Het laatste nieuws over Mateo Kovacic

Mateo Kovacic is een Kroatische middenvelder van Oostenrijkse afkomst. De international van Kroatië verruilde Chelsea in de zomer van 2023 voor Manchester City.

• Kovavic speelt momenteel voor Manchester City
• Hij speelde eerder voor Dinamo Zagreb, Internazionale, Real Madrid en Chelsea
• De middenvelder won vier keer de Champions League en één Europa League
• Kovavic werd landskampioen in Kroatië (driemaal), Spanje en Engeland
• In 2013 debuteerde hij als Kroatisch international

Clubcarrière Mateo Kovacic

Kovacic werd op 6 mei 1994 ter wereld gebracht in de Oostenrijkse stad Linz. Hij is een zoon van Stipo en Ruzica, waar het gezin eveneens bestond uit zussen Katarina en Jelena. Zijn ouders hebben de Bosnisch-Kroatische nationaliteit, maar besloten vanwege de oorlog in toenmalig Joegoslavië te vluchten. Een doorbraak op profvoetballer was geen abc’tje voor de rechtspoot, die op veertienjarige leeftijd zijn been brak. “Ik heb geleerd dat je moet lijden om uiteindelijk te oogsten”, verklaarde hij op Chelseafc.com.

In zijn geboortestad trapte Kovacic zijn voetbalcarrière af namens ASKÖ Ebelsberg. Op twaalfjarige leeftijd besloot de toenmalig middenvelder van LASK Linz terug te keren naar Kroatië vanwege de interesse van Dinamo Zagreb. “Mijn vader en mijn moeder besloten dat het een goede stap was voor mijn carrière en onze familie. We hielden van ons land en wilden op een dag terugkeren”, luidde zijn toelichting. Bij de hoofdstedelingen wist hij het resterende opleidingstraject in zijn geheel te doorlopen.

Dinamo Zagreb had in die tijd concurrentie van verschillende clubs. Ajax toonde eveneens interesse voor Kovacic, waar clubs als Arsenal, Bayern München en Juventus eveneens tot de opties behoorden. Toch besloot de middenvelder de voorkeur te geven aan een doorbraak in ‘zijn’ Kroatië. “Vanuit mijn familie heb ik nooit de druk gevoeld om te moeten presteren. Ik moest er alleen plezier aan beleven en zoveel mogelijk professionaliteit in stoppen.”

Droomdebuut bij Dinamo Zagreb

Op 20 november 2010 boekte Dinamo Zagreb een 0-6 overwinning op het veld van NK Hrvatski Dragovoljac. Ivan Tomecak maakte de openingstreffer, maar moest zich al na 21 minuten laten vervangen door een blessure. Kovacic maakte als invaller zijn debuut voor de Kroatische topclub en maakte na ruim een uur spelen meteen zijn eerste doelpunt als profvoetballer. Zijn seizoenstotaal liep vervolgens op naar negen officiële wedstrijden. In zijn debuutseizoen veroverde hij meteen de nationale dubbel.

Het seizoen 2011-2012 stond in het teken van de definitieve doorbraak van Kovacic. De middenvelder onderscheidde zich met 44 officiële wedstrijden en zes doelpunten achter zijn naam. Eén van die doelpunten maakte hij in de Champions League-wedstrijd tegen Olympique Lyon. De Fransen wonnen na een knotsgekke tweede helft evenwel met 1-7, waardoor zij zich plaatsten voor de knock-outfase. Door dit controversiële resultaat werd Ajax uitgeschakeld in het miljoenenbal.

Dinamo Zagreb prolongeerde in zijn tweede seizoen als profvoetballer de Kroatische dubbel. In het seizoen 2012-2013 wist de grootmacht ‘slechts’ het kampioenschap binnen te halen. Kovacic kreeg dat succes echter niet op zijn naam, aangezien hij tussentijds afscheid nam in de hoofdstad. Zijn prestaties hadden indruk gemaakt op verschillende clubs, waaronder het Italiaanse Internazionale. De Serie A-club betaalde elf miljoen euro voor diens handtekening en stelde vier miljoen euro aan bonussen in het vooruitzicht.

Sterkhouder bij dolend Inter

Kovacic debuteerde op 3 februari 2013 in het shirt van Internazionale. Op bezoek bij AC Siena (3-1 nederlaag) mocht de Kroaat halverwege invallen voor Ezequiel Schelotto. Zijn basisdebuut volgde twee weken later in de uitwedstrijd tegen Fiorentina (4-1 nederlaag), maar ditmaal moest hij zich al na 45 minuten laten vervangen door Ricardo Álvarez. In de daaropvolgende maanden steeg zijn aandeel naar achttien officiële wedstrijden. I Nerazzurri eindigden als negende in de Serie A en boekten in de toernooien evenmin succes.

In het seizoen 2013-2014 ontbrak Internazionale door de tegenvallende resultaten op het Europese podium. De Milanese formatie kreeg daardoor alle ruimte om zich te focussen op de Serie A en de Coppa Italia, maar desondanks kwam men niet verder dan de vijfde plaats en de achtste finale. Zijn broodheer sleepte daarmee wel een voorronde Europa League-ticket binnen. Kovacic bleef een vaste waarde door 44 officiële wedstrijden in actie te komen onder leiding van trainer Walter Mazzarri.

Op 28 augustus 2014 maakte Kovacic een hattrick in de tweede Europa League-voorrondewedstrijd tegen Stjarnan Gardabaer (6-0 zege). In de daaropvolgende weken scoorde de middenvelder eveneens in de Serie A-confrontaties met Sasssuolo (7-0 zege) en US Palermo (1-1). Zijn seizoenstotaal liep daarmee op naar 44 officiële wedstrijden, acht doelpunten en vijf assists. Internazionale profiteerde echter niet van diens ontwikkeling en maakte met een achtste plaats opnieuw een tegenvallend seizoen door.

Succesvol met Real Madrid

In 2015 kreeg Internazionale te maken met financiële problemen, waardoor de clubleiding zich genoodzaakt voelde om Kovacic te verkopen. Voor bijna dertig miljoen euro transfereerde de Kroaat in augustus van dat jaar naar Real Madrid. In de Spaanse hoofdstad ondertekende hij een zesjarig contract. De rechtspoot debuteerde op 23 augustus 2015 voor De Koninklijke door Isco na 71 minuten af te lossen tegen Sporting Gijón (0-0). Zijn eerste doelpunt volgde op 8 december van datzelfde jaar in de Champions League-confrontatie met Malmö FF (8-0 zege).

Kovacic sloot zijn eerste debuutseizoen bij Real Madrid af met 34 officiële wedstrijden, één doelpunt en twee assists op de teller. De middenvelder behoorde niet tot de selectie voor de Champions League-finale tegen stadsgenoot Atlético Madrid (na strafschoppen). Trainer Zinédine Zidane dirigeerde de Spaanse grootmacht in zijn tweede contractjaar naar een viertal trofeeën: de landstitel, de Champions League, de Europese Supercup en de wereldbeker voor clubs. Met 39 officiële wedstrijden en twee doelpunten fungeerde hij als toegevoegde waarde.

In het seizoen 2017-2018 mocht Kovacic in totaliteit 36 keer aantreden in alle competities. Real Madrid eindigde in LaLiga ‘slechts’ als derde, maar toonde zich voor het derde opeenvolgende seizoen wel tot Champions League-winnaar. Wrang genoeg moest de middenvelder net als het voorgaande seizoen vanaf de reservebank toekijken in de finale (3-1 tegen Liverpool). De Madrilenen wisten in zijn derde seizoen eveneens de Supercopa de España, Europese Supercup en wereldbeker aan de prijzenkast toe te voegen.

Europese successen met Chelsea

Real Madrid verhuurde Kovacic in de zomer van 2018 aan Premier League-formatie Chelsea. Op 18 augustus van dat jaar debuteerde de Kroaat in het tenue van The Blues, die een 3-2 overwinning boekten op stadsgenoot Arsenal. Na zestig minuten mocht de nieuwkomer invallen voor Ross Barkley. In de loop van het seizoen 2018-2019 liep zijn aandeel op naar 52 officiële wedstrijden. Onder leiding van manager Maurizio Sarri maakte zijn broodheer indruk door Arsenal in de Europa League-finale met 4-1 te verslaan.

Onder Frank Lampard eindigde Chelsea, dat hem permanent inlijfde, het seizoen 2019-2020 prijsloos. De Londenaren moesten in de strijd om de Community Shield en de FA Cup buigen voor respectievelijk Liverpool en Arsenal. Kovacic bleef met 47 officiële optredens een vaste waarde op Stamford Bridge. De middenvelder maakte zijn eerste doelpunt voor de club op 27 november 2019 in de Champions League-confrontatie met Valencia (2-2). Ook scoorde hij op 7 december van dat jaar in de Premier League tegen Everton (3-1 nederlaag).

Een spierblessure hield Kovacic in het seizoen 2020-2021 enige tijd buitenspel. De middenvelder was desalniettemin tijdig hersteld om te kunnen invallen in de Champions League-finale tegen Manchester City (1-0 zege). Wel ging zijn team onderuit in de FA Cup-finale tegen Leicester City (0-1). In zijn derde seizoen namens Chelsea mocht hij 42 keer opdraven in alle competities. Zijn aanvallende bijdrage bleef beperkt tot een tweetal assists.

Vijf seizoenen in Londen

In september 2021 maakte Kovacic zijn tweede competitietreffer in Chelsea-tenue, in de thuiswedstrijd tegen Aston Villa (3-0 zege). Op 2 januari 2022 scoorde de rechtspoot eveneens in de thuiswedstrijd tegen Liverpool (2-2). Zijn seizoenstotaal steeg naar 44 officiële wedstrijden, twee doelpunten en zes assists. De hoofdstedelingen werden in de Champions League onttroond door zijn oud-werkgever Real Madrid. Wel behaalde men klinkend succes in de Europese Supercup en de wereldbeker voor clubs.

Het seizoen 2022-2023 verliep dramatisch voor Chelsea. De Premier League-club ontsloeg zowel Thomas Tuchel als Graham Potter, maar eindigde onder interim-manager Lampard alsnog niet hoger dan de twaalfde plaats. In de Engelse bekertoernooien behaalde men evenmin succes en het Champions League-avontuur strandde in de kwartfinale door toedoen van opnieuw Real Madrid. Kovacic speelde in zijn vijfde seizoen bij The Blues in totaliteit 37 officiële wedstrijden (twee doelpunten).

In de zomer van 2023 besloot Kovacic afscheid te nemen van Chelsea. De middenvelder ondertekende een vierjarig contract bij competitiegenoot Manchester City, dat zich eerder dat jaar tot Champions League-winnaar kroonde. Beide clubs bereikten overeenstemming over een transfersom van bijna dertig miljoen euro. Op de clubwebsite bejubelde hij manager Pep Guardiola. “Iedereen die dit team heeft zien spelen onder Pep, weet hoe goed ze zijn. Voor mij zijn ze het beste team ter wereld.”

Kampioen met Manchester City

Kovacic debuteerde op 6 augustus 2023 in het tenue van Manchester City, dat de Community Shield na strafschoppen aan Arsenal moest laten. Vijf dagen later maakte de Kroaat zijn competitiedebuut op het veld van Burnley (0-3 zege). In zijn debuutseizoen voegde de middenvelder niet alleen 46 officiële wedstrijden en drie doelpunten toe, maar ook een drietal trofeeën: de landstitel, de Europese Supercup en de wereldbeker. Op het club-WK maakte hij in de halve finale tegen Urawa Red Diamonds (3-0 zege) zijn eerste treffer voor The Citizens.

Manchester City veroverde in 2024 tevens de Community Shield door aartsrivaal Manchester United te verslaan na strafschoppen. Het had een voorbode moeten worden van een goed seizoen, maar in het restant bleef men prijsloos. Zo ging de FA Cup-finale tegen Crystal Palace met 0-1 verloren. Op Wembley behoorde hij overigens niet tot de wedstrijdselectie. Kovacic besloot zijn tweede contractjaar in het Etihad Stadium met 42 officiële wedstrijden, zeven doelpunten en drie assists op de teller.

Interlandcarrière Mateo Kovacic

Kovacic werd geboren en getogen in Oostenrijk, maar voelde zich in zijn hard Kroaat. Na zijn overstap naar Dinamo Zagreb besloot de rechtspoot dan ook om Kroatië te vertegenwoordigen als jeugdinternational. De middenvelder speelde voor de Onder-15, Onder-17, Onder-19 en Onder-21. Op 22 maart 2023 debuteerde hij als A-international van Kroatië, dat in de WK-kwalificatiefase een 2-0 overwinning boekte op Servië. Met een assist leidde hij zijn vaderland daadwerkelijk naar het wereldkampioenschap door IJsland te verslaan in de play-offs.

Kroatië sneuvelde op het WK van 2014 in een groep met Brazilië, Kameroen en Mexico. Op 7 juni 2015 maakte Kovacic zijn eerste interlandtreffer in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Gibraltar (4-0 zege). Zijn team kwalificeerde zich eveneens voor de Europese eindronde van 2016, maar strandde door toedoen van Portugal (0-1, na verlenging) reeds in de achtste finale. De middenvelder bleef in die wedstrijd op de reservebank zitten en moest zich tevreden stellen met twee gespeelde groepswedstrijden.

In 2018 maakte Kroatië een verpletterende indruk op het WK in Rusland. Kovacic kwam tot en met de kwartfinale in iedere wedstrijd in actie, maar bleef op de bank tijdens de halve finale tegen Engeland (2-1 zege, na verlenging) en de finale tegen Frankrijk (2-4 nederlaag). De middenvelder behoorde ten tijde van het EK in 2021 wel tot de basisformatie. Een nieuw succesverhaal bleef evenwel uit, aangezien Spanje al in de achtste finale te sterk bleek na een attractieve confrontatie (3-5, na verlenging).

Derde van de wereld

Kroatië eindigde op het WK van 2022 als derde door Marokko in de troostfinale met 2-1 te verslaan. Een nieuwe finaleplaats bleef buiten het bereik dankzij Argentinië (0-3). In de zomer van 2023 bereikte men wel de finale van de Nations League, maar Spanje ging er na strafschoppen met de eindzege vandoor. Het EK van 2024 eindigde vervolgens in complete mineur. Door een late gelijkmaker van Italië (1-1) werd het nationale team reeds in de groepsfase uitgeschakeld met twee punten.

In aanloop naar het EK doorbrak Kovacic reeds de magische grens van honderd A-interlands.

Prijzenkast Mateo Kovacic

Laatste update: 30 december 2025