“Ik stond op het punt daar te tekenen, toen ik een belletje uit Nederland kreeg”

Alireza Jahanbakhsh koos in 2013 voor een verrassende transfer naar NEC. De Iraanse aanvaller verliet zijn vaderland om in Europa geleidelijke stappen te maken.

“In mijn hele carrière ben ik me bewust dat ik een rolmodel ben voor jonge spelers in Iran”, zegt Jahanbaksh op de website van zijn club Brighton & Hove Albion. “Ik wil laten zien dat het mogelijk is het te maken in Europa op het hoogste niveau. Ik heb willen laten zien dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt. Als je hard werkt en ambitie hebt, dan kan je fantastische dingen bereiken. Je moet geduldig zijn.” 

Jahanbakhsh koos de weg der geleidelijkheid om in de Premier League te komen. Ondanks de interesse uit Turkije en Frankrijk gaf de aanvaller in 2013 de voorkeur aan NEC. In Nijmegen zag hij de meeste mogelijkheden om als voetballer en als mens te groeien. Met deze beslissing moest hij in eigen land wel een topclub teleur stellen.

“Ik had een aanbod van een van de grootste clubs in Iran. Ze hebben ongeveer 35 miljoen fans en ik was dicht bij een akkoord. Ze hadden hun huiswerk gedaan en ik stond op het punt te tekenen, toen ik een belletje kreeg uit Nederland.” Dat telefoontje zou alles veranderen. “Ik verdween een paar dagen om er zeker van te zijn dat de transfer naar Nederland rond kon komen. NEC kwam naar Iran om met mijn club te spreken en ze kwamen tot een akkoord. Ik heb die Iraanse topclub uitgelegd waarom ik naar het buitenland wilde.” Jahanbakhsh vertrok naar Nijmegen om vervolgens via AZ in 2018 te tekenen bij Brighton.