Het laatste nieuws over Rafael Leão

Rafael Leão is een Portugese aanvaller met Angolese roots. De international van Portugal verruilde Lille OSC in de zomer van 2019 voor AC Milan.

• Leão speelt momenteel voor AC Milan
• De aanvaller werd in 2022 landskampioen
• Hij speelde eerder voor Sporting Portugal en Lille OSC
• In 2021 debuteerde Leão als A-international van Portugal
• Hij veroverde in 2025 de Nations League

Clubcarrière Rafael Leão

Rafael Alexandre Conceição Leão werd op 10 juni 1999 ter wereld gebracht in Almada, in de buurt van de Portugese hoofdstad Lissabon. Hij is de zoon van een Angolese vader (Antonio Leão) en een Carabische moeder uit Sao Tomé en Principe, waar het gezin uit nog drie kinderen bestond. Zijn jongere broer Simão bleek eveneens een getalenteerde voetballer door als tiener aan de slag te gaan voor Sporting Portugal.

Voor Simão fungeerde de carrière van broerlief als voorbeeld. Rafael Leão trapte zijn voetballoopbaan in 2007 af bij Foot 21 en liet meteen zijn klasse zien. Die potentie werd razendsnel ontdekt door talentscouts van Sporting Portugal, dat hem al na een jaar aan de jeugdopleiding toevoegde. De rechtsbenige aanvaller doorliep bij de grootmacht uit Lissabon het volledige traject.

Op jonge leeftijd ontwikkelde Leão twee voorname passies: muziek en voetbal. “Ik voetbalde altijd”, vertelde de aanvaller aan VICE. “Mijn vrienden uit de buurt zijn nog steeds mijn vrienden. Zij konden dingen die ik niet kon, omdat ik al vanaf jonge leeftijd voetbalde. Ik kon bijvoorbeeld niet dansen of iets dergelijks doordat er trainingen op het programma stonden. Ik voetbalde praktisch de hele dag.”

Doorbraak bij Sporting

Leão debuteerde op 21 mei 2017 namens de B-ploeg van Sporting Portugal als profvoetballer. In de uitwedstrijd tegen de B-ploeg van SC Braga (1-1) maakte de aanvaller meteen zijn eerste doelpunt op het tweede niveau. Het beloftenteam van Os Leões mochten slechts een halfjaar een beroep doen op het supertalent, die het vertrouwen van de technische staf geenszins beschaamde. In twaalf competitiewedstrijd wist hij maar liefst zeven keer het net te vinden.

Op 12 oktober 2017 mocht Leão reeds debuteren voor de hoofdmacht van Sporting Portugal. In de bekerwedstrijd tegen ARC Oleiros (2-4 zege) pikte de ingevallen spits meteen een doelpunt mee. João Palhinha scoorde tweemaal voor de Portugese topclub, waar Matheus eveneens een persoonlijk succesje opeiste. Op 11 februari 2018 volgde zijn competitiedebuut in de met 2-0 gewonnen thuiswedstrijd tegen CD Feirense. De Costa Ricaan Bryan Ruiz maakte na 69 minuten plaats.

Sporting Portugal verloor in maart 2018 de competitietopper tegen FC Porto. Op slag van rust zorgde Leão op aangeven van diezelfde Ruiz voor de gelijkmaker, maar Yacine Brahimi bezorgde de sportieve rivaal desondanks de overwinning (2-1). Met twee doelpunten in vijf officiële wedstrijden beleefde de aanvaller in het seizoen 2017-2018 nog niet zijn definitieve doorbraak. Na het onaangename bezoek van Sporting-hooligans op het trainingscomplex besloot hij zelfs om zijn doorlopende contract te verscheuren.

Lille-smaakmaker na moeizame start

Leão ondertekende in augustus 2018 een vijfjarig contract bij Lille OSC. Volgens Sporting Portugal was deze overstap ‘onacceptabel”, waardoor men een officiële aanklacht indiende bij de wereldvoetbalbond FIFA. De grootmacht uit Lissabon claimde een transfersom van 45 miljoen euro. In september 2018 besloot de Ligue de Football Professionnel (LFP) geen toestemming te geven voor de transfer, waardoor hij zijn verbintenis alweer wilde ontbinden. Op advies van zijn zaakwaarnemers besloot de Portugees alsnog trouw te blijven aan Les Dogues.

De Direction Nationale du Contrôle de Gestion (DNCG) gaf Leão alsnog groen licht om voor Lille OSC aan te treden. Op 30 september 2018 debuteerde de aanvaller voor de Ligue 1-formatie, dat een 3-0 overwinning behaalde ten koste van Olympique Marseille. In de 78ste minuut mocht hij invallen voor Loïc Rémy. Met zijn eerste doelpunt op Franse bodem besliste hij op 27 oktober 2018 de thuiswedstrijd tegen SM Caen (1-0). Zijn seizoenstotaal liep vervolgens op naar acht doelpunten in 26 officiële wedstrijden.

Al na één seizoen kwam de samenwerking tussen Lille OSC en Leão ten einde. De Franse club besloot ‘ja’ te zeggen tegen een bod van AC Milan, dat 35 miljoen euro betaalde en eveneens instemde met een doorverkoopclausule van twintig procent. Zelf ondertekende de aanvaller een vijfjarig contract bij de Rossoneri. In maart 2020 kreeg zijn vertrek bij Sporting Portugal toch nog een staartje, aangezien het CAS zijn eerste profclub alsnog gedeeltelijk in het gelijk stelde. Zij hadden daardoor recht op een bedrag van 16,5 miljoen euro.

Kampioen met AC Milan

Op 25 augustus 2019 debuteerde Leão in het shirt van AC Milan, dat een 1-0 nederlaag incasseerde bij Udinese. De Portugese miljoenenaankoop mocht na 75 minuten invallen voor Samu Castillejo. Zijn eerste doelpunt in de Serie A volgde op 29 september van datzelfde jaar in de thuiswedstrijd tegen Fiorentina (1-3 nederlaag). De Milanese formatie beleefde een teleurstellend eerste contractjaar en daar kon hij met twee doelpunten in 33 officiële wedstrijden weinig aan veranderen. Wel scoorde hij thuis tegen Juventus (4-2 zege).

In het seizoen 2020-2021 wist Leão zijn rendement op te hogen naar zeven doelpunten en zes assists in veertig officiële wedstrijden. De nummer zes van het voorbije Serie A-seizoen maakte een sprong op de ranglijst, maar finishte op ruime afstand van aartsrivaal Internazionale (twaalf punten) als runner-up. Toch was er sprake van een heuse trendbreuk. Waar Juventus geruime tijd de Italiaanse titelstrijd domineerde, daar zakte de Turijnse formatie plotseling hard af.

AC Milan rook in het seizoen 2021-2022 dan ook bloed. Niet onterechte, aangezien de Rossoneri in 2022 daadwerkelijk de eerste landstitel sinds 2011 veroverden. Op de slotdag van het Serie A-seizoen volstond een 0-3 overwinning op Sassuolo voor de Scudetto. Leão fungeerde bij beide doelpunten van Olivier Giroud en de treffer van Franck Kessié als aangever. Met veertien doelpunten en twaalf assists in 42 officiële wedstrijden groeide de vleugelaanvaller sowieso uit tot een smaakmaker in San Siro.

Nieuw contract in Milaan

Bij gebrek aan stabiliteit wist Napoli het kampioenschap van het seizoen 2022-2023 weg te kapen. AC Milan eindigde met twintig punten achterstand als vierde, maar desondanks maakte Leão individueel een beter seizoen door. In 48 officiële wedstrijden produceerde de Portugees zestien doelpunten en vijftien assists. In de halve finale van de Champions League bleek uitgerekend Internazionale te sterk. Ondanks het uitblijven van een nieuwe trofee besloot de clubleiding zijn contract open te breken tot medio 2028.

AC Milan verloor in september 2023 met 5-1 van Internazionale, maar Leão pikte wel een doelpunt mee. In die periode wist de vleugelflitser in drie opeenvolgende competitieduels een treffer mee te pikken. Met vijftien doelpunten en veertien assists in 47 officiële wedstrijden wist hij een relatief vergelijkbaar seizoen af te werken. Zijn Milanese broodheer strandde al in de groepsfase van de Champions League en ging in de Europa League ten onder door een andere Serie A-formatie: AS Roma.

In het seizoen 2024-2025 liet AC Milan zich in het Champions League-toernooi verrassend uitschakelen door Feyenoord. De Rossoneri beleefden sowieso een tegenvallend contractjaar door als achtste te eindigen in de Serie A en de Coppa Italia-finale te verliezen van Bologna (0-1). In de strijd om de Supercoppa Italiana zorgde men voor een lichtpuntje door Internazionale met 3-2 te verslaan. Leão voerde zijn seizoensproductie op naar vijftig officiële wedstrijden, twaalf doelpunten en dertien assists.

Interlandcarrière Rafael Leão

Leão kwam als jeugdinternational in actie voor de Onder-16, Onder-17, Onder-19, Onder-20 en Onder-21 van Portugal. Voor alle jeugdteams maakte de vleugelaanvaller minimaal één doelpunt, waaronder vier stuks voor de Onder-17. De rechtspoot uit Almada wist in mei 2016 de Europese titel voor spelers onder zeventien jaar binnen te slepen door buurland Spanje in de finale te verslaan (na strafschoppen). Spelers als Diogo Costa en Diogo Dalot behoorden tot dezelfde generatie.

Op 9 oktober 2021 debuteerde Leão als A-international van Portugal, dat in een oefeninterland afrekende met Qatar (3-0 zege). De aanvaller mocht halverwege invallen voor sterspeler Cristiano Ronaldo en produceerde vlak voor tijd een assist op André Silva. Zijn eerste doelpunten voor het nationale team maakte hij op het WK van 2022 in de wedstrijden tegen Ghana (3-2 zege, groepsfase) en Zwitserland (6-1 zege, achtste finale). In de kwartfinale liet men zich verrassend aftroeven voor Marokko (0-1).

Portugal besloot Leão eveneens mee te nemen naar het EK van 2024. Door toedoen van Frankrijk strandde men in de kwartfinale (na strafschoppen). Een jaar later behaalde men alsnog klinkend succes door Spanje na strafschoppen te verslaan in de Nations League-finale.

Prijzenkast Rafael Leão

Laatste update: 14 oktober 2025