Pegel Gustafson brengt Utrecht naar play-off finale

De eerste halve finale van de play-offs voor Europees voetbal stond woensdag aan het begin van de avond op de rol. FC Utrecht ontving FC Groningen, clubs die een omgekeerd patroon hadden in hun Eredivisie-seizoen. Het ambitieuze Utrecht begon matig en eindigde nog goed op de zesde plaats. De Trots van het Noorden startte juist erg goed en werd na de winter steeds minder. De ploeg van Danny Buijs finishte één plaatsje lager dan de Domstedelingen. Arjen Robben werd aan het slot van de competitie gespaard voor de play-offs en startte dus in de basis. Het toegelaten Utrecht-publiek liet zich van zijn slechtste kant zien door de iconische aanvaller steevast uit te fluiten.

In deze enkele confrontatie viel de eerste helft wat tegen. Utrecht was iets beter en werd gevaarlijk via Gyrano Kerk, die het net echter niet wist te vinden. Groningen moest het hebben van een paar spaarzame uitvallen, maar Alessio Da Cruz had het vizier niet op scherp. De gastheren kwam weinig door de stugge defensie van de tegenstander en dus gingen beide ploegen zonder treffers rusten. Na de pauze gebeurde er meer en nam de spanning toe. Robben leek even revanche te kunnen nemen op de thuissupporters, zijn vrije trap werd van richting veranderd door de muur en ging via de paal naast. In de 77e minuut brak Utrecht dan toch de ban en ook nog op een hele fraaie manier. Een afvallende bal werd op randje zestienmeter op de pantoffel genomen door Simon Gustafson. De Zweed schoot hard binnen in de bovenhoek achter Sergio Padt en liet het publiek juichen.

In de slotfase ging Groningen op jacht naar de gelijkmaker, mede ingegeven door een driedubbele wissel. Jörgen Strand Larsen was nog dichtbij, maar kreeg zijn inzet niet tussen de palen. Utrecht overleefde en speelt zaterdag de finale tegen de winnaar van Feyenoord en Sparta Rotterdam. Het seizoen voor Groningen en Arjen Robben zit erop.

Scoreverloop: (77′) Gustafson 1-0