Royal Antwerp FC

Royal Antwerp FC is een Belgische voetbalclub uit Antwerpen. Thuiswedstrijden van The Great Old worden afgewerkt in het Bosuilstadion.

• Royal Antwerp FC werd opgericht in 1880
• De club is actief onder stamnummer 1
• Thuiswedstrijdden worden afgewerkt in het Bosuiltstadion
• De bijnaam van de club luidt ‘The Great Old’
• Antwerp werd vijfmaal kampioen van België

Royal Antwerp FC in nationaal clubverband

Royal Antwerp FC ontstond in 1880 als Antwerp Cricket Club. De vereniging uit Antwerpen bood leden niet alleen aan om cricket te beoefenen, maar ook andere sporten. In de wintermaanden lag de nadruk onder meer op het voetbal, dat vanaf 1887 definitief voet aan wal kreeg. Deze voetbaltak kreeg ook een eigen bestuur met het oog op de organisatie. In mei 1892 werd de oude Antwerp Cricket Club weliswaar tijdelijk ontbonden, maar dat had verder geen consequenties voor de voetbalploeg.

In 1920 kreeg Antwerp Football Club een koninklijke titel, waardoor de club sindsdien bekend staat als Royal Antwerp FC (RAFC). Drie jaar later verhuisde de voetbalclub naar het Bosuilstadion. De formatie uit Antwerpen werd in 1926 door de Belgische voetbalbond geregistreerd onder stamnummer één. Door het verdwijnen van Brussels Football Club mocht Royal Antwerp FC zich de oudste bestaande club van België noemen.

Eerste kampioenschappen

Aartsrivaal Beerschot wist in 1922 de eerste landstitel naar Antwerpen te brengen. Een domper voor Royal Antwerp FC, maar in 1929 lukte het ook The Great Old om de titelstrijd in eigen voordeel te beslissen. In de titelstrijd eindigden beide clubs uit de Belgische havenstad op 39 punten uit 26 wedstrijden (twee punten per overwinning). Er moest daarom een beslissingswedstrijd aan te pas komen om de landskampioen van het seizoen 1928-1929 te bepalen. Een 2-0 overwinning op Beerschot bezorgde Royal Antwerp FC de eerste landstitel.

Royal Antwerp FC werd in 1930 onttroond door RCS Brugeois (één punt achterstand), maar pakte een jaar later alsnog de tweede landstitel. In het restant van de jaren dertig bleef de club steken op maximaal een tweede plaats. Een derde kampioenschap volgde desalniettemin tijdens de Tweede Wereldoorlog. In 1944 behaalde de formatie uit Antwerpen een voorsprong van zeven punten op runner-up RSC Anderlechtois, dat tegenwoordig bekend staat als Anderlecht.

Tien jaar na de Tweede Wereldoorlog behaalde Royal Antwerp FC nieuwe successen. Na de bekerwinst van 1955 kroonde de club zich in 1957 voor de vierde keer tot kampioen van België. In 1958 en 1962 deed men opnieuw een gooi naar het kampioenschap, maar ditmaal bleef men steken op een tweede plaats. Na deze periode brak er een moeizame periode aan. Dit leidde in 1968 zelfs tot de degradatie van de Antwerpenaren uit de Eerste Klasse, waardoor men twee jaar verstokt bleef van topvoetbal.

Meerdere degradaties

Tussen 1970 en 1997 speelde Royal Antwerp FC opnieuw in de Eerste Klasse. The Great Old eindigde meermaals in de top van de ranglijst, maar de tweede plaats (1974 en 1975) bleek het hoogst haalbare voor de club. In het seizoen 1991-1992 volgde eindelijk weer een nieuwe hoofdprijs in de vorm van de Belgische beker. De Antwerpenaren rekenden in de bekerfinale af met KV Mechelen. De manschappen van trainer Walter Meeuws hadden daarvoor een bloedstollende strafschoppenserie nodig.

Halverwege de jaren negentig kwam de klad in de prestaties van Royal Antwerp FC. De oudste voetbalclub van België ontsnapte in 1995 nog aan degradatie uit de Eerste Klasse, maar twee jaar later viel het doek alsnog door als hekkensluiter te eindigen. In het seizoen 1998-1999 sneuvelde een snelle comeback ondanks een tweede plaats in de nacompetitie. Een jaar later keerde men alsnog terug door het kampioenschap van de Tweede Klasse binnen te slepen.

Na de promotie bleef Royal Antwerp FC worstelen in het rechterrijtje van de Belgische competitie. Dit resulteerde in 2004 opnieuw in degradatie. Een hard gelag voor RAFC, dat ditmaal veel meer moeite had om de weg naar boven in te slaan. Meermaals kwalificeerde de club uit Antwerpen zich voor de Belgische eindronde met promotie als inzet, maar zowel in 2005, 2007, 2008 als 2009 wist men deze niet tot een goed einde te brengen. Pas in 2017 lukte het eindelijk om te promoveren door KSV Roeselare te verslaan.

Terug aan de top

Royal Antwerp FC vierde de terugkeer in de Eerste Klasse met een achtste plaats. Een jaar later steeg de club naar de zesde plaats in de reguliere competitie, waardoor men voor het eerst mocht deelnemen aan Play-off 1. Hierin steeg het team naar een respectabele vierde plaats. De formatie uit Antwerpen mocht zich eindelijk weer tonen in de top van België en dat resulteerde in 2020 in een nieuwe hoofdprijs. Voor de derde keer kroonde Royal Antwerp FC zich tot bekerwinnaar door Club Brugge te verschalken in de finale (0-1).

Voorzitter Paul Gheysens was vastberaden om weer een topclub te maken van Royal Antwerp FC. In 2022 besloot hij voormalig Ajax-directeur Marc Overmars binnen te halen om het technische beleid vorm te geven. De buitenspeler besloot Mark van Bommel aan te stellen als hoofdtrainer, waar hij spelers als Toby Alderweireld, Jurgen Ekkelenkamp, Calvin Stengs en Vincent Janssen aan de selectie toevoegde. Zij waren verantwoordelijk voor een onvergetelijk seizoen.

Weer kampioen na 66 jaar

In het seizoen 2022-2023 won Royal Antwerp FC opnieuw de Beker van België door KV Mechelen te verslaan (2-0). Ook in Play-off 1 liet de formatie van Van Bommel zich gelden door mee te draaien in de titelstrijd. Uiteindelijk maakte voormalig Ajax-verdediger tegen KRC Genk in blessuretijd het beslissende doelpunt. Na 66 jaar mocht The Great Old zich weer kampioen van België noemen. De derde prijs liet niet lang op zich wachten: ook de Belgische Supercup verscheen op de erelijst.

Tijdens het seizoen 2023-2024 kreeg Royal Antwerp FC een ferme tik te verwerken. Vanwege grensoverschrijdend gedrag in zijn Ajax-tijd werd Overmars voor een jaar geschorst. Aanvankelijk wilde de directeur in beroep gaan tegen de wereldwijde maatregel, maar begin 2024 accepteerde hij zijn straf alsnog. Van Bommel kondigde datzelfde jaar zijn afscheid aan. Onder zijn leiding bereikte Antwerp nogmaals de bekerfinale, maar Union Sint-Gillis trok aan het langste eind (0-1). In Play-off 1 eindigde men zelfs onderaan (zesde).

Jonas De Roeck volgde Van Bommel in 2024 op als hoofdtrainer, maar werd begin maart 2025 al ontslagen. Andries Ulderink nam het stokje over en leidde de Antwerpenaren naar een vijfde plaats. Routinier Alderweireld nam na het seizoen 2024-2025 officieel afscheid als profvoetballer.

Rivaliteit

De Koninklijke Beerschot Voetbalclub Antwerpen, in het verleden onder meer bekend als Germinal Beerschot, is de aartsrivaal van Royal Antwerpen FC. Onderlinge wedstrijden staan ook wel bekend als Den derby van ’t Stad. De website In de Hekken schreef in december 2021 een verhaal over de stadsderby.

Royal Antwerp FC in Europees clubverband

Royal Antwerp FC debuteerde in het seizoen 1957-1958 op het Europese podium. In de achtste finale van de Europacup I stond de Belgische club meteen tegenover Real Madrid, dat over twee wedstrijden duidelijk een maatje te groot was (1-8). In de jaren zestig tot en met tachtig deed The Great Old nieuwe ervaring op in Europees clubverband, maar in de UEFA Cup en de Jaarbeursstedenbeker werd men steevast voortijdig uitgeschakeld door clubs als Ajax, FC Barcelona, Athletic Bilbao en 1. FC Köln.

In het seizoen 1989-1990 wist Royal Antwerp FC af te rekenen met clubs als Dundee United en VfB Stuttgart. De kwartfinale van de UEFA Cup bleek echter het eindstation door toedoen van 1. FC Köln. In het daaropvolgende seizoen bleek de eerste ronde al het eindpunt, maar het seizoen 1992-1993 is vooralsnog de meest succesvolle in Europees verband. Ten koste van Spartak Moskou wist de formatie uit Antwerpen de finale van de Europacup I te bereiken. Ultiem succes ging echter in rook op: 1-3 voor Parma.

Na de Intertoto Cup van 1997 ontbrak Royal Antwerp FC geruime tijd in het Europese clubvoetbal. Pas in 2019-2020 maakte de club een comeback, maar het hoofdtoernooi van de Europa League werd niet gehaald door toedoen van AZ (2-5 na verlenging). Een jaar later strandde de eerste Europa League-deelname in de tweede ronde na een doelpuntrijk tweeluik met Rangers FC. Royal Antwerp FC debuteerde in 2023 zelfs in de Champions League, maar wist alleen tegen FC Barcelona een resultaat te behalen (3-2 zege).

Nederlandse invloed

Verschillende Nederlanders hebben het shirt van Royal Antwerp FC gedragen. Een overzicht:

Trainers en bestuursleden

Royal Antwerp FC heeft meermaals een Nederlandse hoofdtrainer gehad. Een overzicht:

In 2022 werd Marc Overmars aangesteld als technisch directeur van Royal Antwerp FC. De voormalig Oranje-international werd eind 2023 voor een jaar geschorst vanwege grensoverschrijdend gedrag in zijn Ajax-periode.

Het stadion van Royal Antwerp FC

Royal Antwerp FC speelt sinds 1923 in het Bosuilstadion, dat in de volksmond ook wel bekend staat als Den Bosuil. In het verleden werd de interland België – Nederland regelmatig in dit decor afgewerkt. Vanwege de sfeervolle setting leverde dit de bijnaam De Hel van Deurne-Noord op. In april 1960 waren er maar liefst 58.012 fans getuige van een wedstrijd tussen de buurlanden (2-1 voor België).

Het Bosuilstadion heeft een hedendaagse capaciteit van 16.144 plaatsen. Verschillende tribunes zijn door de jaren heen gerenoveerd, maar om veiligheidsredenen is één van de tribunes al een aantal jaar niet meer in gebruik.

Veelgestelde vragen over Royal Antwerp FC

Laatste update: 4 september 2025