Memphis Depay maakt alsnog droomtransfer

Memphis Depay heeft het sinds de aanstelling van Xavi Hernández moeilijk bij FC Barcelona. De Nederlandse aanvaller was onder Ronald Koeman nog één van de vedettes en schitterde tegen Elche (3-2, red.) door afwezigheid. Zijn vervanger Ferran Jutglà gaf Memphis een lesje FC-Barcelona-spits-zijn en legde vooral zonder bal de tekortkomingen van de spits Memphis bloot. Er is echter nog hoop voor de 75-voudig international van het Nederlands elftal.

Memphis Depay heeft zijn ambities nooit onder stoelen of banken gestoken. De Nederlandse vedette van Oranje maakte een bewuste stap terug van Manchester United naar Olympique Lyon en was na vijf seizoenen in bij de Franse topploeg klaar voor een nieuwe kans bij de Europese Elite. De 27-jarige aanvaller profiteerde van zijn transfervrije status en tekende aan het begin van dit seizoen een tweejarig contract bij FC Barcelona, waar voormalig bondscoach Ronald Koeman destijds nog onder contract stond.

Memphis Depay

Het opmerkelijkste aan de samenwerking tussen Memphis en FC Barcelona was de lengte van het contract (tot 2023, red.). Daarmee leek de Nederlander zijn lot vooral te verbinden aan dat van Koeman. Nu de Nederlandse coach op straat is gezet door de Catalanen en er in Xavi Hernández een nieuwe trainer is gevonden, dreigt de droomtransfer van Memphis voor de tweede keer in zijn carrière te eindigen in een nachtmerrie.

Daar zag het echter de eerste weken van dit seizoen niet naar uit. Memphis kwam voor zichzelf op het perfecte moment binnen bij FC Barcelona: Lionel Messi (Paris Saint-Germain) en Antoine Griezmann (Atlético Madrid) hadden de club inmiddels verlaten, waardoor er voorin behoefte was aan ervaring op het hoogste niveau. Memphis heeft in de jaren bij Lyon zich ontwikkeld in de Champions League en was in deze periode ook van steeds grotere waarde voor het Nederlands elftal.

Als íémand op kon staan bij FC Barcelona, dan was het Memphis wel.

Dat lukte de 27-jarige aanvaller met acht doelpunten in vijftien La Liga-wedstrijden ook aardig. Met een belangrijke treffers tegen Espanyol (1-0, red) en Villarreal (3-1) leek de Nederlander ook onder Xavi Hernández een goede beurt te maken. Na de nederlagen tegen Real Betis en FC Bayern München in de Champions League, waar Memphis ook nog met een hamstringblessure uitviel, werd Xavi gedwongen om andere uitwegen te zoeken, aangezien Sergio Agüero (gestopt wegens hartproblemen) en Martin Braithwaite nog in de lappenmand zitten en de trainer niet genoeg vertrouwen heeft in Luuk de Jong als eerste spits.

FC Barcelona

Als kind van La Masia keek Xavi daarom rond in de jeugdopleiding van de club. FC Barcelona is vooral een topclub geworden door de karakteristieke manier van spelen in combinatie met een constante aanwas aan jeugdtalent dat al jarenlang volgens deze Barça-basisprincipes speelde. Dat Koeman dit proces eigenlijk verstoorde door het spelsysteem van 4-3-3 met de punt naar achteren naar 4-2-3-1 of 5-3-2 te veranderen. Dat voorzitter Joan Laporta met Xavi nu wel een trainer heeft die Barcelona volgens de rijke traditie van de club laat spelen, zorgt er ook voor dat de deur vanuit Barcelona B, de belofteploeg van de Catalanen, weer wagenwijd open staat.

Het opmerkelijke is: Ferran Jutglà kwam net als Memphis pas dit seizoen aan bij FC Barcelona. De 22-jarige aanvaller werd transfervrij overgenomen van stadsgenoot Espanyol, waar de aanvaller zijn officiële debuut niet had gemaakt. Tegen Osasuna (2-2) kreeg Jutglà zijn eerste minuut van Xavi en een week later mocht de 22-jarige Spanjaard zijn basisdebuut tegen Elche opluisteren met een doelpunt. Die goal was echter niet de belangrijkste toegevoegde waarde ten opzichte van Depay. Memphis is nooit een speler geweest die je in de diepte weg kon sturen. Of hij nu op de flanken stond of in de spits staat: de Nederlander heeft de bal het liefste in zijn voeten. Daardoor blijft Memphis eigenlijk vooral in balbezit komen in een situatie (met de rug naar het goal op 20 meter van het doel) waar hij het minst gevaarlijk kan zijn.

Dat Memphis op deze manier speelt, komt voor een deel omdat de Nederlander bij Lyon vaak met een tweede spits in het centrum stond. Daardoor kon er een wisselwerking ontstaan: Memphis kwam in de bal, zorgde ervoor dat hij secuur was in zijn passing of met het kaatsen van de bal zodat de inkomende middenveld één van de diepgaande spelers kon bedienen – waar onder dus de andere centrumspits. Nu Memphis in zijn eentje voorin staat, en Frenkie de Jong niet altijd over hem heen kan denderen en zichzelf aanspeelbaar kan maken in de diepte, zorgt dat ervoor dat er überhaupt te weinig ruimte ontstaat voor het befaamde verticale tikkie-takka-spelletje van FC Barcelona.

Ferran Jutglà

Tegen Elche kwamen die problemen niet ten tonele tijdens de wedstrijd in het Camp Nou-stadion. Dat kwam door de manier waarop Jutglà de spitspositie invulde. De 22-jarige Spanjaard (1,75 meter) is net als Memphis (1,76 meter) een kleine puntspeler. In plaats van een brede borstkas in de strijd gooien en met de bal aan de voet te toveren, kiest Jutglà over het algemeen een simpelere vorm van aanvallen: op de juiste momenten diepgaande loopacties maken, vooral wanneer je de bal een paar keer niet krijgt.

Daarmee doet Jutglà eigenlijk iets wat Memphis meer zou moeten doen op het moment dat hij in de spits staat. En dan niet in de eerste plaats omdat hij op deze manier vaker met zijn neus naar de goal in balbezit komt en hij direct gevaarlijk kan zijn met een (steek)pass of een schot op doel. Het zorgt er daarnaast voor dat de laatste linie van de tegenstander constant onder druk staat: op het moment dat een Barcelona-speler op het middenveld in balbezit komt, weet je als centrale verdediger dat je moet opletten op een diepgaande loopactie richting één van de ruimtes in plaats van een speler die consequent dezelfde vooractie maakt en de bal in de voeten wil.

Dat de 22-jarige spits het geluk heeft dat Memphis tot begin januari uitgeschakeld lijkt te zijn met een blessure, is evenredig aan het leven van een voetballer. Het is wel opmerkelijk dat een speler zonder ervaring op het hoogste niveau en met een geschatte marktwaarde van 300.000 euro naast een belangrijk doelpunt ook veel kansen voor zijn medespelers creëert. Niet door zoals Memphis de bal als een echte vedette in de voeten te vragen en vanuit die positie een actie te maken, maar door de juiste keuzes te maken tussen wanneer je als spits de bal in de voeten vraagt en wanneer je diepgaat.

Tikkie-Takka Light

Vooral dat laatste is belangrijk voor een spits met de stijl van FC Barcelona. Door met een aanvaller te spelen die constant in de bal komt of in de breedte beweegt, maakt Barça het zich als team zijnde ook een stuk moeilijker. Het speelveld wordt, helemaal in La Liga, al klein en compact gemaakt door de tegenstanders en op het moment dat je diepste aanvaller zich dan óók nog eens laat inzakken, dan krijg je een soort tikkie-takka-light, een korte-combinatie-vorm waarbij de ruimtes zó klein zijn dat je de bal maar met je kleine teen hoeft aan te raken om een medespeler te bereiken, die dan in de (dubbele) mandekking staat.

Op die manier krijgt Frenkie de Jong, die door zijn nieuwe spelersrol veel meer met zijn hoofd dan met zijn talent moet gaan voetballen, niet de tijd en ruimte die hij nodig heeft om zijn acties te maken en kan hij ook niet strooien met passes – in plaats daarvan gaan gekaatste ballen naar de tegenstander in plaats van een teamgenoot. Daardoor lijkt de optie voor Memphis als diepe spits in de rol die hij had, misschien wel verleden tijd. Dat hoeft niet te betekenen dat het avontuur bij FC Barcelona ook meteen uitloopt op een mislukking: Memphis kan op meerdere posities uit de voeten en met een beetje creativiteit dan Xavi ook van Memphis één van de smaakmakers van het nieuwe, oude FC Barcelona maken.

De sterspeler van het Nederlands elftal kan als linksbuiten nog steeds de speelstijl aanhouden die hij als spits bij FC Barcelona tentoonstelt. Daarmee zorgt Memphis voor een andere keuze voor Xavi als het gaat om de linksbuitenpositie: Ansu Fati heeft de pure snelheid in combinatie met een dribbel en doelgerichtheid, Memphis combineert hetzelfde scorend vermogen met een sterk lichaam en uitstekende balbehandeling.

Droomtransfer

In die gedachtegang zou Fati ook nog in de spits kunnen spelen, waardoor Memphis sowieso naar de linkerkant kan verschuiven zonder dat zijn basisplaats op de lange termijn, los van zijn vorm en/of blessures, in het geding komt. Doordat Memphis veel meer een speler is geworden die vanuit stilstand zijn acties maakt en daarnaast secuur in de passing is, zou hij ook nog als (inschuivende) middenvelder kunnen fungeren, al heeft hij dan wel een snellere speler in zijn rug nodig dan Sergio Busquets (lees: Frenkie).

Het heeft voor de club namelijk ook een meerwaarde dat Memphis ook in de tweede seizoenshelft regelmatig zijn doelpunten blijft maken. Niet zozeer voor de sportieve ambities van de club, maar wel voor de binnen te halen transfersom aankomende zomer. Met een contract tot 2023 heeft Barcelona wel de kans om in één jaar flink rendement te boeken. De huidige marktwaarde van Memphis wordt op dit moment op 45 miljoen euro geschat en die centen kan Barça goed gebruiken. Dat levert ook voor Memphis een mooie situatie op de komende maanden: of hij nu slaagt bij FC Barcelona of naar een andere club vertrekt in de zomer, een (nieuwe) droomtransfer krijgt hij dan alsnog.

Eindigt Barça nog in de top-4 dit seizoen, in La Liga? De odd is inmiddels 1.57!