“Grote fout gemaakt met verkoop van ‘buitengewone’ Strootman”

Kevin Strootman maakte twee jaar geleden een wat verrassende transfer van AS Roma naar Olympique Marseille. De toenmalige coach van de Romeinen, Eusebio Di Francesco, baalt nog altijd dat hij de Nederlandse middenvelder makkelijk liet gaan. Na Strootmans vertrek ging het bergafwaarts met de Serie A-club.

Naast Strootman verliet ook Radja Nainggolan de club. De resultaten werden vervolgens steeds slechter, wat Di Francesco begin 2019 de kop kostte. “Beslissingen die genomen zijn tijdens mijn periode bij Roma zijn verkeerd uitgepakt, beginnend bij degene waar ik het meeste spijt van heb, namelijk het verkopen van Strootman en Nainggolan”, geeft Di Francesco toe in gesprek met Corriere dello Sport.

De Oranje-international trok voor 25 miljoen euro naar Olympique Marseille, nadat hij vijf seizoenen voor AS Roma had gespeeld. Vanwege ernstige knieblessures miste de Zuid-Hollander daarvan bijna twee volledige seizoenen, maar in zijn laatste twee jaar in Rome was Strootman een gewaardeerde basiskracht.

“Hij is een buitengewone speler”, zegt Di Francesco. “Met het vertrek van Strootman verloren we karakter en vastigheid. Ik betreur het dat ik niet harder heb gevochten om hem te laten blijven, ik accepteerde zijn beslissing.” In dezelfde zomer werd Nainggolan weggekaapt door Internazionale. “Met Radja was het anders, dat was een gezamenlijke beslissing die door iedereen gedragen werd, inclusief de speler zelf.” 

Met Strootman en Nainggolan in de gelederen kende Di Francesco een uitstekend seizoen 2017/18, waarin de halve finale van de Champions League werd gehaald. Een half jaar na het vertrek van de bepalende middenvelders knikkerde FC Porto Roma in de achtste finale van het miljardenbal uit het toernooi en kon Di Francesco vertrekken. “Zo gaat het in het voetbal, het zijn incidenten. Het ontslag kwam door een slechte serie. Er werd gezegd dat de spelers zich tegen mij keerden, maar dat was niet het geval. Sommige spelers hebben er zelfs alles aan gedaan om president James Pallotta van gedachten te laten veranderen.”