Het nationale voetbalteam van Iran is actief onder de vlag van zowel de AFC als de FIFA. De ploeg staat bekend onder de bijnamen Team Melli en De Perzische Leeuwen.

• Het nationale team van Iran maakt deel uit van de FFIRI
• De bijnaam van het team luidt ‘De Perzische Leeuwen’
• Het land was zesmaal actief op een WK
• Verder dan de eerste ronde kwam Iran nooit
• Het nationale team werd viermaal Aziatisch kampioen

Het nationale voetbalteam van Iran

De Iraanse voetbalploeg maakt deel uit van de Football Federation Islamic Republic of Iran (FFIRI). In 1920 werd de voetbalbond opgericht. Het lidmaatschap voor de FIFA en de AFC volgde pas veel later, respectievelijk in 1948 en 1958. De eerste officiële interlandwedstrijd vond plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog. Op 1 januari 1941 stond de nationale ploeg in Kabul tegenover Afghanistan (0-0).

Al voor 1941 was er een vertegenwoordigend elftal actief. In 1926 vormden spelers van Tehran Club, Toofan FC en Armenian SC een gezamenlijke selectie voor de trip naar Baku. Drie jaar later vond er een returnwedstrijd plaats tegen spelers uit de hedendaagse hoofdstad van Azerbeidzjan. De formatie uit Teheran werd gezien als de voorloper van het nationale team van Iran.

Driemaal kampioen van Azië

Aan het einde van de jaren vijftig sloot de FFIRI zich aan bij de AFC. Iran mocht deelnemen aan de kwalificatiefase voor de Azië Cup van 1960, maar wist zich niet te plaatsen voor deze eindronde. Acht jaar later mocht men alsnog debuteren op dit podium door als gastland te fungeren. In een groep met Birma, Hongkong, Israël en Taiwan bleven De Perzische Leeuwen foutloos. Het eerste Aziatische kampioenschap was daarmee een feit.

Iran mocht als titelverdediger automatisch deelnemen aan de Azië Cup van 1972. Het team beschaamde het vertrouwen niet en prolongeerde de titel door in de finalewedstrijd af te rekenen met Zuid-Korea (2-1). In 1976 herhaalde de geschiedenis zich. Voor de tweede keer werd de Aziatische eindronde afgewerkt in Teheran, waar ditmaal Koeweit ten onder ging in de finale (1-0).

WK-debuut

In de jaren zeventig onderwierp Iran zich voor het eerst aan de WK-kwalificatiefase. Het toernooi in West-Duitsland (1974) werd niet bereikt, maar vier jaar later was men er wel bij in Argentinië. De eerste groepswedstrijd ging kansloos verloren door een hattrick van Oranje-international Rob Rensenbrink (0-3). Iraj Danaeifard redde in de tweede wedstrijd een punt tegen Schotland (1-1), waardoor men moest stunten tegen het sterk ogende Peru. Die missie faalde: 1-4.

Het WK-debuut zorgde niet voor een sportieve impuls. Iran bleef redelijk presteren op de Azië Cup, maar wist tussen 1980 en 1996 niet verder te komen dan een derde plaats (1980, 1988 en 1996). In 1992 sneuvelde de nationale ploeg zelfs al in de groepsfase. De Iraanse formatie faalde in diezelfde periode eveneens in de WK-kwalificatiefase. Men trok zich zelfs terug voor de wereldkampioenschappen van 1982 en 1986 als gevolg van de oorlog met Irak. Zo weigerde de FFIRI thuiswedstrijden op neutraal terrein te spelen.

Zege op Verenigde Staten

Na een absentie van twintig jaar keerde Iran in 1998 terug op het WK-podium. Het toernooi ging van start met een nipte nederlaag tegen Joegoslavië (0-1), maar een week later boekte men een historische overwinning op de Verenigde Staten (2-1). Hamid Estili en Mehdi Mahdavikia maakten de doelpunten voor de manschappen van bondscoach Jalal Talebi. Daardoor maakte het team nog een kans op het bereiken van de achtste finale. Die hoop vervloog in de laatste groepswedstrijd door toedoen van Duitsland (0-2).

Iran, dat in 2004 weer eens als derde eindigde op de Azië Cup, plaatste zich eveneens voor het WK van 2006. Onder aanvoering van bondscoach Branko Ivankovic lukte het wederom niet om de groepsfase te overleven. Nederlagen tegen Mexico (1-3) en Portugal (0-2) maakten het bereiken van de knock-outfase onhaalbaar. In de derde groepswedstrijd wist men zich evenmin te ontdoen van Angola (1-1). Het WK van 2006 bleek het laatste kunstje van Ali Daei, die zich met 108 doelpunten tot topscorer aller tijden kroonde.

Daei was lange tijd ook de meest scorende international aller tijden. Zijn record werd in 2021 verbroken door Portugal-sterspeler Cristiano Ronaldo. In 2024 wist ook Lionel Messi van Argentinië dat aantal te verbreken. Desalniettemin maakte het aantal doelpunten van de Iraanse spits indruk. Hij werd in 2014 dan ook opgenomen in de Hall of Fame van het Aziatische voetbal.

Drie WK’s op rij

Tussen 2000 en 2008 kroonde Iran zich viermaal tot kampioen van West-Azië. Op de Azië Cup bleef een nieuw succesverhaal daarentegen uit. Team Melli sneuvelde in de periode 2007-2015 steevast in de kwartfinale. Ook greep men naast een ticket voor het WK van 2010, maar zonder de doelpuntenproductie van Daaei wist men sportief herstel tot stand te brengen. In 2014 maakten de Iraanse internationals een rentree op het wereldtoneel. Op Braziliaanse bodem behaalde men welgeteld één punt in een groep met Nigeria (0-0), Argentinië (0-1) en Bosnië & Herzegovina. De in Nederland opgegroeide Reza Ghoochannejhad maakte het enige WK-doelpunt voor zijn land.

Iran opende het WK van 2018 met een 1-0 overwinning op Marokko. Een broodnodig resultaat, aangezien Spanje en Portugal in dezelfde groep zaten. Karim Ansarifard bezorgde zijn team tegen Portugal opnieuw een fraaie resultaat (1-1), maar dat volstond niet door de nederlaag in de tweede groepswedstrijd tegen Spanje (0-1). De selectie van bondscoach Carlos Queiroz telde naast Ghoochannejhad (sc Heerenveen) nog een tweede Eredivisie-aanvaller: Alireza Jahanbakhsh van AZ.

In september 2022 keerde Queiroz terug als bondscoach van Iran. De Portugees werd bereidwillig gevonden om het team te leiden tijdens het WK in Qatar. Zijn team wist niet te stunten door eindelijk de groepsfase te overleven. Engeland (2-6) en de Verenigde Staten (0-1) schoten de hoop aan gort. Tussendoor wisten De Perzische Leeuwen nog wel te winnen van Wales (0-2). Men profiteerde optimaal van de rode kaart voor doelman Wayne Hennessey. Rouzbeh Cheshmi en Ramin Rezaeian scoorden diep in blessuretijd.

Azië Cup-glorie blijft uit

Iran mocht zich in 2023 voor de vijftiende keer op rij meten op de Azië Cup. Net als in 2019 sneuvelde de nationale ploeg in de halve finale (2-3 voor Qatar).

Iran op eindtoernooien

Sinds de jaren zestig is Iran actief in de kwalificatiefase voor Azië Cups en WK’s. In de onderstaande tabel treft u een overzicht.

Azië Cup

WK’s

Iran versus Nederland

Het Nederlands elftal speelde vooralsnog één officiële interlandwedstrijd tegen Iran. Op 3 juni 1978 troffen beide teams elkaar in de groepsfase van het WK. Rob Rensenbrink maakte hoogstpersoonlijk het verschil voor de oranjehemden door driemaal te scoren: 2-0. De aanvaller benutte twee strafschoppen en maakte daarnaast een treffer met zijn hoofd.

Veelgestelde vragen over het Iraanse voetbalteam

Laatste update: 5 december 2024