Ten Hag: “Als het niet lukt, is er geen man overboord”

Erik ten Hag hoopt woensdagavond met Ajax de achtste finales van de Champions League te bereiken. Er móét gewonnen worden van Atalanta Bergamo om dit te bereiken, maar niet alles staat of valt hiermee.

“Als het niet lukt, is er geen man overboord”, vertelt Ten Hag op de persconferentie. “Het doel was overwinteren in Europa en dat hebben we bereikt. De club heeft niet voor niets gezegd dat er sprake is van een tussenjaar, maar als team willen wij door. De Europa League is ook een mooi evenement waar je ver kunt reiken, maar wij willen het hoogste en dat streven we na. Daar hebben we als team ook vertrouwen in.”

Ten Hag erkent dat het moeilijk is om jarenlang alleen maar succes te boeken. “Vorig jaar hebben we belangrijke spelers verloren en dit jaar weer. We moeten wat nieuws bouwen en daar zijn we mee bezig. (…) We streven het hoogste na en we vinden dat we bij de beste zestien in de Champions League horen. Als we het niet halen, gaan we door in de Europa League.”

Feit is wel dat Ajax circa twaalf miljoen euro pakt met plaatsing voor de volgende CL-ronde. “Die druk voel ik niet financieel, maar we leggen onszelf wel druk op. We willen bij de beste zestien van Europa horen, op dat platform wil je je meten. De uitstraling is voor Ajax ook belangrijk net als de ontwikkeling van spelers. Het Champions League-platform is ons leven. Daar moeten we alles voor geven. Op dat niveau ontwikkelen spelers zich sneller.”