Ajax zoekt vervanger Tagliafico dichtbij huis

De naam van Nicolás Tagliafico zingt al transferperiodes lang rond als vertrekkende Ajacied, maar voorlopig moet de Argentijn afwachten wanneer de interesse oplaait. Ondertussen is Marc Overmars bezig met het zoeken naar een mogelijke vervanger voor de linksback, die sinds de winter van 2018 in Amsterdam onder contract staat. De club hoeft daarvoor echter niet ver te zoeken, want Youri Baas lijkt een uitstekend alternatief te zijn.

Het vertrek van Tagliafico is niet eenvoudig op te vangen voor de Amsterdammers. De Argentijnse verdediger staat bekend als een speler die de gehele wedstrijd passie in de strijd gooit. Waar de club onder leiding van Frank de Boer en Peter Bosz nog wel eens hartstocht in de wedstrijden miste om een resultaat over de streep te trekken, daar slagen de Zuid-Amerikanen bij Ajax erin om de club dichterbij successen te brengen. Tagliafico was daarbij de afgelopen jaren een exemplarisch voorbeeld van de benodigde strijd in de selectie.

Met zijn 1 meter en 72 centimeter staat Tagliafico niet bepaald bekend als een grote verdediger. De linkervleugelverdediger heeft daarom regelmatig spelers tegenover zich die groter en breder dan hem zijn. Desondanks slaagt de kleine pitbull er vrijwel altijd in om zijn tegenstander af te stoppen en doelpunten of mogelijkheden voor de tegenstander te voorkomen. Bovendien bemoeit hij zichzelf met regelmaat met de aanvallen van de Amsterdammers, waardoor hij ook voorin al verschillende keren van grote waarden kon zijn.

Hoewel Tagliafico in de wedstrijden lang niet altijd op de voorgrond staat, heeft hij dus een essentiële rol op het veld. De regerend landskampioen denkt de laatste maanden dan ook goed na over wie de plaats van Tagliafico in de toekomst kan bezetten. Verschillende namen passeerden al de revue, waaronder Owen Wijndal en Patrick van Aanholt, maar beide internationals hebben ook een aantal onderdelen die niet vóór hen spreken. Daardoor doet Ajax er verstandig aan om de komende weken nog eens goed te kijken wat het zelf heeft rondlopen.

Vervanger van buitenaf

Wanneer een van de dragende krachten van Ajax vertrekt, is het logisch dat de Amsterdammers op zoek gaan naar een vervanger met ervaring. De ploeg van Ten Hag wil simpelweg jaarlijks strijden om de landstitel en bovendien in Europees verband hoge ogen gooien, waardoor de club het zich niet kan veroorloven dat het spelers op het veld heeft staan die met regelmaat in de fout gaan. De oefenmeester is juist op zoek naar voetballers die hij blindelings kan vertrouwen en hun steentje bijdragen aan de goede prestaties van Ajax.

De naam van Van Aanholt kwam daarom niet uit de lucht vallen. De verdediger is al jaren een Oranje-international en bewees in de Premier League dat hij uitstekend kan meedoen op het hoogste niveau. Op papier zou hij dan ook een goede versterking zijn voor de Amsterdammers, maar het afgelopen Europees kampioenschap sprak niet voor hem. Voormalig bondscoach Frank de Boer stelde hem in de poulefase op en zag hoe moeilijk Van Aanholt het had om in de opbouw zijn rol te vervullen. Daarnaast bleken zijn verdedigende kwaliteiten ook niet meer wat het geweest was. Hij is inmiddels geen optie meer nadat hij een contract bij Galatasaray tekende.

De media noemen ook Wijndal regelmatig wanneer het over de vervanger van Tagliafico gaat. De verdediger van AZ ontwikkelde zich de afgelopen jaren in Alkmaar tot een vaste waarde en bleek ook in het Nederlands elftal goed mee te kunnen. Tijdens de voorbereiding op het eindtoernooi koos De Boer echter voor Van Aanholt, waardoor Wijndal geen kans kreeg om zich te bewijzen. Daardoor kwam Wijndal lager op het lijstje van Overmars. Ook hanteert AZ een prijskaartje van boven de 20 miljoen euro, wat Ajax zal afschrikken. 

Gevaar van goedkoper alternatief

Naast dat Ajax de afgelopen jaren op jacht ging naar de beste speler op elke positie, speelt in de huidige periode ook het prijskaartje een essentiële rol. De Amsterdammers hebben voldoende geld op de bank staan om uitstekende spelers te halen, maar zullen ook de huidige coronapandemie in de gaten houden. Door de lege stadions van het afgelopen jaar liep Ajax een hoop geld mis, waardoor de club gebruik moest maken van het opgespaarde geld. Het is de vraag of de club komend seizoen wél het hele jaar in een vol stadion kan spelen.

Ajax wil daarom geen onnodige aankopen doen, zoals het afgelopen jaar beleefde met Sean Klaiber. De rechtsback kwam na het vertrek van Sergino Dest over van FC Utrecht en moest bij Ajax de concurrentiestrijd aangaan met Noussair Mazraoui. Jong Ajax-speler Devyne Rensch bleek echter al klaar te zijn voor het grote werk en speelde Klaiber zelfs verschillende keren uit de selectie. Hoewel de Amsterdamse club dus veel geld had uitgegeven om een versterking te halen, bleken de betaalde miljoenen voor niets te zijn.

Overmars is daarom alles eraan gelegen om eerst in de jeugdopleiding te kijken. Niet alleen bespaart dat de club een hoop geld, ook past dit bij de filosofie van de vereniging. Ajax beschikt sinds mensenheugenis over de beste talenten van Nederland en moet als geen ander in staat zijn om een linksback op te leiden. Ten Hag probeerde in de voorbereiding op het nieuwe seizoen dan ook verschillende verdedigers uit op die positie, waarbij Baas een van de belangrijkste gegadigden lijkt te zijn om de positie van Tagliafico in te nemen.

Opkomende Baas

Ajax stond in een oefenduel met Anderlecht al na tien minuten voor dankzij een doelpunt van Sébastien Haller. De Amsterdammers hadden de smaak te pakken en combineerden vlot door het Belgische middenveld. Na 12 minuten spelen kreeg Dusan Tadic de bal en gaf hij deze aan Baas, die aan de linkerzijlijn stond. De linksback ging vervolgens een één-twee aan met zijn teamgenoot en maakte razendsnel een diepgaande loopactie, waarna hij Haller in stelling bracht. De centrumspits werkte de bal ditmaal naast het doel.

De vleugelverdediger liet met de actie zijn een échte Ajax-speler te kunnen worden. Het talent, die in 2018 de overstap maakte van Excelsior, omschreef zijn kwaliteiten drie jaar geleden in een interview met de officiële website van Ajax al eens: “Ik ben een verdediger die ook graag aanvalt. Een offensieve en technische back. Waar ik veel naar kijk is Marcelo. Het is een type waar ik op lijk, een moderne back. Bij de O16 sta ik soms op het middenveld, maar mijn voorkeur is linksback. Daar sta ik bij het Nederlands elftal ook.”

Baas tekende in het voorjaar een contract dat hem tot de zomer van 2024 aan de vereniging verbindt. Het geeft hem het vertrouwen om zijn kwaliteiten verder uit te bouwen en biedt hem de kans om Ten Hag te overtuigen van zijn kwaliteiten. De verdediger liet tegen Anderlecht al zien veel frisse energie in het elftal te brengen en graag vuile meters te willen maken voor zijn teamgenoten. Vooralsnog heeft hij dan ook de instelling om het eerste team te bereiken, al is het in Amsterdam voor een jonge speler zeker niet eenvoudig om daadwerkelijk in het basisteam terecht te komen.

Keuze van Ten Hag

Hoewel Ten Hag in het verleden niet bepaald bekendstond als een trainer die de jeugdspelers veel kansen gaf op een basisplaats, veranderde dat de afgelopen twee seizoenen. Twee jaar geleden kreeg Ryan Gravenberch plotseling de kans in het eerste team en bewees hij dat een jonge speler uitstekend met het niveau van Ajax meekon. Het afgelopen seizoen lukte het Rensch en Jurriën Timber om de oefenmeester te overtuigen van hun kwaliteiten, waardoor ze inmiddels behoren tot de spelers op het wedstrijdbord.

Zolang Tagliafico nog niet is aangesloten bij de selectie, doet Ten Hag er daarom goed aan om de potentie van Baas goed te monitoren. De hoofdtrainer kan van het moment gebruikmaken om in te schatten wat de rek van de verdediger is en of hij dit seizoen al klaar is om in het basisteam te beginnen. Het zou typisch Ajax zijn om Baas in het nieuwe seizoen voor de leeuwen te gooien en een aantal wedstrijden af te wachten hoe hij zichzelf na teleurstellingen revancheert. Op deze manier kan het zomaar eens goed aflopen met Baas.

De jonge speler heeft het geluk dat aan de linkerkant van het veld aanvoerder Tadic speelt, waardoor hij ongetwijfeld een hoop tactische tips zal krijgen van de Serviër. Tadic weet als geen ander wat het betekent om op Champions League-niveau te voetballen en zal hem dan ook van de nodige adviezen voorzien op en buiten het veld. Wanneer Ten Hag vertrouwen in hem toont en het Baas lukt om het gevraagde niveau van Ajax te bereiken, dan kan Baas de komende jaren de vaste linksback van Ajax en het Nederlands elftal worden.