Het laatste nieuws over Lionel Messi

Lionel Messi is een Argentijnse aanvaller en geldt als een van de beste voetballers aller tijden. De international van Argentinië verruilde Paris Saint-Germain in de zomer van 2023 voor Inter Miami.

• Messi speelt momenteel voor Inter Miami
• De aanvaller won twaalf landstitels: tien bij FC Barcelona en twee bij PSG
• Met de Catalanen won hij viermaal de Champions League
• Messi won de Ballon d’Or maar liefst acht keer
• Hij won in 2022 de wereldbeker met Argentinië

Clubcarrière Lionel Messi

Lionel Andrés Messi Cuccittini werd op 24 juni 1987 geboren in het Garibaldi-ziekenhuis van Rosario. Het gezin bestond daarnaast uit vader Jorge Horacio Messi, moeder Celia Maria Cuccittini, broers Rodrigo en Matías en zus María Sol. Zijn ouders verdienden de kost als manager in een staalfabriek en medewerkster in een bedrijf dat magneten maakte. De familie heeft ook wortels in Europa. Van beide kanten is er sprake van Italiaanse roots, waar er van vaderskant ook Catalaans bloed door de aderen stroomt.

De jeugd van Lionel Messi stond niet louter in het teken van de voetbalsport. In zijn geboortestad amuseerde de Argentijn zich onder meer met het bouwen van kampen, verstoppertje spelen met zijn vrienden en citroenen plukken bij de buurman om limonade te maken. “Leo was net als de andere kinderen uit onze wijk”, verklaarde jeugdvriend Diego Vallejos in gesprek met het Belgische Sporza.”Soms maakten we waterballonnen en gooiden die naar de voorbijrijdende bussen.”

Messi groeide op in de wijk La Bajada. Zijn overbuurmeisje, Fernanda Quiroga, had al snel in de gaten dat er een echte voetballer in hem schuilde. “Leo schopte altijd tegen iets aan. Een voetbal, een blikje, wat-ie ook maar tegenkwam. Mijn broers voetbalden veel met hem, ik niet. Meisjes voetbalden toen niet. Nu is dat gelukkig anders”, zo citeerde het Algemeen Dagblad. Niet iedereen kon dat overigens waarderen. “Mijn oma was geregeld woest op ‘m als hij de bal weer tegen haar hek schopte.”

Talent bij Newell’s Old Boys

Rosario telt verschillende voetbalclubs, waaronder Newell’s Old Boys en Rosario Central. Als talent van amateurvereniging Grandoli FC (1992-1995) maakte Messi in de jaren negentig de overstap naar de jeugdopleiding van eerstgenoemde club. Zijn grootmoeder besloot haar tijd op te offeren om de getalenteerde aanvaller naar trainingen en wedstrijden te brengen. Zij groeide dan ook uit tot zijn grootste fan, maar overleed kort voor diens elfde verjaardag. “Hij steekt bij doelpunten altijd zijn vingers omhoog voor zijn oma”, verklaarde opa Antonio.

Bij Newell’s Old Boys werd Messi omringd door betere voetballers, maar alsnog was hij vanaf dag één de beste. Trainer Ernesto Vecchio kon het supertalent naar eigen zeggen al niets meer leren. “Leo is zo uit de buik van zijn moeder gekomen, met al zijn technische vaardigheden”, jubelde hij tegenover de NOS. Toenmalig teamgenoot Franco Casanova beaamde dat. “Hij hield de bal tweehonderd keer hoog. Wij kwamen niet eens tot vijf. Hij was zo klein en speelde al zo goed.”

Als jeugdspeler van Newell’s Old Boys ontwikkelde Messi desondanks een serieus obstakel: zijn lengte. Op negenjarige leeftijd bedroeg zijn lengte 1.25 meter. De aanvaller kreeg elke dag groeihormonen (één injectie per dag), maar uiteindelijk bleek een dure behandeling van twee tot drie jaar vereist. Voor het geïnteresseerde River Plate was dat aanleiding om af te zien van een overstap. “De club wilde niet meebetalen aan de behandeling. De beste club ter wereld wel”, aldus Quique Dominguez, diens laatste trainer in Argentinië.

Actief op La Masia

Leo Messi werd op dertienjarige leeftijd ontdekt door FC Barcelona. Scout Carles Rexach, die zelf samenspeelde met Johan Cruijff, kreeg in Argentinië de tip om naar een jeugdwedstrijd van Newell’s Old Boys te gaan. Hij was ‘uiteraard verrast’ toen het bleek te gaan om een twaalfjarige aanvaller. Rexach raakte eveneens enthousiast, maar besloot hem naar Catalonië af te laten reizen om trainers en doktoren een oordeel te laten vallen. Ook in Barcelona zorgde de dure groeihormonenbehandeling in eerste instantie voor hoofdpijn.

FC Barcelona besloot een wedstrijd te organiseren tussen jongere en oudere spelers voor een definitieve keuze. Messi slaagde met vlag en wimpel. “Ik zei dan ook onmiddellijk dat we hem moesten nemen, dit kind is van een andere planeet! Hij was zeer klein, maar wanneer je hem zag spelen, wist je gewoon dat hij iets unieks had”, oordeelde Rexach. De papieren afhandeling liet echter lang op zich wachten, waardoor zijn vader het geduld verloor. Op een tennisclub in Barcelona werd de samenwerking bekrachtigd middels een legendarisch servet.

In Catalonië stond Messi er niet meteen. Niet alleen werd dagelijks een spuit met groeihormonen in zijn been gezet, maar de aanvaller moest ook enorm wennen aan de nieuwe omgeving. De verlegen Argentijn was immers ver verwijderd van familie en vrienden. Toch wist hij zich aan te passen aan de voetbal- en leefstijl in Catalonië. Messi wist zijn voeten te laten spreken en groeide uit tot de grote ster op La Masia. In 97 officiële wedstrijden produceerde hij maar liefst 89 doelpunten, waarvan zes in de B-ploeg.

Doorbraak Lionel Messi

Messi maakte op 16 november 2003 zijn officieuze debuut voor FC Barcelona. Ter inwijding van het Estádio do Dragão mocht de zestienjarige Argentijn invallen in de oefenwedstrijd tegen FC Porto (2-0 nederlaag). Zijn eerste officiële wedstrijd volgde op 16 oktober 2004 in de stadsderby tegen Espanyol (0-1 zege). In de 82ste minuut mocht hij invallen voor matchwinner Deco. Zijn eerste doelpunt op het hoogste niveau maakte de Zuid-Amerikaan op 1 mei 2005 tijdens de competitiewedstrijd tegen Albacete (2-0). Met zeventien jaar, tien maanden en zeven dagen werd hij de jongste doelpuntenmaker van Barcelona ooit in LaLiga.

In het seizoen 2004-2005 kroonde Messi zich met FC Barcelona meteen tot kampioen van Spanje. De Argentijn mocht negen keer in actie komen voor de Catalaanse voetbalgrootmacht. Frank Rijkaard fungeerde destijds als de hoofdtrainer. Aan MBC verklaarde hij jaren later: “Elke coach die ik gehad heb, heeft mij wat bijgebracht. Maar de belangrijkste is toch Frank Rijkaard geweest. Als hij geen vertrouwen in mij zou hebben gehad, was het misschien allemaal anders gelopen. Hij heeft mij op het juiste moment een kans gegeven.”

Op 24 juni 2005 ondertekende Messi zijn eerste profcontract namens FC Barcelona. Drie maanden later werd die verbintenis al opengebroken. Rijkaard beschikte in het seizoen 2005-2006 over spelers als Samuel Eto’o, Henrik Larsson en Ronaldinho. De FC Barcelona-trainer gunde Messi desalniettemin 25 officiële wedstrijden speeltijd (acht doelpunten en vijf assists). Ten koste van het Griekse Panathinaikos (5-0 zege) maakte hij ook zijn eerste treffer op Champions League-niveau. Barça veroverde zowel de landstitel, Supercopa de España als de Champions League.

Ode aan Diego Maradona

Messi vierde op 10 maart 2007 zijn eerste hattrick op het hoogste niveau. De Argentijnse superster koos daarvoor een thuiswedstrijd tegen aartsrivaal Real Madrid uit (3-3). Met zeventien doelpunten in 36 officiële wedstrijden wist de linkspoot een goede indruk achter te laten. De manschappen van Rijkaard presteerden teleurstellend door ‘slechts’ de Supercopa de España binnen te slepen. Zowel in LaLiga, de Europese Supercup als de wereldbeker voor clubteams eindigde men als tweede. In de Champions League ging het dankzij Liverpool zelfs al mis in de achtste finales.

Op 18 april 2007 maakte Messi één van de mooiste doelpunten uit zijn carrière. In de Copa del Rey-wedstrijd tegen Getafe (5-2 zege) omspeelde de Argentijn zes tegenstanders, waaronder de doelman, middels een imposante solo van meer dan zestig meter. Het doelpunt vertoonde grote gelijkenissen met de wereldgoal van Diego Maradona op het WK van 1986 in Mexico tegen Engeland. Zelfs de manier van juichen leek een regelrecht eerbetoon aan zijn legendarische landgenoot.

Manchester United blokkeerde in april 2008 een nieuwe Champions League-finale voor Messi. In de Copa del Rey sneuvelde FC Barcelona eveneens in de halve finale, waar men in LaLiga bleef steken op een derde plaats. Mogelijk werd de formatie van Rijkaard gehinderd door de blessures van Messi. De Argentijn moest meermaals een reeks wedstrijden missen vanwege fysieke problemen, maar zijn waarde voor het elftal was desalniettemin duidelijk. In veertig officiële wedstrijden produceerde de Zuid-Amerikaan zestien treffers en zestien doelpunten.

Sterspeler onder Guardiola

In de zomer van 2008 vertrokken twee belangrijke schakels bij FC Barcelona: trainer Rijkaard en stylist Ronaldinho. De clubleiding besloot beloftentrainer Pep Guardiola door te schuiven en rugnummer 10 uit te delen aan de Argentijn. Hij beschaamde het vertrouwen niet en produceerde formidabele cijfers in het seizoen 2008-2009: 51 officiële wedstrijden, 38 doelpunten en negentien assists. Hoogtepunt was zijn dubbelslag in de uitwedstrijd tegen Real Madrid, dat een historische nederlaag werd toegebracht (2-6).

FC Barcelona veroverde in het eerste seizoen van Guardiola als hoofdtrainer meteen de Spaanse dubbel en de Champions League. Messi scoorde in de Champions League-finale tegen Manchester United (2-0) door doelman Edwin van der Sar kansloos te laten met een fraaie kopbal. In het seizoen 2009-2010 voegde men daar vier prijzen aan toe: de landstitel, de Supercopa de España, de Europese supercup en de wereldbeker. In 53 officiële wedstrijden produceerde hij 47 treffers en twaalf assists. Zo maakte Messi er vier in de Champions League tegen Arsenal (4-1).

Messi verlengde in september 2009 zijn contract met FC Barcelona tot medio 2016. Datzelfde jaar won de sterspeler zijn eerste Ballon d’Or. La Pulga wist de trofee voor beste speler wereldwijd eveneens te veroveren in 2010, 2011 en 2012. Hij verdiende deze lof door in de seizoenen 2010-2011 en 2011-2012 volop te blijven scoren: respectievelijk 53 en 73 keer. Hoogtepunt? Vijf treffers tegen Bayer Leverkusen (7-1 zege). Barça won in die twee jaar zeven prijzen: een landstitel, een Copa del Rey, twee Supercopa’s, de Champions League, de Europese Supercup en de wereldbeker.

Treurend om Vilanova

In februari 2013 verlengde Messi zijn contract tot de zomer van 2018. FC Barcelona bekroonde zijn prestaties met een jaarsalaris van zo’n zestien miljoen euro netto. Tot zijn eigen verdriet zwaaide Guardiola een halfjaar eerder af als hoofdtrainer, maar desondanks bleef de Zuid-Amerikaan in het seizoen 2012-2013 sensationeel presteren: zestig doelpunten in vijftig officiële wedstrijden. Op 2 maart 2013 evenaarde hij het record van Alfredo Di Stéfano door zijn achttiende treffer in El Clásico te maken, al bleek Real Madrid met 2-1 te sterk.

FC Barcelona veroverde in 2013 de landstitel onder leiding van Tito Vilanova. De opvolger van Guardiola zwaaide al na één seizoen af, nadat er voor de derde keer kanker was vastgesteld. Met Gerardo Martino koos de clubleiding voor een landgenoot van Messi, maar hij leidde de Catalanen in het seizoen 2013-2014 ‘slechts’ naar de Supercopa de España. De steraanvaller zag zijn eigen rendement dalen, al bleef hij met 41 doelpunten in 46 officiële wedstrijden nog altijd goud waard voor de club.

Op 25 april 2014 overleed oud-trainer Vilanova aan de gevolgen van teelbalkanker. “Hij is een onvergetelijk mens”, schreef de treurende Messi nadien via sociale media. De sterspeler wist het niet droog te houden tijdens de drukbezochte herdenkingsplechtigheid, die naast de selectie ook door ruim 53.000 fans werd bijgewoond. Later onthulde voormalig assistent-trainer voormalig assistent Jordi Roura dat Vilanova een week voor zijn overlijden Messi overtuigde om de club trouw te blijven.

De MSN-jaren

In de zomer van 2013 wist FC Barcelona een nieuwe aanvaller toe te voegen aan de selectie: Neymar. Een jaar later strikte de clubleiding ook Luis Suárez. Het trio Messi, Suárez en Neymar ging de boeken in als MSN. De Catalaanse topclub had daarmee een gigantisch arsenaal aan wapens in huis, maar dat weerhield de Argentijn niet om te blijven schitteren. In het seizoen 2014-2015 had hij met 58 doelpunten en 31 assists in 57 officiële wedstrijden een groot aandeel in het veroveren van drie trofeeën: de landstitel, de Copa del Rey en de Champions League.

Messi ontving in januari 2016 zijn vijfde Ballon d’Or en scherpte daarmee zijn eigen record aan. Cristiano Ronaldo (Real Madrid) en clubgenoot Neymar eindigden eveneens op het podium. Gedurende het seizoen 2015-2016 passeerde hij de magische grens van vijfhonderd officiële wedstrijden in FC Barcelona-shirt en ‘natuurlijk’ vierde hij dat feit met een treffer tegen Real Betis (4-0 zege). Met 41 doelpunten in 49 officiële wedstrijden bezorgde La Pulga zijn team vier nieuwe trofeeën: de Spaanse dubbel, de Europese Supercup en de wereldbeker.

Tijdens het seizoen 2016-2017 haalde Messi in 52 officiële wedstrijden 54 keer met succes de trekker over. In oktober 2016 produceerde de FC Barcelona-ster zijn enige hattrick van het seizoen in het weerzien met Guardiola, die inmiddels als manager aan het roer stond bij Manchester City. Real Madrid en Juventus dwarsboomden succes in LaLiga en de Champions League, maar de Blaugrana veroverden wel de Copa del Rey en de Supercopa de España. Medio 2017 strandde de MSN-voorhoede door de recordtransfer van Neymar naar Paris Saint-Germain (222 miljoen euro).

Zesde Ballon d’Or

FC Barcelona spendeerde in de zomer van 2017 een groot deel van de Neymar-miljoenen aan Ousmane Dembélé van Borussia Dortmund. De Fransman bleek niet in staat om de prestaties van de Braziliaan te evenaren, maar Messi raakte geenszins in de war van dat feit. Met 45 doelpunten in 54 officiële wedstrijden stond er tijdens het seizoen 2017-2018 andermaal geen maat op de Argentijn. Zijn team herstelde de hegemonie in LaLiga en veroverde daarnaast opnieuw een Supercopa de España.

Andrés Iniesta vertrok in de zomer van 2018 naar Japan. Trainer Ernesto Valverde besloot Messi definitief aan te wijzen als de nieuwe aanvoerder van FC Barcelona. De steraanvaller besloot deze status te omarmen en koppelde daar in het seizoen 2018-2019 opnieuw waanzinnige statistieken aan vast: 51 doelpunten in vijftig officiële wedstrijden. Hij prolongeerde niet alleen de landstitel en de Supercopa de España, maar veroverde tevens zijn zesde Ballon d’Or. Daarmee wist hij Virgil van Dijk en ‘uiteraard’ Ronaldo af te troeven.

Het seizoen 2019-2020 verliep dramatisch voor FC Barcelona. Messi wist na een voetblessure nog wel 31 keer te scoren in 44 officiële wedstrijden, maar voor het eerst sinds het seizoen 2007-2008 wist de Catalaanse formatie geen enkele prijs binnen te slepen. Een dieptepunt werd bereikt in het Champions League-toernooi. In de kwartfinale van het miljoenenbal bleek Bayern München met ongekende cijfers te sterk: 2-8. De monsternederlaag kwam bij Messi binnen als een mokerslag.

Emotioneel afscheid

In de zomer van 2020 besloot FC Barcelona om afscheid te nemen van Suárez. Op Instagram haalde Messi vervolgens fel uit naar de clubleiding. “Je verdiende een afscheid als één van de belangrijkste spelers uit de clubgeschiedenis, want je hebt heel veel bereikt hier, individueel en met het team. Je verdient het niet om zomaar weggegooid te worden”, sneerde hij op sociale media. “De waarheid is dat op dit moment niets me nog verbaast van deze club. Ik wens je het allerbeste met je nieuwe uitdaging. Ik hou heel veel van je. Tot ziens, vriend.”

FC Barcelona-coach Ronald Koeman dreigde in de zomer van 2020 ook Messi kwijt te raken. De Argentijn flirtte nadrukkelijk met een vertrek en diende een officieel transferverzoek in, maar kreeg geen permissie en besloot af te zien van een juridisch traject. In het seizoen 2020-2021 bleef hij dan ook ‘gewoon’ actief voor de LaLiga-gigant. Na een moeizame start liep zijn aandeel op naar 38 doelpunten in 47 officiële wedstrijden. Twee treffers maakte Messi in de Copa del Rey-finale tegen Athletic Bilbao (4-0 zege).

Messi besloot in 2021 ‘ja’ te zeggen tegen een contractverlenging met FC Barcelona. Na zijn Copa América-deelname hadden de handtekeningen gezet moeten worden, maar LaLiga accepteerde de nieuwe voorwaarden niet als gevolg van financiële problemen. Daardoor verkreeg de Argentijnse sterspeler plotseling een transfervrije status. Tijdens een persconferentie nam hij op emotionele wijze afscheid. “Dit is voor mij zo zwaar, na al die jaren”, snotterde Messi. “Ik was er samen met mijn familie van overtuigd dat we zouden blijven, want dit is ons thuis. Barcelona is ons thuis.”

Twee seizoenen in Parijs

Op 10 augustus 2021 ondertekende Messi een tweejarig contract bij diens nieuwe werkgever Paris Saint-Germain. De Argentijn werd in de Franse hoofdstad herenigd met Neymar. Op 29 augustus 2021 maakte hij zijn debuut voor de Parijzenaars door diezelfde Braziliaan na 66 minuten af te lossen op bezoek bij Stade de Reims (0-2 zege). Ondanks een conditionele achterstand wist hij al snel zijn draai te vinden. Zijn eerste doelpunt maakte hij uitgerekend op 28 september 2021 in de Champions League-wedstrijd tegen het Manchester City van Guardiola (2-0 zege).

Messi maakte op 20 november 2021 zijn eerste Ligue 1-doelpunt tegen FC Nantes (3-1 zege). Acht dagen later produceerde de steraanvaller zelfs een hattrick aan assists in de uitwedstrijd tegen AS Saint-Étienne (1-3 zege). Diezelfde maand mocht hij voor de zevende keer in zijn carrière de Ballon d’Or in ontvangst nemen. Gaandeweg het seizoen 2021-2022 steeg zijn rendement naar elf doelpunten en vijftien assists in 34 officiële wedstrijden. Met vijftien punten voorsprong op Olympique Marseille veroverde PSG de landstitel van 2022.

Door toedoen van Real Madrid sneuvelde het Champions League-avontuur van Paris Saint-Germain in zijn eerste seizoen reeds in de achtste finale. Een jaar later bleek Bayern München in dezelfde ronde te sterk voor de Franse voetbalgrootmacht. Dit leidde tot onvrede bij de eigen achterban, dat zich zelfs tegen Messi en Neymar keerde. Zij scandeerden zelfs spreekkoren over La Pulga. Met 41 doelpunten, 21 doelpunten en twintig assists leidde hij zijn team nog wel naar een nieuwe landstitel en de Trophée des Champions, maar een gelukkig huwelijk bleef uit.

Transfervrij naar Miami

Ondanks een optiejaar besloot Messi in de zomer van 2023 te vertrekken bij Paris Saint-Germain. De Argentijn besloot zijn voetbalcarrière voort te zetten in de Verenigde Staten, waar hij een contract tot eind 2025 ondertekende bij Inter Miami. Op 22 juli 2023 debuteerde de aanvaller in de Leagues Cup-wedstrijd tegen CD Cruz Azul (1-2 zege) en prompt tekende hij voor zijn eerste treffer. Met tien doelpunten in zeven wedstrijden had hij een groot aandeel in het veroveren van de eerste trofee uit de clubgeschiedenis. Nashville SC ging in de finale na strafschoppen door de knieën.

Messi maakte op 27 augustus 2023 zijn debuut in de Major League Soccer (MLS) tegen New York Red Bulls (0-2 zege). De aanvaller scoorde ‘uiteraard’ meteen in de Amerikaanse competitie. Mede door fysieke klachten sloot hij het kalenderjaar 2023 af met veertien officiële wedstrijden, elf doelpunten en vijf assists namens Inter Miami. Zijn club slaagde er niet in om door te dringen tot de MLS Play-offs. Ondertussen verzamelde hij met Jordi Alba, Sergio Busquets en boezemvriend Suárez meerdere spelers uit zijn Barcelona-tijdperk om zich heen.

De Ballon d’Or-winnaar van 2023 (nummer acht) wist in 2024 te vlammen voor Inter Miami. In 25 officiële wedstrijden produceerde Messi maar liefst 23 doelpunten en dertien assists. The Pinks bereikten ditmaal wel de MLS Play-offs, maar struikelden al in de eerste ronde over Atlanta United.

---

Interlandcarrière Lionel Messi

Lionel Messi maakte al op jonge leeftijd de overstap van Newell’s Old Boys naar FC Barcelona. De aanvaller kwam daarmee beschikbaar voor Spanje, maar hij besloot ‘gewoon’ te kiezen voor een interlandcarrière namens Argentinië. Hij liet zich als jeugdinternational gelden door elfmaal te scoren in zestien wedstrijden voor de Onder-20. Op 2 juli 2005 besliste La Pulga de WK-finale tegen Nigeria (2-1 zege) door tweemaal te scoren. Tijdens de eindronde in Nederland liep zijn totaal op naar zes doelpunten. Messi werd verkozen tot beste speler.

In 2008 mocht Messi met Argentinië aantreden op de Olympische Spelen. Het Zuid-Amerikaanse land kon daarnaast een beroep doen op aansprekende namen als Sergio Agüero, Ángel Di María, Fernando Gago, Ezequiel Lavezzi, Javier Mascherano, Juan Román Riquelme, Pablo Zabaleta. Bondscoach Sergio Batista leidde zijn team dan ook naar olympisch goud door achtereenvolgens Nederland, Brazilië en Nigeria te verslaan. Zelf maakte de steraanvaller twee doelpunten in Beijing.

Debuut voor Argentinië

Op 17 augustus 2005 maakte Messi zijn debuut als international van Argentinië. In de oefeninterland tegen Hongarije (1-2 zege) mocht de aanvaller na 64 minuten invallen voor Lisandro López. Hij werd luidkeels ontvangen door de eigen fans, maar na 44 seconden ontving hij reeds rood van scheidsrechter Markus Merk. “Ik deed niets en heb hem niet geslagen”, verdedigde het talent zich na afloop. “Ik zocht hem (Vilmos Vanczak, red.) op, passeerde hem, hij trok aan mijn shirt en ik bracht alleen maar mijn arm naar achteren om door te kunnen spelen.”

Ondanks zijn dramatische debuut bleef Messi een vaste selectiespeler bij Argentinië. Op 1 maart 2006 maakte het talent van FC Barcelona zijn eerste interlandtreffer in de oefeninterland tegen Kroatië (3-2 nederlaag). Bondscoach José Pekerman selecteerde hem meteen voor het WK van 2006. In Duitsland liet hij zich gelden met een doelpunt en een assist tegen Servië & Montenegro (6-0 zege). Het avontuur strandde in de kwartfinale door toedoen van gastheer Duitsland (na strafschoppen). Messi bleef in die wedstrijd op de bank zitten.

Messi behoorde in 2007 tevens tot de selectie voor de Copa América. Op het Zuid-Amerikaanse kampioenschap onderscheidde de aanvaller zich met doelpunten tegen Peru (4-0 zege) en Mexico (3-0 zege). Argentinië bereikte daardoor de finale, maar verloor roemloos van aartsrivaal Brazilië: 0-3. Zijn tweede WK-ervaring eindigde in 2010 opnieuw door toedoen van Duitsland, dat in de kwartfinale met 0-4 zegevierde. Icoon Diego Maradona fungeerde in Zuid-Afrika als bondscoach van het Argentijnse team.

Steeds net niet

Argentinië werd op de Copa América van 2011 gedwarsboomd door Uruguay. In de kwartfinalewedstrijd bleef Messi weliswaar koel vanaf de strafschopstip, maar teamgenoot Carlos Tévez faalde vanaf elf meter. Opvallend genoeg maakte hij geen regulier doelpunt op de Zuid-Amerikaanse eindronde. Een schril contrast met het WK van 2014 in Brazilië. In de groepsfase scoorde de aanvaller tegen zowel Bosnië & Herzegovina (2-1 zege), Iran (1-0 zege) en Nigeria (3-2 zege, tweemaal).

Na de groepswedstrijden bleef Messi steken op vier treffers. Argentinië wist desondanks af te rekenen met Zwitserland, België en Nederland, maar struikelde in de WK-finale van 2014 over Duitsland (0-1 na verlenging). Tot verbazing van velen werd de Barcelona-aanvaller nog wel verkozen tot beste speler van het toernooi. Hij bleef daarmee Thomas Müller en Arjen Robben voor. FIFA-voorzitter Sepp Blatter gaf toe dat hij de desbetreffende keuze ook opmerkelijk vond.

In 2015 had Messi met drie assists een belangrijk aandeel in het uitschakelen van Paraguay (6-1). Argentinië mocht opnieuw aantreden in de Copa América-finale, maar verloor na strafschoppen van Chili. De aanvaller bleef als enige Argentijn koelbloedig vanaf elf meter. In de volgende jaren bleef een vloek de nationale ploeg achtervolgen. Ook op het WK van 2018 (achtste finale) en de Copa América van 2019 (vierde plaats) bleef een eerste hoofdprijs als A-international uit.

Gloriejaren met Argentinië

Messi kreeg steeds meer kritiek als Argentijns international. Zijn cijfers waren weliswaar verbluffend, maar in tegenstelling tot Maradona slaagde hij er maar niet in om een trofee binnen te slepen. Dat beeld kantelde in 2021. Voor het eerst in lange tijd kroonde de nationale ploeg zich tot de nummer één van Zuid-Amerika door aartsrivaal Brazilië te verslaan in de Copa América-finale (2-1). Messi leidde de openingstreffer van Sergio Agüero in, waar Paulo Dybala eveneens wist te scoren.

In 2022 veroverde Argentinië zelfs twee trofeeën. Op 1 juni 2022 wist men Italië met 3-0 te verslaan in de strijd om de Finalissima-bokaal. Messi produceerde twee assists tegen de Europees kampioen. Op het WK in Qatar liet de aanvaller zich vervolgens gelden door te scoren tegen Saudi-Arabië (1-2 nederlaag), Mexico (2-0 zege), Australië (2-1 zege), Nederland (winst na strafschoppen, Kroatië (3-0 zege) en Frankrijk (winst na strafschoppen). Messi scoorde tweemaal in de WK-finale en bleef daarnaast koeltjes vanaf elf meter.

De Argentijnse krant Olé schreef na de wereldtitel van 2022: “De planeet is een eerlijkere plek nu Messi wereldkampioen is. Glorie voor God, glorie voor Messi. Vandaag is Messi de eeuwigheid ingewandeld. Vandaag is Messi de beste speler in de geschiedenis geworden, sorry Diego.” In 2024 werd zijn heldenstatus in Argentinië nog groter door de Copa América-bokaal te prolongeren. Zijn team wist in de finale af te rekenen met Colombia (1-0 na verlenging).

---

Het gezinsleven van Lionel Messi

Lionel Messi groeide op in de Argentijnse stad Rosario. Het gezin bestond daarnaast uit vader Jorge Horacio Messi, moeder Celia Maria Cuccittini, broers Rodrigo en Matías en zus María Sol. Op vijfjarige leeftijd leerde de topvoetballer in spe zijn toekomstige vrouw Antonella Roccuzzo kennen. In 2009 kregen zij een daadwerkelijke relatie. Roccuzzo studeerde tandheelkunde, maar besloot al snel om Argentinië achter haar te laten voor een leven in Barcelona.

Messi en Rocuzzo trouwden op 30 juni 2017. Het koppel heeft drie zoons: Thiago, Mateo en Ciro. Zijn kinderen groeiden op in Castelldefels, een residentiële buurgemeente van Barcelona. Later streek het gezin neer in Parijs en Miami. De Argentijnse profvoetballer is overigens de peetvader van Benjamin Agüero, de zoon van zijn boezemvriend en jarenlange teamgenoot Sergio Agüero.

Veroordeling

Op 6 juli 2016 werd Messi veroordeeld tot een gevangenisstraf van 21 maanden en een boete van twee miljoen euro. Volgens de rechtbank verzweeg de toenmalig aanvaller van FC Barcelona tussen 2007 en 2009 voor 4,1 miljoen euro aan portretrechten voor de belastingdienst. Zijn vader werd in dezelfde zaak veroordeeld tot een soortgelijke celstraf en een boete van anderhalf miljoen euro. Op basis van de Spaanse regelgeving hoefde het duo, dat zelf onschuld bepleitte, niet daadwerkelijk de cel in.

---

Prijzenkast Lionel Messi

Team	Seizoen	Prijs
Argentinië Onder-23	2005	Wereldkampioen
FC Barcelona	2004-2005 2005-2006 * 2006-2007 2008-2009 * * 2009-2010 * * * 2010-2011 * * 2011-2012 * * * 2012-2013 2013-2014 2014-2015 * * 2015-2016 * * * 2016-2017 * 2017-2018 * 2018-2019 * 2020-2021	Landskampioen Landskampioen Champions League Supercopa de España Landskampioen Copa del Rey Champions League Landskampioen Supercopa de España Europese Supercup Wereldbeker voor clubs Landskampioen Supercopa de España Champions League Copa del Rey Supercopa de España Europese Supercup Wereldbeker voor clubs Landskampioen Supercopa de España Landskampioen Copa del Rey Champions League Landskampioen Copa del Rey Europese Supercup Wereldbeker voor clubs Copa del Rey Supercopa de España Landskampioen Copa del Rey Landskampioen Supercopa de España Copa del Rey
Argentinië	2008 2021 2022 * 2024	Olympische Spelen Copa Améria Wereldkampioen Finalissima Copa América
Paris Saint-Germain	2021-2022 2022-2023 *	Landskampioen Landskampioen Trophée des Champions
Inter Miami	2023 2024	Leagues Cup Supporters’ Shield

Lionel Messi veroverde tijdens zijn voetbalcarrière een groot aantal individuele prijzen. Een overzicht van de meest belangrijke prijzen:

Prijs	Seizoen
Ballon d’Or	2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021, 2023
Europese Gouden Schoen	2009–10, 2011–12, 2012–13, 2016–17, 2017–18, 2018–19
Gouden Schoen (WK)	2014, 2022

Laatste update: 15 mei 2025