Het laatste nieuws over Yukinari Sugawara

Yukinari Sugawara is een Japanse rechtsback. De international van Japan verruilde AZ in de zomer van 2024 voor Southampton, dat hem in augustus 2025 verhuurde aan Werder Bremen.

• Sugawara speelt momenteel voor Werder Bremen
• De rechtsback is voor het seizoen 2025-2026 gehuurd van Southampton
• Hij speelde eerder voor Nagoya Grampus en AZ
• Sugawara debuteerde in 2020 als international van Japan

Clubcarrière Yukinari Sugawara

Sugawara kwam op 28 juni 2000 ter wereld in het Japans Tokowaka, een stad gelegen tussen Osaka en Yokohama. De rechtspoot lanceerde zijn voetbalcarrière op de voetbalschool AS Laranja Kyoto. Op twaalfjarige leeftijd verdiende de vleugelverdediger een overstap naar de jeugdopleiding van Nagoya Grampus. Hij woonde in die tijd in Tyokawa, waardoor het talent tweemaal anderhalf uur per dag in de trein zat om de afstanden te overbruggen. Vaak arriveerde hij pas middernacht thuis.

Voor Sugawara betekende het strakke regime een flinke opoffering. Het bleek de investering waard, aangezien Nagoya Grampus hem het volledige traject liet doorlopen. De Japanse mentaliteit bracht hem volgens verder in zijn carrière. “Wie naar Europa komt, brengt een enorm offer, want de cultuur is totaal anders. Daarom rennen we harder dan iedereen en luisteren we beter. Maar je moet ook laten weten wat je wilt, zeker op het veld”, verklaarde hij tijdens zijn loopbaan in de Volkskrant.

Doorbraak bij Nagoya Grampus

Begin 2018 promoveerde Sugawara naar de hoofdmacht van Nagoya Grampus. Op bezoek bij Gamba Osaka (2-3 overwinning) mocht hij meteen negentig minuten opdraven als centrale verdediger. Gaandeweg het kalenderjaar steeg zijn aandeel naar negentien officiële wedstrijden, waarvan achttien als basisspeler. Met vier andere clubs eindigde zijn broodheer op 41 punten, maar alleen concurrent Júbilo Iwata degradeerde op basis van doelsaldo daadwerkelijk uit de J1 League.

Nagoya Grampus had in de eerste helft van 2019 eveneens de beschikking over Sugawara. In competitieverband maakte hij geen minuten meer, maar in het Japanse bekertoernooi mocht de verdediger nog zesmaal opdraven. Zijn potentie bleef niet onopgemerkt buiten Japan. Tijdens de zomerse transferperiode verdiende hij een overstap naar eredivisionist AZ, dat een huurdeal sloot met een optie tot koop. Na het seizoen 2019-2020 kwamen de betrokken partijen een permanente overstap overeen.

Sterkhouder bij AZ

Op 25 juli 2019 debuteerde Sugawara in het shirt van AZ, dat in de voorronde Europa League-wedstrijd tegen BK Häcken een doelpuntloos gelijkspel noteerde. Na 59 minuten mocht de Japanner invallen voor Stijn Wuytens. De rechtsback debuteerde op 4 augustus 2019 in de Eredivisie tegen Fortuna Sittard (4-0 zege) en maakte meteen zijn eerste doelpunt op Nederlandse bodem. Ondanks de uitbraak van de coronapandemie steeg zijn seizoenstotaal naar 28 officiële wedstrijden, drie doelpunten en één assist.

Sugawara stapte medio 2020 definitief over naar AZ. Trainer Arne Slot vertrok vervolgens al na enkele maanden, maar onder diens opvolger Pascal Jansen bleef de verdediger een waardevolle kracht door 31 officiële wedstrijden en twee doelpunten bij te dragen. Gedurende zijn derde seizoen in het AFAS Stadion fungeerde de rechtspoot vaker als aangever (zeven keer) dan doelpuntenmaker (één keer). Jansen gunde hem ditmaal maar liefst vijftig keer speeltijd in alle competities, waaronder de gewonnen play-offs om Europees voetbal.

AZ stuntte in het seizoen 2022-2023 door vanuit de voorrondes door te dringen tot de halve finale van de Conference League. Het avontuur sneuvelde pas in de halve finale door toedoen van West Ham United. Sugawara kwam dat seizoen 47 keer in actie voor de Alkmaarders, waar hij vier doelpunten en elf assists toevoegde als aanvallende bijdrage. In zijn vijfde en laatste seizoen steeg diens aandeel nog eens naar 42 officiële wedstrijden, vier doelpunten en negen assists.

Transfer naar Southampton

Tijdens de zomer van 2024 bereikten AZ en Southampton een akkoord ter waarde van ruim zeven miljoen euro. “Spelen in de Premier League was een van mijn grootste dromen als kind”, jubelde de Japanner op de clubwebsite na het ondertekenen van een vierjarig contract. Op 17 augustus 2024 maakte de nieuwkomer zijn debuut voor The Saints, die met 1-0 verloren bij Newcastle United. De technische staf gunde hem een basisplaats, maar halverwege maakte hij reeds plaats voor Samuel Edozie.

In de eerste negen Premier League-wedstrijden haalde Southampton welgeteld één punt. Wel scoorde Sugawara in de derde speelronde tegen Brentford, dat met 3-1 eveneens aan het langste eind trok. Gaandeweg het seizoen 2024-2025 steeg zijn aandeel naar 32 officiële wedstrijden, één doelpunt en één assist. Met twaalf punten eindigde zijn broodheer stijf onderaan in de Engelse competitie. Voor de clubleiding en de speler voldoende reden om medio 2025 op huurbasis over te stappen naar Werder Bremen.

Huurling bij Werder

Sugawara begon zijn tweede contractjaar nog wel bij Southampton, dat hem aan het einde van de transferzomer verhuurde aan Werder Bremen. De Japanse rechtsback debuteerde op 30 augustus 2025 in de spectaculaire thuiswedstrijd tegen Bayer Leverkusen (3-3).

Interlandcarrière Yukinari Sugawara

Sugawara is een voormalig jeugdinternational van Japan. De rechtspoot vertegenwoordigde zijn geboorteland in de Onder-15, Onder-17, Onder-19, Onder-20, Onder-22 en Onder-23. In 31 jeugdinterlands wist hij één doelpunt bij te dragen. Dankzij diens prestaties in AZ-tenue verdiende hij vervolgens tevens een eerste oproep voor het nationale team van Japan, dat hem op 9 oktober 2020 liet debuteren tegen Kameroen (0-0). Na 86 minuten viel het talent in voor Genki Haraguchi.

Na het WK van 2022 sloot Sugawara zich definitief aan bij het nationale team van Japan. Op 21 november 2023 maakte de verdediger tegen Syrië (0-5 zege) zelfs zijn eerste doelpunt als A-international. Begin 2024 maakte hij deel uit van de Azië Cup-selectie, maar na de groepswedstrijden tegen Vietnam (4-2 zege) en Irak (1-2 nederlaag) droogde zijn speeltijd op. Als bankzitter was hij getuige van de uitschakeling tegen Iran, dat in de kwartfinale met 1-2 aan het langste eind trok.

Laatste update: 2 januari 2026