Zlatan was ‘bang’ voor hem bij Ajax: “Ze hadden een speciale relatie”

Zlatan Ibrahimovic kwam in 2001 met veel bravoure naar Ajax. Toch was hij een beetje bang voor de man die hem persoonlijk haalde: toenmalig technisch directeur Leo Beenhakker.

Priscilla Janssen begeleidde toentertijd nieuwe, jonge spelers bij de Amsterdam en vertelt over de bijzondere band tussen Ibrahimovic en Beenhakker. “In de contractonderhandelingen heeft Leo hem apart genomen en gezegd: ‘If you’re going to fuck with me, I’m going to fuck with you and kick your ass’. Het was best grappig, zo’n relatie hadden ze met elkaar. Zlatan noemde hem altijd Scarface. Hij was bang voor hem in de zin van dat hij respect had. Als er iets aan de hand was, werd er voor de grap gezegd: ‘Voorzichtig, ik ga Leo bellen’. Dan zei hij: ‘Oh nee, niet Scarface’.”

De pas 19-jarige Ibrahimovic was al een ‘mannetje’ in Zweden bij Malmö FF, weet Janssen. “Maar Beenhakker wilde hem absoluut hebben: Zlatan was een grote ster in Zweden’, zegt ze. Ajax kocht Ibrahimovic voor een kleine acht miljoen euro. In zijn Amsterdamse periode speelde hij 110 officiële duels, waar hij 48 keer scoorde en 15 assists gaf. Janssen weet nog dat ze hem van Schiphol moest halen.

“Ik weet nog wel dat Maxwell, die toen ook net nieuw was, met mij meeging naar Schiphol om Zlatan op te halen. Één ding zag je gelijk: Zlatan had al wat ‘swagger’. Verder was hij gewoon aardig en vriendelijk”, aldus Janssen. “Ik leerde hem gelijk wat culturele dingen. We aten bijvoorbeeld een broodje kroket, van dat soort typisch Nederlandse gewoontes. Ook legde ik hem uit dat je bij ons niet zo snel je hoofd boven het maaiveld uit moest steken. Dan hakken ze je kop er gelijk af in Nederland.”