Einde aan maandenlange soap: Saoedische overname Newcastle ketst af

Het Saoedische Public Investment Fund gaat Newcastle United definitief niet overnemen. Het investeringsfonds maakte bekend via een statement dat het zich teruggetrokken heeft.

De overname van The Magpies leek in kannen en kruiken, toen eigenaar Mike Ashley met het investeringsfonds een akkoord naderde. De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman staat aan het roer van dit fonds en had grootste plannen om Newcastle naar de top van de Premier League te loodsen. Door de financieel aantrekkelijk overname kon de leiding los op de transfermarkt om absolute topspelers te halen.

Er ontstond echter veel kritiek op de geplande machtswisseling binnen de club. Zo wees Amnesty International de Premier League al op de mensenrechtensituatie in Saoedi-Arabië en ontstond er ophef omdat er in het Arabische land al jaren illegaal Engelse competitieduels uitgezonden worden op piratenzender beoutQ. Het bedrijf achter die piraterij, satellietprovider Arabsat, is eigendom van de Saoedische staat.

Een rapport van de Wereldhandelsorganisatie (World Trade Organization) bracht de deal op losse schroeven en nu gaat de de overname definitief niet door. ‘Met een diepe waardering voor de gemeenschap van Newcastle en de betekenis van haar voetbalclub zijn we tot de beslissing gekomen om onze interesse in de overname van Newcastle United in te trekken’, zo valt er te lezen in het statement. Ashley zal op zoek moeten naar een nieuwe koper.