Dit kan Ajax in de Europa League-voorronde verwachten Ronald Bulthuis Volg ons 10:00 8 aug 2023 Foto: © Pro Shots Ajax speelt dit voetbaljaar voor het eerst sinds jaren niet in de Champions League, maar op een niveau lager. Dan moet de ploeg van Maurice Steijn echter wel eerst de voorronde overleven. Maandagmiddag kwamen FC Astana en Ludogorets uit de koker. Beide clubs moeten uitmaken wie op 24 en 31 augustus tegen Ajax mag aantreden. Wat voor tegenstander gaat Ajax treffen? Conference League-loting Ajax Mede door de successen van de voorbije jaren hadden de Amsterdammers het geluk dat ze niet de sterkste tegenstanders zouden loten. De UEFA besliste namelijk dat Ajax in pot 1 mocht plaatsnemen, waardoor het onder meer niet tegen Union Sint-Gillis, Dinamo Zagreb, FC Kopenhagen en Galatasaray hoefde te voetballen. Desondanks bleven er nog een aantal tegenstanders over die Ajax liever niet tegenover zich wilde hebben. FC Astana en Ludogorets vielen niet in deze categorie, maar vallen tegelijkertijd niet te onderschatten. Naar het verleden kan het niet kijken, want Ajax ontmoette beide partijen nog nooit. Wat weten we wel van hen? Loedogorets De naam van Ludogorets is al jarenlang steevast in Europese competities terug te vinden. Dat is ook niet zo gek, want al seizoenenlang domineert de club de Bulgaarse voetbalcompetitie. Vorig seizoen was het nog wel spannend, maar met een punt meer dan CSKA Sofia slaagde het er voor de twaalfde keer op een rij in om het landskampioenschap naar zich toe te trekken. Het betekent dat het team van Ludogorets genoeg ervaring heeft op Europees niveau, al lukt het lang niet elk seizoen om de Champions League in te komen. Ook dit voetbaljaar bleek dit voor de Bulgaarse vereniging een onhaalbare zaak te zijn. Aangezien het al in de eerste voorronde van het miljardenbal moest aantreden, speelde het bijna een maand geleden, op 11 juli, al de eerste officiële wedstrijd. Het Kosovaarse KF Ballkani was de tegenstander, waarbij Ludogorets de favoriet was. Eenvoudig had de club het echter allerminst. In het heenduel ging het namelijk met 2-0 onderuit. Een week later speelde het echter op een versnelling hoger en zette het een 4-0 zege op het scorebord. In de tweede ronde was Olimpija Ljubljana de tegenstander en ging het wel mis. Na een 1-1 gelijkspel verloor het onlangs met 2-1, waardoor het terugging naar de Europa League. Ludogorets heeft voor Nederland twee bekende spelers in het team zitten. Allereerst staat Sergio Padt, voormalig keeper van Ajax, onder de lat. Daarnaast maakt oud-AZ-speler Aslak Witry onderdeel uit van de spelersgroep. PSV is de enige Nederlandse club die ooit tegen Ludogorets uitkwam. In 2013 kwam het de opponent tegen in de groepsfase van de Europa League. De Eindhovenaren waren destijds tweemaal met 2-0 te sterk. Afgelopen voetbaljaar kwam Ludogorets in de Conference League uit en bereikte het uiteindelijk de tussenronde. Anderlecht bleek hierin de sterkste te zijn en schakelde de opponent uit. Astana Het is echter goed mogelijk dat niet Ludogorets, maar Astana de volgende tegenstander wordt. De club slaagde er in 2022 in om de landstitel naar zich toe te trekken, al is dat alweer een half jaar geleden. In Kazachstan vinden seizoenen namelijk over een kalenderjaar plaats, waardoor Astana er inmiddels een halve competitie op heeft zitten. Daarin presteert het opnieuw behoorlijk goed. Het bezet momenteel de tweede plaats op de ranglijst, met een achterstand van drie punten op koploper Ordabasi FK Sımkent. De laatste club heeft echter wel een wedstrijd in te halen, waardoor Astana nog aan de bak moet. Astana heeft dezelfde soort route afgelegd als Ludogorets. In de eerste ronde was Dinamo Tbilisi de tegenstander, wat geen eenvoudige opgave bleek te zijn. Na een 1-1 gelijkspel won het op bezoek met 2-1, waardoor de tweede ronde werd bereikt. Hierin kwam het tegenover Dinamo Zagreb te staan, waar Ajax-target Josip Sutalo onder contract staat. De Kroaten hielden geen spaan heel van de tegenstander en wonnen over twee wedstrijden met 6-0. Het betekende dat Dinamo Zagreb doorging naar de derde en voorlaatste ronde, terwijl Astana genoegen moest nemen met een terugkeer naar de Europa League. Ook Astana heeft in de clubhistorie slechts tegen één Nederlandse club gespeeld. AZ was in 2019 namelijk een van de tegenstanders in de groepsfase van de Europa League. Voor de Alkmaarders waren het niet bepaald duels die de boeken in gingen als de meeste lastige. Waar het op bezoek bij Astana met 0-5 won, maakte het de opponent in Nederland met maar liefst 6-0 af. Het was overigens voor Astana ook een moment waarop het een historische periode afsloot. Tussen 2014 en 2019 slaagde het er namelijk jarenlang in om het kampioenschap op de naam te zetten, maar vervolgens braken er lastigere jaren aan. Dolend Ajax Hoewel de potentiële tegenstanders geen aansprekende namen zijn, valt voor Ajax voorlopig weinig te onderschatten. In de voorbereiding bleek wel dat de Amsterdammers het voorlopig nog niet op orde hebben. De club was vorig seizoen bepaald niet in een grote vorm en slaagde er zelfs niet om in de top 2 te eindigen, terwijl het in Europa ook lastig ging. Aan de wedstrijden tegen Liverpool en Napoli hield het in de poulefase van de Champions League geen punt over, maar door een dubbele zege op Rangers FC mocht het wel naar de Europa League. Daarin bleek Ajax echter niet bestand te zijn tegen Union Berlin. Met de voorbereiding in het achterhoofd, waarbij Ajax nog altijd op enkele cruciale posities versterkingen mist, heeft Steijn een uitdaging om de club naar de groepsfase te loodsen. Waar eerst wedstrijden tegen Heracles Almelo (thuis) en Excelsior (uit) op het programma staan, volgt daarna een dubbele confrontatie met Ludogorets of Astana. De oefenmeester heeft nog enkele weken te gaan om de speelwijze van zijn team te verbeteren en zijn ploeg voor te bereiden op nu al de belangrijkste wedstrijden van het seizoen. Mocht Ajax namelijk een uitglijder maken, dan maakt het de komende maanden haar debuut in de Conference League. Ajax Lees meer ‘Ajax verkoopt Mislintat-miskoop deze winter’ Brobbey onthult wie zijn favoriete Eredivisie-scheids is ‘Dusan Tadic hakt knoop over Ajax-terugkeer door’ Farioli legt Ajacieden ‘verboden woord’ op, anders volgt boete Farioli verrast met uitspraak over fitheid Brobbey ‘Drastisch Ajax-besluit over Brobbey én Weghorst’ Europa League-opsteker voor Ajax ‘Vroegtijdige Ajax-exit voor Rensch’ Ajax ‘stuurde Noslin weg na doorgeven kledingmaten’ Dit is het programma van de Eredivisie in speelronde 16 Deel op sociale media: Laatste nieuws Champions League 23:09 0+ ‘Gruwelijke Feyenoord-vergissing na Champions League-mirakel’ Champions League 22:56 0+ Manchester City en Paris Saint-Germain in vieze Champions League-papieren Wedstrijdverslag 22:55 0+ Droomstart bezorgt Feyenoord cruciale CL-overwinning SNtertainment 22:25 0+ ‘Oorlog John de Mol en Wilfred Genee bereikt kookpunt’ Champions League 21:48 0+ ‘Feyenoord zadelt Koeman op met Oranje-probleem’ Champions League 21:18 0+ ‘Feyenoorder weg voor 30 miljoen’ Champions League 21:01 0+ Enorm vreemd moment voor Feyenoord – Sparta Praag Eredivisie 20:40 0+ ‘Ajax verkoopt Mislintat-miskoop deze winter’ SNtertainment 20:20 0+ ‘Drastische VI-maatregel rond René van der Gijp’ WK 2036 20:20 0+ FIFA krijgt wind van voren na dramatisch WK-besluit SNtertainment 20:12 0+ Johan Derksen onthult: ‘Dit zei John de Mol tegen Wilfred Genee’ Eredivisie 20:00 0+ Grootste Eredivisie-concurrent van PSV genoemd Champions League 19:50 0+ Opstelling Feyenoord: Priske deelt verrassende basisplaats uit Premier League 19:40 0+ ‘Manchester United zet halve selectie op straat’ Youth League 19:40 0+ Japanners zetten Feyenoord-jeugdwedstrijd op zijn kop Premier League 19:22 0+ ‘Ex-Ajacied voor 100 miljoen naar Arsenal’ Premier League 19:20 0+ ‘Absolute toptransfer lonkt voor Verbruggen’ Champions League 18:48 0+ “PSV was niet ‘slordig’, maar slecht, waardeloos, arrogant en onvoorbereid” Eredivisie 18:34 0+ Brobbey onthult wie zijn favoriete Eredivisie-scheids is Eredivisie 18:19 0+ ‘Dusan Tadic hakt knoop over Ajax-terugkeer door’