‘Niet moeders mooiste, geen Lionel Messi, maar wat maakt het uit’

Liverpool zit door de blessure van Virgil van Dijk wat dunnetjes in zijn centrumverdedigers en daarom besloot oefenmeester Jürgen Klopp gisteren om Nathaniel Phillips voor de leeuwen te gooien. De 23-jarige stopper debuteerde tegen West Ham United en de Reds wonnen met 2-1.

Klopp vertelt in gesprek met de BBC over de basisdebutant: “Hij is niet moeders mooiste, het is geen Lionel Messi, maar wat maakt het uit. In de lucht is hij een monster, ongelooflijk. Ik denk dat iedereen wel inziet dat hij nerveus was voor zijn eerste wedstrijd na zo’n lange tijd.”

De Duitser gaat verder: “Het is een crazy story. Vier jaar geleden was hij op weg naar de Verenigde Staten om een opleiding te gaan volgen. In de voorbije transferperiode hadden twaalf clubs uit de Championship interesse. Voor mij was het een uitgemaakte zaak dat hij ging vertrekken. Ik had er vrede mee. Om weet ik veel wat voor reden ging het niet door en dat is geweldig! Vanavond was hij goed en heeft hij het team ongelooflijk geholpen.”

Aanwinst Diogo Jota viel in voor Roberto Firmino en maakte de winnende goal: “We hebben heel hard ons best gedaan om hem te halen. Het was geen kwestie van overtuigen, maar we moesten wel om hem vechten. Een exceptionele voetballer. Hij heeft snelheid, is fysiek sterk, technisch goed onderlegd en tweebenig. Hij is veel beter dan ik dacht dat hij zou zijn en dat is indrukwekkend.”