Het laatste nieuws over Axel Witsel

Axel Witsel is een Belgische middenvelder met Martinikaanse roots. De international van België verruilde Atlético Madrid in de zomer van 2025 voor Girona.

• Witsel speelt momenteel voor Girona
• Eerder kwam hij uit voor Standard Luik, Benfica, Zenit, Tianjin Quanjian, Borussia Dortmund en Atlético Madrid
• De middenvelder werd landskampioen in België en Rusland
• In 2008 debuteerde Witsel als A-international van België
• Na Jan Vertonghen speelde hij de meeste interlands voor de ‘Rode Duivels’

Clubcarrière Axel Witsel

Axel Laurent Angel Lambert Witsel werd op 12 januari 1989 ter wereld gebracht in het Belgische Luik. Hij is de zoon van een Belgische moeder (Sylvie) en een Martinikaanse vader (Thierry). Zijn vader verhuisde op achtjarige leeftijd naar België, maar kreeg daar veelvuldig te maken met racisme. Ook Axel kreeg te maken met dergelijke uitingen. ” Maar hij reageerde nooit”, onthulde senior op de website van de RBFA. “Ik had alle klappen recht in mijn gezicht opgevangen, zonder bescherming, maar hem had ik voorbereid op racisme.”

Witsel woonde op jonge leeftijd in Vottem, een stadje onder de rook van Luik. De rechtspoot lanceerde op vierjarige leeftijd zijn voetbalcarrière bij FC Vottem. “Ik mocht alleen vriendschappelijke wedstrijden spelen en trainen, omdat ik nog te jong was. Mijn vader voetbalde ook, niet op een hoog niveau, maar ik was ieder weekend bij zijn wedstrijd”, onthulde de middenvelder op Bundesliga.com. “Ook speelde mijn vader futsal. In het begin was ik meer geïnteresseerd in futsal dan voetbal, maar ik weet niet waarom.”

Mede op advies van zijn vader besloot Witsel zich te focussen op het voetbal. De middenvelder bleek over talent te beschikken. Via RRC Vottem (1995-1997) en CS Visé (1997-1999) verdiende hij een kans in de jeugdopleiding van Standard Luik. Bij de Rouches wist hij vervolgens het gehele traject tot profvoetballer te doorlopen. Arsenal, Feyenoord en Real Madrid trokken nog wel aan de bel, maar mede vanwege diens schoolopleiding was er geen sprake van een daadwerkelijk vertrek.

Doorbraak bij Standard Luik

Op 17 september 2006 debuteerde Witsel onder trainer Michel Preud’homme in de hoofdmacht van Standard Luik. In de thuiswedstrijd tegen FC Brussel (2-1 zege) mocht het talent na 89 minuten invallen voor Steven Defour. Elf dagen later maakte de middenvelder tevens zijn UEFA Cup-debuut tegen Celta de Vigo (3-0 nederlaag). Tijdens zijn debuutseizoen steeg diens aandeel naar 22 officiële wedstrijden, drie doelpunten en twee assists. Hij scoorde op 18 maart 2007 voor het eerst tegen KSV Roeselare, dat met 2-3 opzij werd gezet.

Door toedoen van Club Brugge verloor Standard Luik in 2007 de Belgische bekerfinale (0-1). Het seizoen 2007-2008 kenmerkte zich alsnog door succes door de landstitel te veroveren. Witsel groeide uit tot een bepalende schakel door tien doelpunten en vier assists te produceren in 42 officiële wedstrijden. In zijn derde seizoen won de middenvelder, goed voor negen doelpunten in 46 officiële wedstrijden, opnieuw de landstitel en de Belgische Supercup. Zelf maakte hij vanaf elf meter het allesbeslissende doelpunt tegen Anderlecht (1-0 zege).

Standard Luik prolongeerde in 2009 de Belgische Supercup. Witsel raakte op 30 augustus van dat jaar in opspraak door een schandalige overtreding op Marcin Wasilewski. De Anderlecht-speler liep daarbij een dubbele open beenbreuk op. Na een beroepszaak werd de sterkhouder van de Rouches uiteindelijk veroordeeld tot een schorsing van acht wedstrijden plus een boete van 250 euro. In de loop van het seizoen 2009-2010 steeg diens aandeel desondanks naar 41 officiële wedstrijden, elf doelpunten en drie assists.

Eén jaar bij Benfica

Witsel speelde in het seizoen 2010-2011 nog eens 43 officiële wedstrijden (twaalf doelpunten en zes assists) voor bekerwinnaar Standard Luik. Na zijn vijfde seizoen als profvoetballer besloot de middenvelder over te stappen naar de Portugese grootmacht Benfica. Hij ondertekende een contract voor vijf seizoenen na een deal van acht miljoen euro op bestuurlijk niveau. Op 27 juli 2011 maakte de Belgische aanwinst zijn officiële debuut in de voorronde Champions League-wedstrijd tegen Trabzonspor (2-0 zege).

Zijn competitiedebuut in Benfica-tenue maakte Witsel op 24 augustus 2011 in de uitwedstrijd tegen Gil Vicente FC (2-2). Twaalf dagen later maakte de middenvelder in de voorronde Champions League-wedstrijd tegen FC Twente (3-1 zege) zijn eerste twee doelpunten voor de manschappen uit Lissabon. Tijdens zijn eerste contractjaar liep diens aandeel op naar 49 officiële wedstrijden, vijf doelpunten en zes assists. Middels een 2-1 overwinning op Gil Vicente FC verzekerde men zich van de winst van de Taça da Liga.

Aan het begin van het seizoen 2012-2013 maakte Witsel speelminuten tegen SC Braga, Vitória Setúbal en CD Nacional. Na de derde speelronde van de Primeira Liga besloot de rechtspoot om opnieuw een transfer te maken. Voor circa veertig miljoen euro verdiende de middenvelder een overstap naar het Russische Zenit Sint-Petersburg, dat de gelimiteerde transfersom activeerde. Zelf ondertekende hij een contract voor vijf seizoenen. Samen met Eden Hazard ging hij de boeken in als duurste Belg aller tijden.

Kampioen met Zenit

Witsel debuteerde op 14 september 2012 in het tenue van Zenit Sint-Petersburg. In de thuiswedstrijd tegen Terek Grozny (0-2 nederlaag) mocht de Belg na 69 minuten invallen voor Konstantin Zyryanov. De middenvelder maakte zijn eerste twee doelpunten voor zijn nieuwe broodheer op 30 november 2012 op bezoek bij Spartak Moskou (2-4 zege). In de loop van het seizoen 2012-2013 steeg diens aandeel naar vijf doelpunten en één assist in 31 officiële wedstrijd. De Russen wisten Liverpool uit te schakelen in de Europa League, maar struikelden vervolgens over FC Basel.

Tijdens het seizoen 2013-2014 noteerde Witsel vier doelpunten en vier assists in 43 officiële wedstrijden. Zenit Sint-Petersburg eindigde voor het tweede seizoen op rij als runner-up achter landskampioen CSKA Moskou. In zijn derde seizoen op Russische bodem mocht de middenvelder dan toch de landstitel toevoegen aan zijn erelijst. Zelf had hij een respectabel aandeel in dat succes door 42 officiële wedstrijden af te werken en zesmaal te scoren. Zijn team strandde ditmaal in de kwartfinale van de Europa League door toedoen van Sevilla.

Ten koste van respectievelijk Lokomotiv Moskou en CSKA Moskou veroverde Zenit Sint-Petersburg in het seizoen 2015-2016 zowel de Russische beker als Supercup. Witsel noteerde als defensieve middenvelder zes doelpunten en vijf assists in 41 officiële wedstrijden. Zijn broodheer prolongeerde in het volgende contractjaar de Russische Supercup, maar zelf maakte hij dat seizoen niet vol. Door een vertrek naar China bleef hij steken op 23 officiële wedstrijden, één doelpunt en drie assists.

Voor de centen naar China

In januari 2017 vertrok Witsel voor drieënhalf jaar naar het Chinese Tianjin Quanjian. Die club stond destijds onder aanvoering van trainer Fabio Cannavaro. Een opvallende keuze gezien de eerdere interesse van clubs als Juventus en Bayern München, maar het jaarsalaris van achttien miljoen euro trok de Belgische middenvelder over de streep. Zijn nieuwe club betaalde een transfersom van ongeveer twintig miljoen euro aan Zenit Sint-Petersburg. Op 4 maart 2017 debuteerde hij met een 2-0 nederlaag op bezoek bij Guangzhou R&F in het Aziatische land.

Witsel maakte zijn eerste doelpunt voor Tianjin Quanjian op 11 maart 2017 tegen Shanghai Greenland Shenhua (1-1). Gedurende het jaar steeg diens aandeel naar 29 officiële wedstrijden, vier doelpunten en drie assists. De middenvelder bleef vervolgens nog een halfjaar actief in China. In de eerste helft van 2018 noteerde hij achttien officiële wedstrijden, twee doelpunten en één assist. Men strandde door toedoen van Kashima Antlers in de kwartfinale van de AFC Champions League, maar op dat moment was hij reeds vertrokken.

Na zijn overtuigende WK-deelname van 2018 stonden de clubs in de rij voor Witsel. De middenvelder voelde ondanks zijn megasalaris weinig voor een terugkeer naar China. Tianjin Quanjian besloot medewerking te verlenen aan een transfer naar Borussia Dortmund, dat een transfersom van zo’n twintig miljoen euro betaalde. Hij tekende voor vier seizoenen in ruil voor een jaarsalaris van circa tien miljoen euro. Verschillende eliteclubs grepen daardoor mis, waaronder het Engelse Manchester United.

Sterkhouder in Dortmund

Op 20 augustus 2018 debuteerde Witsel voor Borussia Dortmund, dat een verlenging nodig had om Greuther Fürth uit te schakelen in de DFB-Pokal (1-2). Zes dagen later scoorde de Belgische aanwinst eveneens tijdens zijn Bundesliga-debuut tegen RB Leipzig (4-1 zege). In het weerzien met Die Roten Bullen maakte de middenvelder later dat seizoen zelfs het winnende doelpunt (0-1). Gaandeweg het seizoen 2018-2019 steeg diens rendement naar zes doelpunten en één assist in 43 officiële wedstrijden.

Met een 2-0 overwinning op Bayern München veroverde Borussia Dortmund in augustus 2019 de DFL-Supercup. Witsel noteerde in zijn tweede seizoen vier doelpunten en vijf assists in 39 officiële wedstrijden. Door een achillespeesblessure moest de middenvelder een groot deel van het seizoen 2020-2021 aan zich voorbij laten gaan, waaronder de bekerfinale tegen RB Leipzig (4-1 zege). Zijn enige doelpunt van dat contractjaar maakte hij uitgerekend in het Champions League-weerzien met Zenit Sint-Petersburg (1-2 zege).

Witsel verscheen fris en fruitig aan de aftrap voor het seizoen 2021-2022. De middenvelder vierde zijn officiële comeback op 7 augustus 2021 met een 0-3 overwinning op SV Wehen Wiesbaden in de DFB-Pokal. Hij bleef in het restant van het seizoen grotendeels gevrijwaard van fysieke krachten, waardoor zijn aandeel opliep naar 41 officiële wedstrijden en twee doelpunten. Eén van die doelpunten maakte de rechtspoot als aanvoerder op bezoek bij FSV Mainz 05 (0-1 zege).

Drie seizoenen bij Atlético

In de zomer van 2022 liep Witsel uit zijn contract bij Borussia Dortmund. De Belgische middenvelder liet zich vervolgens overtuigen door het aanbod van het Spaanse Atlético Madrid, dat hem strikte voor één seizoen plus optiejaar. Trainer Diego Simeone speelde een belangrijke rol in dat verhaal. Op 15 augustus 2022 debuteerde hij als centrale verdediger in de LaLiga-confrontatie met Getafe (0-3 zege). Met 43 officiële wedstrijden wist hij een respectabel debuutseizoen neer te zetten in de Spaanse hoofdstad.

Op 12 november 2023 maakte Witsel tegen Villarreal (3-1 zege) zijn eerste doelpunt in het tenue van Atlético Madrid. In het weerzien op 1 april 2024 (1-2 zege) scoorde hij opnieuw. Simeone bleef hem veelvuldig gebruiken als centrale verdediger in plaats van zijn gebruikelijke positie als controlerende middenvelder. In die hoedanigheid steeg zijn aandeel naar 51 officiële wedstrijden. Dat aantal had nog hoger kunnen uitvallen, maar uitgerekend Borussia Dortmund zegevierde in de kwartfinale van de Champions League.

Simeone zag Witsel in het seizoen 2024-2025 niet langer als onbetwiste basisspeler. Namens Atlético Madrid bleef de routinier steken op 22 officiële wedstrijden. Hij maakte in de WK-wedstrijd tegen Seattle Sounders (3-1 zege) nog wel zijn derde doelpunt voor Los Rojiblancos. Door toedoen van FC Barcelona werden de hoofdstedelingen voor het tweede opeenvolgende seizoen uitgeschakeld in de halve finale van de Copa del Rey, maar in dat tweeluik kreeg hij geen speelminuten.

Transfervrij naar Girona

Witsel zat in de zomer van 2025 kortstondig zonder club. In augustus van dat jaar ondertekende de Belg een contract voor twee seizoenen bij Girona, dat zijn LaLiga-status zodoende verlengde. Bij de Catalanen werd hij weer ‘gewoon’ als defensieve middenvelder aangemerkt. In die hoedanigheid debuteerde de rechtspoot op 30 augustus 2025 met een 0-2 overwinning op het veld van Sevilla. Zijn eerste doelpunt volgde op 18 oktober 2025, maar bleek niet voldoende om FC Barcelona van de winst af te houden (2-1).

Tijdens het seizoen 2025-2026 noteerde Witsel één doelpunt en twee assists in 32 officiële wedstrijden. Girona beleefde een dramatisch seizoen en degradeerde in de slotronde zelfs uit LaLiga door slechts met 1-1 gelijk te spelen tegen Elche CF.

Interlandcarrière Axel Witsel

Witsel is een voormalig jeugdinternational van België. De rechtspoot uit Luik vertegenwoordigde zijn geboorteland in de Onder-15 (één wedstrijd), Onder-16 (twee wedstrijden), Onder-17 (negentien wedstrijden), Onder-18 (vijf wedstrijden), Onder-19 (drie wedstrijden) en de Onder-21 (tien wedstrijden). Op 26 maart 2008 debuteerde de middenvelder in de oefeninterland tegen Marokko als A-international van België. De vervanger van Stijn De Smet scoorde al na vijf minuten, maar kon een 1-4 nederlaag niet voorkomen.

België kwalificeerde zich niet voor het WK van 2010 en het EK van 2012. In 2014 mochten de Rode Duivels eindelijk weer aantreden op een eindtoernooi. Men bereikte in Brazilië meteen de kwartfinale, maar Argentinië bleek vervolgens met 0-1 te sterk. Op het EK van 2016 wist Witsel een doelpunt mee te pikken in de groepswedstrijd tegen Ierland (3-0 zege). Ondanks het uitstekende spelersmateriaal liet het nationale team zich in de kwartfinale verrassen door toedoen van Wales (1-3).

Met België was Witsel eveneens actief op de WK’s van 2018 (vierde) en 2022 (exit in de groepsfase) alsmede het EK van 2021 (kwartfinalist). De middenvelder behoorde in 2024 opnieuw tot de Belgische EK-selectie, maar speeltijd bleef uit. Ditmaal strandde men door een eigen doelpunt van centrale verdediger Jan Vertonghen in de achtste finale tegen Frankrijk (0-1).

Prijzenkast Axel Witsel

Laatste update: 28 mei 2026