Voorbeschouwing: AZ – Ajax

[img align=left]uploads/az – ajax.jpg[/img]Morgen (zondag) is het alweer zo ver. De meest aantrekkelijke wedstrijd van het seizoen staat weer voor de deur, die tussen AZ en Ajax. Het belooft wederom een enerverende titanenstrijd te worden tussen de beide Noord-Hollandse teams. Eerder dit seizoen troffen de beide coaches van de clubs, Louis van Gaal en Henk ten Cate, elkaar al drie maal, opmerkelijk genoeg eindigde alle drie de confrontaties in een gelijkspel, echter wonnen de Amsterdammers in de bekerfinale van de Alkmaarders na strafschoppen, waardoor de formatie van Louis van Gaal een spreekwoordelijke klap in het gezicht kreeg. Desondanks hopen de AZ-spelers alsnog op ereherstel via de voorronde van de Champions League, want daar draait het allemaal om in het tweeluik tussen de topploegen.

In de voorbereiding naar het duel toe kennen Ajax en AZ beide personele problemen. Bij Ajax worden de sterkhouders Gabri en Edgar Davids nodig gemist door schorsingen en moeten Jaap Stam, Zdenek Grygera, Edgar Manucharyan en Leonardo vanaf de tribune toekijken wegens blessures. Echter kennen de Amsterdammers ook meevallers. Wesley Sneijder en Hedwiges Maduro zijn tijdig hersteld en kunnen spelen.

Aan de kant van AZ wordt naar alle waarschijnlijkheid Danny Koevermans en de Belg Moussa Dembélé gemist, hij kampt met een hamstringblessure en is niet volledig fit voor het treffen. Spelers die zeker niet mee kunnen spelen zijn Joey Didulica, David Mendes da Silva en Stijn Schaars wegens blessures. Rogier Molhoek moet geschorst vanaf de zijkant toekijken.

Nu de Spanjaard Gabri en de pitbull Edgar Davids niet kunnen meespelen, zal Ajacied John Heitinga de motor op het middenveld van de Amsterdammers moeten worden. Eén ding is in ieder geval zeker, Heitinga is klaar om de strijd aan te gaan met AZ. “Dit zijn de wedstrijden waar het om gaat. Ik ben klaar voor de wedstrijd tegen AZ. Of beter gezegd: wij zijn er klaar voor. Dit zijn de belangrijkste wedstrijden van het seizoen. Wij willen en moeten Champions League halen, en dat gaat ons lukken. AZ heeft een goed team dat zich dit seizoen vaak genoeg heeft bewezen. Wij moeten heel sterk voor de dag komen om een goed resultaat te halen. Het zou mooi zijn als we zondag in Alkmaar in ieder geval kunnen scoren. Een uitdoelpunt is ontzettend belangrijk.” Dat Ajax een paar belangrijke spelers mist zoals Jaap Stam, Edgar Davids en Gabri, hoeft volgens Heitinga niet uit te maken. “Wij hebben genoeg kwaliteit in de selectie om die gaten op te vullen”, aldus de Ajacied die met het volle vertrouwen uitkijkt naar het duel.

Behalve een strijd tussen de streekgenoten Alkmaar en Amsterdam, is het ook een strijd tussen Louis van Gaal en Henk ten Cate. Door het hele seizoen heen wisselde de coaches elkaar af met treiterende en provocerende woorden, desondanks is het volgens beide trainer alleen maar om het spel te doen en menen ze beide weinig van hun woorden. Zodoende kwamen beide trainers nog eens aan het woord voor het belangrijke treffen in het DSB Stadion.

[img align=left]uploads/ten cate, henk.jpg[/img]Henk ten Cate: “Natuurlijk moeten we drie dragende spelers zien te vervangen, maar ik heb alle vertrouwen in hun vervangers. We hebben veel zelfvertrouwen, moet ik zeggen. We hebben dit seizoen stappen gezet naar volwassenheid, en hebben mentale weerbaarheid getoond. Deze jaargang hebben we twaalf wedstrijden zonder Jaap Stam gespeeld, vaak met succes. Of het nu John Heitinga is die hem vervangt, of Gregory van der Wiel, dat komt wel goed. Dit team is gaandeweg steeds gemakkelijker met tegenslagen omgegaan. We stonden er op de momenten dat het moest. Het is net het knock-outsysteem in de Europa Cup. Een gelijkspel zou al goed kunnen zijn, of zelfs een kleine nederlaag waarbij we scoren.”

[img align=left]uploads/van gaal, louis.jpg[/img]Louis van Gaal: “Ajax en AZ zijn erg aan elkaar gewaagd en de belangen zijn erg groot. Het is voor de ontwikkeling van mijn spelers belangrijk dat ze op een verhoogd podium gaan spelen. Vooral de setting van de Champions League is leuker voor de spelers en aantrekkelijker voor de club. Maar het niveauverschil tussen de Champions League en de tegenstanders die wij dit seizoen troffen in de UEFA Cup, is niet heel erg groot. We speelden namelijk tegen kampioenen als Fenerbahçe, Grasshoppers en ook Sevilla en Kayserispor stonden op dat moment hoog in hun competities. Dat Ajax de tegenstander is, speelt voor mij in principe geen rol, al heb ik er zelf gewerkt en gespeeld. Ik bereid mijn spelers gewoon voor op het systeem en de speelwijze van de tegenstander. Het maakt wat dat betreft niet uit of we tegen Ajax of PSV spelen. Maar de spelers kunnen zich wel makkelijker motiveren omdat we tegen Ajax spelen. Dan heb je ook een topscheidsrechter nodig. Ik vind het dan ook niet vervelend dat Roelof Luinge zondag fluit. Hij is een consequente scheidsrechter.”

Het duel in het DSB Stadion tussen AZ en Ajax staat morgen om 12.30 op het programma en het stadion is geheel uitverkocht. Nu maar hopen op een waar spektakel.

[b]Vermoedelijke opstelling AZ:[/b]
Waterman; Steinsson, Jaliens, Donk, De Cler; Jenner, De Zeeuw, Cziommer, Martens; Arveladze, Lens

[b]Vermoedelijke opstelling Ajax:[/b]
Stekelenburg; Ogararu, Van der Wiel, Vermaelen, Emanuelson; Roger, Heitinga, Sneijder, Perez; Babel, Huntelaar