Het laatste nieuws over Koki Saito

Koki Saito is een Japanse vleugelaanvaller. De international van Japan verruilde Lommel SK in de zomer van 2025 voor Queens Park Rangers, dat hem daarvoor al huurde.

• Saito speelt momenteel voor Queens Park Rangers
• De aanvaller speelde in 2024-2025 voor Queens Park Rangers
• Eerder kwam hij uit voor Inukura SC, Yokohama SC, Lommel SK en Sparta Rotterdam
• Saito is een voormalig Japans jeugdinternational

Clubcarrière Koki Saito

Saito werd op 10 augustus 2001 ter wereld gebracht in de Japanse miljoenenstad Tokio. De rechtspoot raakte in zijn geboortestad besmet met het voetbalvirus en besloot zijn eigen kunsten eveneens te vertonen binnen de lijnen. Hij speelde op jonge leeftijd voor Inukura SC, dat tevreden oordeelde over diens prestaties. Als beloning voor zijn goede ontwikkeling verhuisde de vleugelaanvaller naar de jeugdopleiding van Yokohama FC.

Debuut voor Yokohama

Op 21 juli 2018 debuteerde Saito in het tenue van Yokohama FC. In de thuiswedstrijd tegen FC Gifu (3-0 zege) mocht de getalenteerde buitenspeler na 84 minuten invallen voor Akira Toshima. De zestienjarige ging daarmee de boeken in als jongste debutant uit de clubgeschiedenis. Vier dagen later mocht hij eveneens aantreden in de doelpuntloze uitwedstrijd tegen Zweigen Kanazawa. Zijn broodheer plaatste zich voor de play-offs, maar liep promotie naar de J1 League mis door toedoen van Tokyo Verdy (0-1).

Saito bleef in zijn eerste jaar als profvoetballer steken op twee invalbeurten. De aanvaller maakte zijn eerste doelpunt voor Yokohama FC in de uitwedstrijd tegen Ehime FC (1-2 zege) op 3 april 2019. In juli van dat jaar maakte hij indruk door driemaal te scoren in vier competitiewedstrijden, die allemaal in een overwinning eindigden. Ondanks een vervelende schouderblessure wist hij in 2019 definitief door te breken door 31 officiële wedstrijden, zes doelpunten en twee assists bij te schrijven.

Met Yokohama FC promoveerde Saito in 2019 naar de J1 League. Door de coronapandemie debuteerde de aanvaller pas op 4 juli 2020 op het hoogste niveau van Japan tegen Hokkaido Consadole Sapporo (1-2 nederlaag). Vier dagen later wist hij met een doelpunt bij te dragen aan een 1-3 overwinning op Kashiwa Reysol. Ook na de promotie bleef hij veelvuldig zijn minuten maken voor de club: 34 keer om precies te zijn. Met drie doelpunten en drie assists wist de tiener zijn waarde te onderstrepen.

Handelswaar voor Lommel SK

In januari 2020 vertrok Saito naar Europa. Voor zo’n 2,2 miljoen euro besloot de Japanse vleugelaanvaller zijn jawoord te geven aan het Belgische Lommel SK, dat evenals Manchester City en andere clubs deel uitmaakte van de City Football Group. Zijn debuut op 29 januari 2021 resulteerde in een 4-2 overwinning op KMSK Deinze. Zelf mocht hij na 86 minuten invallen voor Anass Zaroury. In het restant van het seizoen 2020-2021 steeg zijn bijdrage naar tien officiële wedstrijden en één assist.

Saito maakte zijn eerste doelpunt voor Lommel SK op 15 augustus 2021 in de thuiswedstrijd tegen KVRS Waasland – SK Beveren (2-3 nederlaag). Zes dagen later was het opnieuw raak, maar ditmaal wist hij de rol van matchwinner op te eisen ten kost van Royal Excelsior Moeskroen (0-1). Zijn seizoenstotaal liep vervolgens op naar 22 officiële wedstrijden, zes doelpunten en twee assists. Met een zesde plaats maakte Groen-Wit geen aanspraak op promotie naar de Jupiler Pro League.

Volgens Peter van der Veen, die als hoofd- en assistent-trainer voor Lommel SK werkte, had Saito een aanpassingsperiode nodig. “Koki kwam via Manchester City, maar wel rechtstreeks uit Japan naar Europa. Hij sprak geen woord Engels, er kwam een tolk mee die ook trainersdiploma’s had. Die wist in ieder geval waar hij het over had als hij moest vertalen. Die tolk is een half jaar bij hem gebleven”, citeerde Voetbal International. “Het is een open en vriendelijke jongen.”

Geliefd bij Sparta Rotterdam

In de zomer van 2022 vertrok Saito op huurbasis naar Sparta Rotterdam. Trainer Maurice Steijn gunde hem eveneens een gewenningsperiode, maar de Japanner stond er meteen tijdens zijn debuutwedstrijd op 3 september 2022. De aanvaller viel tegen FC Volendam (4-0 zege) na 66 minuten in voor Younes Namli en wist binnen twintig minuten twee assists tot stand te brengen. Tobias Lauritsen en Sven Mijnans fungeerden als afmakers. Zelf maakte hij zijn eerste Eredivisie-doelpunt op 21 januari 2023 tegen SC Cambuur (0-3 zege).

Sparta Rotterdam ontsnapte in het seizoen 2021-2022 op wonderbaarlijke wijze aan degradatie, maar met Saito in de gelederen maakte men een frisse indruk. De Kasteelheren wisten zich zelfs te kwalificeren voor de play-offs om Europees voetbal. Men klopte FC Utrecht in de halve finale na strafschoppen, maar in de finaleronde bleek FC Twente nipt te sterk (1-1 thuis, 1-0 uit). Met zeven doelpunten uit vijf assists in 32 officiële wedstrijden maakte de aanvaller voldoende indruk voor een tweede seizoen in de havenstad.

Trainer Steijn maakte medio 2023 de overstap naar Ajax. Opvolger Jeroen Rijsdijk kon tijdens het seizoen 2023-2024 enige tijd geen beroep doen op Saito. Dat was uiteindelijk ook terug te zien in diens statistieken: 22 officiële wedstrijden, drie doelpunten en vijf assists. Sparta Rotterdam wist zich voor het tweede jaar op rij te kwalificeren voor de play-offs om Europees voetbal. Ook nu fungeerde FC Utrecht als opponent in de halve finale, maar ditmaal met een andere afloop (3-1 nederlaag).

Transfer naar QPR

Lommel SK besloot Saito in de zomer van 2024 onder te brengen bij Queens Park Rangers. Op 17 augustus 2024 debuteerde de Japanner tegen Sheffield United (2-2) met een assist op Lyndon Dykes. De vleugelaanvaller was na 67 minuten ingevallen voor Alfie Lloyd. Zijn eerste doelpunt voor de Londenaren volgde op 21 januari 2025 en droeg bij aan een 1-2 overwinning op Hull City. In de loop van het seizoen steeg zijn rendement naar drie doelpunten en twee assists in 42 officiële wedstrijden.

Queens Park Rangers besloot Saito medio 2025 permanent in te lijven middels een meerjarig contract.

Interlandcarrière Koki Saito

Saito is een voormalig jeugdinternational van Japan. De rechtspoot uit Tokio vertegenwoordigde zijn geboorteland achtereenvolgens in de Onder-16, Onder-17, Onder-18, Onder-19, Onder-20 en Onder-21. Hij scoorde zestien keer in veertig interlands, waarvan acht keer in zes wedstrijden voor de Onder-17. De vleugelaanvaller mocht daarnaast driemaal opdraven tijdens de Olympische Spelen van 2024. Zijn team overleefde een groep met Israël, Mali en Paraguay, maar ging vervolgens in de kwartfinale onderuit tegen Spanje (0-3).

Op 10 oktober 2025 debuteerde Saito als A-international van Japan. In de vriendschappelijke confrontatie met Paraguay (2-2) mocht de aanvaller na 66 minuten invallen voor Keito Nakamura. Spelers als Tsuyoshi Watanabe, Ritsu Doan, Koki Ogawa en Ayase Ueda maakten in dezelfde wedstrijd eveneens speelminuten.

Laatste update: 22 januari 2026