Walker behoed voor stoppen: “Cruciaal voor ons”

Kyle Walker was zaterdagavond tegen Oekraïne opnieuw belangrijk voor Engeland. Het had echter weinig gescheeld, of de vleugelverdediger was niet meer voor zijn land uitgekomen.

Belangrijke daad Southgate

Tweemaal dacht Walker er namelijk al over na om te stoppen met zijn interlandloopbaan. De 33-jarige verdediger vond na het EK van 2021 en WK in 2022 dat het tijd was om het stokje aan de nieuwe generatie over te dragen. Bondscoach Gareth Southgate vond Walker echter nog dermate belangrijk voor zijn ploeg, dat hij hem overhaalde.

“Ik heb twee keer kunnen voorkomen dat hij stopte”, vertelt Southgate aan The Guardian. “Ik denk dat hij het geweldig vindt om hier te zijn. Hij wilde doorgaan en denkt nu na over hoeveel interlands hij kan halen. Hij is cruciaal voor ons. Als we het hebben over spelers van wereldklasse in hun positie, dan is hij waarschijnlijk een van hen. Ik denk dat hij zich niet realiseerde hoe belangrijk hij voor ons is.”

Enthousiasme bij Walker

Walker staat intussen op 77 interlands en heeft het gevoel dat hij nog wel een tijdje kan doorgaan. Afgelopen weekend was hij in het kwalificatieduel met Oekraïne wederom zeer belangrijk door de gelijkmaker op het scorebord neer te zetten. Walker laat tegenover hetzelfde medium weten dat hij er nog veel zin in heeft.

“Het is duidelijk dat, op het moment dat ik en Gareth spraken, spelers als Trent Alexander-Arnold, Kieran Trippier en Reece James zich lieten zien. Dan denk je dat je dagen geteld zijn. En hoeveel vakanties en zomers heb ik opgeofferd? Ik doe dit al sinds mijn negentiende. Ik ben nu 33. Ik en Gareth hebben buiten het veld een goede relatie”, aldus Walker.