Vertrekkende sterren voorkomen Feyenoord-drama

Feyenoord neemt het na de uitspraak van de rechter toch zondag om een plek in de voorronde van de Europa Conference League. Bij de Rotterdammers hebben een aantal sleutelfiguren tegen Utrecht hun (waarschijnlijke) laatste wedstrijd in De Kuip. Dat de wedstrijd tegen FC Utrecht is misschien wel de belangrijkste in hun hele tijd in De Kuip. 

Feyenoord kan zich na de uitspraak van de rechter alsnog gaan richten op de finale van de Play-Offs voor Europees voetbal. Tegenstander FC Utrecht had een kortgeding aangespannen wegens het verplaatsen van de wedstrijd naar zondagmiddag. De Rotterdamse burgemeester Ahmed Aboutaleb had de oorspronkelijke finale, die voor zaterdag op de rol stond, verboden in verband met de finale van het Eurovisie Songfestival van zaterdagavond. Utrecht oordeelde dat Feyenoord en de KNVB de regels daarmee verbroken en eiste dat de finale ‘gewoon’ op zaterdag werd gespeeld. Dat had dan niet gemogen, waardoor FC Utrecht het Europese ticket zou krijgen omdat de wedstrijd dan niet gespeeld had kunnen worden door ‘toedoen’ van Feyenoord. 

Feyenoord – FC Utrecht

De rechter oordeelde echter dat het verplaatsen van de wedstrijd rechtsgeldig was, waardoor Utrecht en Feyenoord zondag alsnog op sportieve gronden gaan uitmaken wie er volgend seizoen in de Europa Conference League uit mag komen. Het is voor de Rotterdammers de laatst overgebleven route richting een Europese campagne volgend seizoen. De ploeg van Dick Advocaat leek lange tijd op weg te zijn naar een directe kwalificatie voor de Europa League, maar verloor naast de strijd om plaats drie (van AZ, red.) ook de strijd om de vierde plaats in de Eredivisie, die naar Vitesse ging. 

De Utrechters, die vorig seizoen ook al voor hun gevoel benadeeld werden doordat de KNVB Beker-finale niet doorging en het Europese ticket naar Willem II ging, roken hun juridische kans op het moment dat de voetbalbond de wedstrijd verplaatste. Volgens de Domstedelingen had Feyenoord de kans gehad om bezwaar aan te tekenen tegen de speeldata van de finale van de Play-Offs. De rechter was het daar dus niet mee eens. Daardoor trappen de partijen na hun tweestrijd in de rechtszaal zondagmiddag om hun geschil om het laatst overgebleven Europese ticket van dit seizoen op te eisen. 

Bij Feyenoord zal de wedstrijd tegen FC Utrecht voor een aantal mannen een bijzondere zijn. Voor trainer Dick Advocaat en aanvoerder Steven Berghuis kan dit zomaar de laatste wedstrijd in De Kuip zijn. Voor de trainer staat dat al vast, maar voor Berghuis is het nog niet helemaal zeker wat de toekomst voor hem in petto heeft. De twee belangrijkste krachten van de Rotterdammers dit seizoen weten echter als geen ander dat hun (mogelijk) laatste duel in dienst van Feyenoord één van de meest belangrijke is uit hun tijd in De Kuip. 

Europa Conference League

De Rotterdammers zullen in een onderlinge strijd met FC Utrecht gaan uitmaken wie er in de voorronde van de European Conference League kan instromen. De Conference League is vanaf volgend seizoen een derde Europese competitie die naast de Europa League en de Champions League gespeeld gaat worden. De UEFA heeft deze competitie in het leven geroepen om ook kleinere clubs een kans te geven om een Europese campagne mee te maken. Voor Feyenoord is het echter niet het podium waar het op hoopte: de Rotterdammers stonden lange tijd op een Europa League-plek, maar haalden door teleurstellende resultaten ‘slechts’ de Play-Offs voor een ticket in de Conference League. 

Het is voor Feyenoord echter wel van groot belang dat dit (eind)toernooi gehaald wordt. De Rotterdammers hebben financieel een zwaar jaar achter de rug door het mislopen van wedstrijdinkomsten vanwege de lege stadions. De club kan dus elke extra inkomsten gebruiken, ook al liggen de deelname- en winstpremies in het derde Europese toernooi lager dan in de Europa League en de Champions League.
Het halen van de groepsfase betekent voor de Rotterdammers echter wel zes wedstrijden, inclusief mogelijke premies en, wanneer het weer mogelijk is, inkomsten uit kaartverkoop en horeca-opbrengsten tijdens de wedstrijden. Daarnaast heeft Europees voetbal natuurlijk ook een bepaalde aantrekkingskracht op spelers, en dat laatste heeft Feyenoord met het oog op de aankomende transferzomer hard nodig. 

Feyenoord-toekomst

Daarom zal Feyenoord nog één keer een beroep moeten doen op de mensen die na zondag niet meer in De Kuip acteren. In dat opzicht heeft Feyenoord het geluk dat het in FC Utrecht een tegenstander treft die niet verlegen is om de aanval te zoeken. In de eerdere ontmoetingen tussen Utrecht en Feyenoord dit seizoen zagen we twee gelijkwaardige teams. In Utrecht speelde Feyenoord gelijk, in eigen huis won het met 2-1 van de mannen van René Hake. Dat laatste zal de Rotterdammer hoop geven voor het aankomende duel, dat nog allerminst gespeeld is. 

Feyenoord en FC Utrecht zitten in dat opzicht in hetzelfde schuitje: de Domstedelingen begonnen dit seizoen met de ambitie om in de top vier van de Eredivisie te eindigen. De seizoensstart onder John van de Brom was echter niet om naar huis te schrijven. Dat de coach tussentijds over kon stappen naar het Belgische Genk was de beste oplossing voor beide partijen. Hake nam het destijds over als interim-trainer, maar heeft inmiddels een vaste aanstelling als hoofdtrainer van de Utrechters te pakken. 

Voor zowel de Utrechters als de Rotterdammers geldt dus eigenlijk hetzelfde: alleen winst in de aankomende finale van de Play-Offs kan het seizoen redden. Voor Feyenoord is het belang echter wel groter dan voor de Utrechters. Advocaat en Berghuis zullen in hun (voorlopig) laatste wedstrijd voor Feyenoord ervoor moeten zorgen dat ze ‘hun’ club goed achterlaten. Sterker nog: op het moment dat Feyenoord volgend jaar Europees voetbal haalt en er komt geen Champions League-club voor Berghuis, kan de aanvoerder zomaar volgend jaar Europa in gaan met de Rotterdammers. Zonder die Europese campagne wordt het niet alleen onmogelijk om spelers zoals Berghuis in De Kuip te houden, dan wordt het ook nog een moeilijke klus om überhaupt een (waardige) vervanger aan te trekken. Zowel sportief als financieel is winst voor Feyenoord dus van levensbelang.