Eto’o: “Champions League winnen óf sterven op het veld”

Samuel Eto’o kijkt met een fijn gevoel terug op zijn samenwerking met José Mourinho bij Internazionale. De aanvaller won samen met de Portugese coach in 2010 de treble.

“We hadden bij Inter een team vol vechters. Met een unieke hoofdcoach”, vertelt Eto’o bij het Sport Festival tegenover La Gazzetta Dello Sport. Mourinho was de perfecte verbinding tussen de spelers en de fans. “Hij was de enige die elke speler én het gevoel van de Inter-supporters begreep. Hij kon dat combineren: het was perfect.”

In de halve finale van de Champions League in 2010 moest Eto’o van Mourinho spelen aan de rechterkant in plaats van in de spits. Eto’o was daar niet zo van gediend, maar het stond symbool voor de switch die hij maakte en zich dienstbaar opstelde voor Mourinho. “Natuurlijk hadden we in de return tegen Barcelona wat geluk, maar we hebben daar een seizoen lang voor gevochten. Ik heb voor dat team op de rechterflank gespeeld. Dat deed ik voor het hoogste doel: winnen.”

In de Champions League finale was het echter andersom. Voor de wedstrijd waren er de legendarische woorden van Mourinho: “Nu gaat Samuel ons vertellen hoe we gaan winnen.” Voor de Kameroener was de boodschap naar zijn teamgenoten vrij simpel. De Champions League winnen óf sterven op het veld. “Ik legde uit waarom dit de meest bijzondere wedstrijd van al mijn finales was. Toen ik na mijn speech omdraaide, zat Julio Cesar te huilen”, zei hij destijds tegenover Sky Italia. Bayern München werd verslagen en de finale eindigde in 2-0 door twee goals van Diego Milito. Eto’o gaf een assist bij het tweede doelpunt.

Het is niet altijd een goed huwelijk geweest tussen Eto’o en Mourinho. In 2014 lekte een privé-gesprek uit van Mourinho, waarin hij twijfelt aan de leeftijd van Eto’o en klaagt dat hij geen spits heeft. Eto’o reageerde vervolgens op zijn eigen manier door zijn doelpunt te vieren als een oude man.