Ajax-blunder kost Feyenoord Europees voetbal

Feyenoord en FC Utrecht spelen zaterdagmiddag in de finale van de Play-Offs voor het laatst overgebleven Europese ticket. De aanloop naar die wedstrijd is misschien wel spectaculairder dan het slotstuk van de Eredivisie: de KNVB verplaatste de wedstrijd omdat deze door de burgemeester van Rotterdam werd verboden. Dit drama had voorkomen kunnen worden als Feyenoord, jawel, een vinkje had aangeklikt… 

Feyenoord had volgens FC Utrecht het hele verplaatsings-drama van de finale van de Play-Offs om Europees voetbal kunnen voorkomen. Een paar weken geleden kregen de Eredivisie-ploegen die op een Europese Play-Off-plek konden eindigen het speelschema alvast in te zien. De clubs kregen van de KNVB de mogelijkheid om protest aan te tekenen tegen de speeldata van de wedstrijden. De Rotterdammers wisten dus als geen ander dat de finale om het ticket voor de European Conference League, een derde Europese competitie die vanaf volgend seizoen van start gaat, in hetzelfde tijdslot stond ingepland als de finale van het Eurovisie Songfestival, dat aanstaande zaterdag in Ahoy gehouden wordt. Aangezien de Rotterdamse burgemeester Ahmed Aboutaleb daar een veiligheidsrisico zag, zette hij een streep door de rechtsgeldigheid van de wedstrijd tussen Feyenoord en FC Utrecht in De Kuip. En vanaf dat moment klinkt de soundtrack van Goede Tijden, Slechte Tijden als een ophitsende ruis door de affaire. 

Feyenoord – FC Utrecht: het voorspel

Dat Aboutaleb ervoor zorgde dat de geplande wedstrijd tussen Feyenoord en Utrecht niet door mocht gaan, zorgde voor ophef in Rotterdam. Feyenoord stond op het moment dat de speeldata werden voorgelegd voor de Play-Offs nog op een derde plek, die recht geeft op kwalificatie voor de voorronde van het Europa League-toernooi. Het leek er destijds niet eens op dat Feyenoord de Play-Offs nodig had om kwalificatie voor Europa af te dwingen, aangezien nummer vier Vitesse ook directe plaatsing zou afdwingen. 

Op het moment dat Feyenoord destijds het vinkje met ‘protest’ had aangeklikt omdat de speeldata en tijden overeen kwamen met de finale van het Eurovisie Songfestival, dan was er waarschijnlijk niets aan de hand geweest. De Rotterdammers lieten dat echter na. Waarom dat is, is vooral gissen. Het Utrechtse kamp claimt dat Feyenoord er vanuit ging zonder Play-Offs Europees voetbal binnen te hengelen en roepen deze nalatigheid op als belangrijkste argument om de finale op de afgesproken tijd te laten aftrappen. 

Als de rechter oordeelt dat FC Utrecht in zijn recht staat, ontvouwt zich een interessant spel. De reden dat Utrecht zo graag wil dat de finale op de ‘normale’ tijd wordt gespeeld is dat er in dat scenario niet eens zal worden afgetrapt in De Kuip. Aboutaleb verbood de wedstrijd al eerder, waardoor deze hoe dan ook niet gespeeld kan worden. Op het moment dat de rechter Utrecht in het gelijkstelt en de wedstrijd dus niet gespeeld kan worden door nalatigheid van Feyenoord, dan krijgen de Domstedelingen de overwinning, en dus het Europese ticket, toebedeelt. 

Dubbele pech voor FC Utrecht 

Het is voor Utrecht de tweede keer in ruim één jaar tijd dat de club in de clinch ligt met de KNVB. Nadat het vorige voetbaljaar door corona vroegtijdig werd afgebroken door de voetbalbond, voelden de Utrechters zich ook al benadeeld. Dit keer was dat omdat er, net als bij de Eredivisie, ook een streep ging door de KNVB Beker-finale, waar Utrecht het tegen Feyenoord zou opnemen voor De Dennenappel en via dat toernooi ook Europese kwalificatie kon afdwingen. De KNVB besloot echter dat het ticket van de finale van de beker naar de competitie ging, waardoor niet FC Utrecht maar Willem II dit seizoen in Europa actief was. 

Met het alsnog verplaatsen van de wedstrijd tussen Feyenoord en Utrecht van dit seizoen, strooit de KNVB zout in de wond van vorig seizoen. In die zin is het dus alles behalve opmerkelijk dat FC Utrecht-eigenaar Frans van Seumeren en consorten alles uit de kast halen om ervoor te zorgen dat deze wedstrijd op de afgesproken tijd wordt afgewerkt – en dus wordt afgelast vanwege veiligheidsprotocollen waardoor Utrecht met het Europese ticket er van doorgaat. Dat is op z’n zachtst gezegd niet heel tactvol geweest van de KNVB, die de relatie met de Utrechters opnieuw op scherp zet. 

Een dergelijke rechtsgang zagen we eerder dit seizoen ook al bij AZ Alkmaar. De nummer twee van vorig seizoen wilde via de arbitragecommissie van de UEFA ervoor zorgen dat het direct in het hoofdtoernooi van de Champions League terecht kwam – vanwege een beter doelsaldo dan Ajax, de aangewezen nummer één van vorig seizoen. Destijds had AZ weinig geluk bij de pogingen en lukte het de Alkmaarders uiteindelijk niet om via de voorrondes het hoofdtoernooi van het Miljardenbal te bereiken. Destijds vertelde de UEFA de Alkmaarders hetzelfde wat Utrecht de KNVB wil duidelijk maken: regels zijn regels. 

Pikante Play-Off-finale

Zo is de finale van de Play-Offs nog voor de aftrap al één van de meest enerverende finales van de afgelopen seizoenen. Een waar vooral Feyenoord, mocht de rechter de KNVB in het gelijk stellen, zijn vruchten van kan gaan plukken. De Rotterdammers zijn de favoriet voor de eindzege, maar hebben dit seizoen ook bewezen dat het moeite heeft om het spel te maken en is daarnaast met veel ruimte in de rug kwetsbaar voor tegenaanvallen, helemaal wanneer de tegenstander snelle spelers zoals Gyrano Kerk in de gelederen heeft. 

Er is de afgelopen weken veel kritiek geweest op de manier waarop Feyenoord speelde. Je kunt echter één ding niet ontkennen: op het moment dat Feyenoord tegen een aanvallend ingestelde tegenstander speelt, zijn er weinig ploegen gevaarlijker dan de Rotterdammers. Als de mannen van Advocaat hun terugzak-spelletje kunnen spelen tegen Utrecht, zou de overwinning niet in gevaar mogen komen voor de Rotterdammers. 

Op het moment dat Utrecht het initiatief aan Feyenoord laat, iets wat gezien de krachtsverhoudingen tussen de elftallen goed mogelijk is, dan zullen de Rotterdammers niet in hun eigen val moeten lopen en té graag dat doelpunt willen maken, waardoor er achterin meer ruimtes worden weggegeven. Dat is met vlugge, directe tegenstanders een verre van ideaal scenario. 

Maar voordat er überhaupt afgetrapt wordt aankomende zaterdag, zal er nog een aardige kwestie geslecht moeten worden. De Utrechters zijn duidelijk: regels zijn regels. De mensen die deze regels maken, en dus veranderen in de optiek van de Utrechters, vinden vooral dat de wedstrijd door moet gaan. Daarmee hebben we in ieder geval wel de spannende Play-Off-finale waar je als neutrale toeschouwer op hoopt, al is het niet het schouwspel dat je verwacht.