Hoe Pelé een burgeroorlog in Nigeria stilzette Jesper Langbroek Volg ons 17:42 30 dec 2022 Foto: © Pro Shots Na het overlijden van Pelé wordt wereldwijd herinnerd hoe belangrijk de Braziliaan was voor het voetbal. Hij schreef veel records op zijn naam en trok met Santos de hele wereld over. In Nigeria zou hij zelfs verantwoordelijk zijn geweest voor een pauze in een burgeroorlog. Pelé was één van de eerste voetballers die wereldwijd beroemd werd. Het WK in 1958, waarop hij als zeventienjarige uitblonk, was het eerste grote toernooi dat live op tv werd uitgezonden. Voor die tijd moesten fans in uithoeken van de wereld het hebben van verhalen en mythes over grote voetballers ver weg. Nu had iedereen zelf gezien hoe goed Pelé was. Zijn club Santos maakte graag gebruik van de roem van het talent om geld te verdienen. De Braziliaanse club trok in de jaren ’50 en ’60 de hele wereld over om toernooien te spelen. In 1959, een jaar na zijn eerste wereldtitel, speelde Pelé nog twee wedstrijden in Groningen en Enschede tijdens een Europese tour. Vele jaren later werd Pelé naar Afrika gebracht om zijn kunsten te laten zien, terwijl het continent op scherp stond vanwege verschillende oorlogen. Burgeroorlog In 1969 kwam Pelé aan in Nigeria. Op dat moment was er een bloedige burgeroorlog gaande tussen de regering van het land en Biafra, een afgescheiden staat. In twee jaar tijd werden naar schatting twee miljoen burgers omgebracht. Miljoenen anderen moesten hun huis achterlaten, vluchtend voor het geweld. Maar alle terreur stopte even toen Pelé op bezoek kwam. De strijdende partijen staakten het vuren zodat iedereen de wedstrijd van Santos tegen de Super Eagles kon zien, op 26 januari 1969 in Lagos. De militaire gouverneur van de regio kondigde een lokale feestdag af en opende de brug tussen de rivaliserende gebieden. 25.000 mensen kwamen naar het stadion om een glimp op te vangen van het Braziliaanse wonderkind. Ze zagen Pelé twee keer scoren en gaven hem een staande ovatie. Waarheid? Volgens twee spelers van Santos duurde het staakt-het-vuren niet lang en zou er tijdens de wedstrijd alweer geschoten zijn. Ook andere bronnen betwijfelen dat de oorlog werd gepauzeerd vanwege de voetbalwedstrijd. Pelé zelf beweert dat de komst van Santos wel degelijk impact had op de oorlog: “Ik weet niet zeker of dat helemaal waar is, maar de Nigerianen hebben er zeker voor gezorgd dat de Biafranen Lagos niet binnenvielen terwijl wij waren daar”, zo schreef hij in zijn biografie. Ontsnapt als piloot Er bestaat een tweede bizarre anekdote over Pelé in Nigeria. In 1976 keerde hij als speler van New York Cosmos terug naar het Afrikaanse land in opdracht van een colamerk. Hij zou er een vriendschappelijke wedstrijd spelen en voetbalscholen openen. Tijdens zijn verblijf braken er spanningen uit; een militaire groep pleegde een coup om de macht te grijpen. Pelé moest het land uit zien te komen. Na drie dagen bij de Braziliaanse ambassade verzonnen ze een plan. De voetballer vermomde zich als piloot en slaagde erin om Lagos ongezien te verlaten. Voor de tweede keer liep zijn bezoek aan Nigeria goed af. Geloof jij het verhaal? Ja Nee 161+ Votes Brazilië Lees meer Gedrag Vinícius blijft kritiek opleveren: “Mensen proberen je op te naaien” Veroordelingen Alves en Robinho ‘een van de schadelijkste hoofdstukken’ uit geschiedenis Engeland gaat pas in slotfase onderuit tegen Brazilië Braziliaanse voetbalsters dwingen veroordeling Robinho en Alves af Robinho getroffen door ‘Promes-situatie’ Richarlison ging door diep dal: “Dat heeft mijn leven gered” Brazilië strikt nieuwe bondscoach Brazilië rouwt na overlijden voetbalicoon Zagallo ‘Brazilië grijpt in: wéér exit bondscoach’ ‘FIFA dreigt Brazilië uit te sluiten’ Deel op sociale media: Laatste nieuws Eredivisie 16:45 16+ ‘Denk niet dat PSV open staat voor salonremise’ Jupiler Pro League 16:30 58+ Mark van Bommel trekt Antwerp-deur achter zich dicht Women's Super League 16:13 17+ Arsenal brengt slecht nieuws over Miedema Eredivisie 16:07 32+ ‘PSV identificeert topkandidaat voor versterking defensie’ Bundesliga 15:48 45+ ‘Ten Hag kan Man United verruilen voor nieuwe topclub’ Eredivisie 15:34 142+ ‘Transfer binnen Eredivisie lonkt voor Bas Kuipers’ Eredivisie 15:20 60+ Slot geeft update over status met Liverpool Eredivisie 15:00 153+ Feyenoord bevestigt rampscenario Mats Wieffer Eredivisie 14:45 128+ Vitesse bereikt gigantische mijlpaal Eredivisie 14:32 303+ ‘Dreun voor Noa Lang’ Eredivisie 14:15 70+ Opsteker voor NEC: ‘Ajax en PSV-target snel terug’ Vermoedelijke opstellingen 14:00 82+ Vermoedelijke ‘kampioensopstelling’ PSV SNtertainment 13:42 4291+ ‘Allerslechtste’ Vandaag Inside-gast met grond gelijkgemaakt Premier League 13:28 79+ Frenkie de Jong-wens voor Ten Hag: “Nodig voor Ajax-stijl” Premier League 13:13 32+ Dit is de beste speler in de Premier League Eredivisie 12:59 172+ Transferdomper voor FC Utrecht Eredivisie 12:43 72+ Bakayoko geniet van Eredivisie-sensatie: “Hoe hij dat doet, pff…” Eredivisie 12:29 2845+ ‘Van Bommel heeft groot nieuws voor Feyenoord’ Oranje 12:15 2333+ ‘Daley Blind-drama voor Oranje’ Analyse 12:00 131+ Slot-ball blijft bij Feyenoord met deze bijzondere trainers