“Bij Ajax was het: geweldig dat we je ook bij PSV laten werken hè?”

Leon Smeets werkte jarenlang als taaldocent voor voetballers van onder meer PSV en Willem II, maar in 2000 haalde Co Adriaanse hem naar Ajax. De coach kende een zwakke start in Amsterdam destijds.

“Na drie weken belde hij me. ‘Leon, ik kom niet vooruit hier. Kun jij me helpen?’ Tja. Dat wil ik wel, zei ik. Maar ik ben niet echt een Ajax-man. Dat maakte Co niets uit. Als zijn spelers maar leerden communiceren met elkaar. Ik geloof dat er wel twintig buitenlandse spelers rondliepen bij Ajax. Maar de club bood geen Nederlandse lessen aan. Onbegrijpelijk, maar waar. Clubs reageerden zo traag op de ontwikkelingen”, vertelt Smeets aan Voetbal International.

Omdat Smeets als zelfstandig ondernemer werkte, kon hij óók voor Willem II en PSV blijven werken. “In Eindhoven zeiden ze: ‘Jij kon wel gek zijn om dáár te gaan lesgeven’. In Amsterdam was het: ‘Wat geweldig dat wij je ook bij PSV laten werken, hè?'”

Bij Ajax kreeg Smeets onder meer Zlatan Ibrahimovic in de klas. “Eh ja, dat was een.. Goeie vent, waarschijnlijk? Een geval apart! Hij wilde altijd maar zijn gezag laten gelden. Een alfamannetje, ook in de klas. Op zekere dag ging hij míj staan uitdagen. Kwam-ie voor mijn neus staan. ‘Ik weet niet wat jij wil, zei ik tegen die Zlatan, maar deze vuist is goed. En die andere hier is nog beter!’ Ging hij weer braaf zitten. Huppekee. In mijn klas, ben ík de baas. Vanaf dat moment heeft ook Zlatan de lessen netjes gevolgd.”