Ajax faalt niet en stelt Europese overwintering veilig

Ajax heeft dinsdagavond de derde positie in de Champions League en daarmee kwalificatie voor de Europa League veilig weten te stellen. Op bezoek bij Rangers FC kwamen de Amsterdammers nauwelijks in de problemen: 1-3.

Trainer Alfred Schreuder kon in Glasgow geen beroep doen op Brian Brobbey, waar Daley Blind en Davy Klaassen op de reservebank werden geplaatst. Zonder dit trio beleefde Ajax een geweldige start op Ibrox Park. Al na vier minuten werd Steven Berghuis bediend door ‘spits’ Mohammed Kudus en de Oranje-international werkte doeltreffend af: 0-1.

Rangers zag de hoop op een Europa League-ticket al snel verdwijnen, maar de manschappen van Giovanni van Bronckhorst hadden desalniettemin voldoende om voor te spelen. Een serieuze nederlaag zou immers betekenen dat de Schotse topclub als slechtste CL-deelnemer ooit de geschiedenisboeken in zou gaan. Het was uitgerekend Calvin Bassey (ex-Rangers) die op de doellijn de 1-1 wist te voorkomen.

Ajax kreeg al in de eerste helft de mogelijkheid om de laatste groepswedstrijd in het miljoenenbal te beslissen. Schreuder zag de Amsterdammers nog één keer scoren: Owen Wijndal bediende Kudus, die de tijd kreeg om binnen het strafschopgebied een oplossing te zoeken en de Ghanees liet Allan McGregor voor de tweede keer kansloos. De veertigjarige sluitpost hield Steven Bergwijn vervolgens nog wel van de 0-3 af.

Kort voor rust raakte Wijndal geblesseerd, waardoor Schreuder besloot om Devyne Rensch in te brengen. De noodgedwongen ingreep had verder geen consequenties voor de wedstrijd zelf. Sterker nog: Kudus dacht in de tweede helft ook de 0-3 voor zijn rekening te nemen. Op aangeven van Rensch schoot hij raak, maar de VAR constateerde buitenspel en dus werd de goal geannuleerd.

Vlak voor tijd kreeg Ajax nog wel een treffer om de oren. Edson Álvarez vloerde tegenstander Rabbi Matondo, waardoor James Tavernier vanaf elf meter de 1-2 binnen mocht schieten. Verder kwam Rangers echter niet. Invaller Francisco Conceiçao maakte er kort daarna zelfs nog 1-3 van: de Portugees verschafte zichzelf de vrijheid en werkte in de verre hoek af.

Scoreverloop: 0-1 (4′) Steven Berghuis, 0-2 (29′) Mohammed Kudus, 1-2 (87′) James Tavernier (strafschop), 1-3 (89′) Francisco Conceiçao