Het nationale voetbalteam van Irak is actief onder de vlag van zowel de AFC als de FIFA. De ploeg staat bekend onder de bijnaam De Leeuwen van Mesopotamië.

• Het nationale team van Irak maakt deel uit van de IFA
• De bijnaam van het team luidt ‘De Leeuwen van Mesopotamië’
• Het land kwalificeerde zich voor de WK’s van 1986 en 2026
• De Irakese ploeg won verschillende trofeeën, waaronder de Azië Cup

Het nationale voetbalteam van Irak

De Iraakse voetbalploeg maakt deel uit van de Iraq Football Association (IFA), dat in oktober 1948 werd opgericht. Na een tweejarig bestaan mocht men zich aansluiten bij de wereldvoetbalbond FIFA en sinds 1970 is men tevens in het bezit van het AFC-lidmaatschap. Het nationale team speelde op 19 oktober 1957 de allereerste interland en maakte er tegen Marokko meteen een spektakelstuk van: 3-3. Zes jaar later mocht men voor het eerst deelnemen aan een toernooi, maar Tunesië ging er met de eindzege vandoor op de Arab Cup.

Zowel in 1964 als 1966 kroonde Irak zich tot winnaar van de Arab Cup. In 1972 mocht de nationale ploeg voor het eerst deelnemen aan de Azië Cup, maar men reikte niet verder dan de groepsfase. Zeven jaar later kroonde men zich tot winnaar van een ander toernooi: de Golf Cup. De Leeuwen van Mesopotamië scoorden maar liefst 23 keer in zes wedstrijden, waaronder een 7-0 overwinning op Oman. In de jaren tachtig wisten de Iraakse internationals de Arab Cup en de Golf Cup nog eens tweemaal aan de erelijst toe te voegen.

Irak ontpopte zich ondanks een achtjarige oorlog met Iran tot een van de beste landenteams van Azië. Men kwalificeerde zich zelfs voor het WK van 1986 en realiseerde daarmee een nieuwe primeur. In Mexico maakte het team van de Braziliaanse bondscoach Evaristo de Macedo beslist geen slechte indruk, maar desondanks verloor men van zowel Paraguay (0-1), België (1-2) en gastheer Mexico (0-1). Ahmad Radhi maakte het allereerste Iraakse doelpunt op een wereldkampioenschap.

Winnaar van de Azië Cup

De jaren negentig verliepen teleurstellend voor Irak. Het nationale team kwalificeerde zich niet voor het WK, maar wist op de verschillende toernooien in de regio evenmin klinkend succes te behalen. In 2002 wist men weer eens een trofee binnen te slepen door het West-Aziatische kampioenschap af te sluiten als nummer één. De Iraakse voetbaltrots veroverde in 2007 daarnaast de Azië Cup door Saudi-Arabië in de finale met 1-0 te verslaan. Younis Mahmoud maakte in Jakarta (Indonesië) het winnende doelpunt.

Irak mocht als winnaar van de Azië Cup deelnemen aan de Confederations Cup van 2009. Zo mocht men het opnemen tegen regerend Europees kampioen Spanje, dat dankzij David Villa nipt aan het langste eind trok (0-1). Gelijke spelen tegen Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland (0-0) zorgden voor een doelpuntloze uitschakeling. In 2013 had het team de eer om de Aziatische titel te verdedigen in het oliestaatje Qatar. De groepsfase overleven bleek geen probleem, maar vervolgens zegevierde Australië in de kwartfinale (0-1, na verlenging).

Door toedoen van de Verenigde Arabische Emiraten verloor Irak in 2013 tevens de finale van de Arab Cup (1-2). De formatie uit het Midden-Oosten bleef datzelfde decennium verstokt van grote successen. Weliswaar mocht men weer deelnemen aan allerlei toernooien, maar de gewenste successen bleven uit. Een tweede WK-deelname bleef al helemaal buiten bereik. In de kwalificatietoernooien voor de WK’s van 2014 en 2018 eindigde men respectievelijk als laatste en voorlaatste in de groep.

Kort dienstverband voor Advocaat

In de periode 2019-2021 wist Irak een reeks van negentien interlandwedstrijden zonder nederlaag neer te zetten. Het nationale team steeg naar de 68ste plaats op de FIFA-ranking, maar desondanks vertrok bondscoach Srecko Katanec een driejarig dienstverband. Volgens de voormalig international van Slovenië had de IFA al zes maanden niet meer voldaan aan de financiële afspraken. Desondanks besloot Dick Advocaat in de zomer van 2021 in te stappen, maar hij vertrok in november van datzelfde jaar alweer.

Na het opstappen van Advocaat werd Zeljko Petrovic naar voren geschoven als opvolger. Onder zijn leiding mocht Irak deelnemen aan de Arab Cup van 2021, maar daar reikte men niet verder dan de groepsfase. In februari 2022 kwam zijn dienstverband vervolgens ten einde. Aan het einde van dat jaar stond in Qatar weer een wereldkampioenschap op het programma, maar andermaal was de Iraakse formatie niet van de partij. Wel veroverde men in 2023 eindelijk weer eens een trofee: de Arab Cup.

Irak sneuvelde in datzelfde jaar voor de tweede keer op rij al in de achtste finale van de Azië Cup. Op een pijnlijke wijze welteverstaan. In de confrontatie met Jordanië leidde men bij het ingaan van de blessuretijd nog met 2-1, maar in de blessuretijd wist de opponent nog tweemaal te scoren. Een hard gelag voor het nationale team. De leiding van de IFA besloot in mei 2025 een andere bondscoach aan te stellen in de hoop op betere resultaten. Daarvoor kwam men uit bij een voormalig speler uit de Eredivisie: Graham Arnold.

Tweede WK-deelname

In de kwalificatiefase voor het WK van 2026 bleef Irak goed overeind. De Leeuwen van Mesopotamië plaatsten zich voor de intercontinentale play-offs en wisten daarin af te rekenen met Bolivia (2-1), waardoor zij zich voor het eerst sinds 1986 weer mochten meten op het wereldtoneel. Daarbij kwam men terecht in een groep met Frankrijk, Noorwegen en Senegal. Een succesvol verhaal leverde dat echter niet op. Met nul punten en een doelsaldo van 1-12 groeide ook de tweede WK-deelname uit tot een deceptie.

Irak op eindtoernooien

Sinds de jaren zestig is Irak actief geweest op talloze eindtoernooien. In de onderstaande tabellen treft u een overzicht.

WK’s

Confederations Cup

Azië Cup

West-Aziatisch kampioenschap

Golf Cup

Arab Cup

Irak versus Nederland

Het Iraakse nationale team speelde nog nooit een interlandwedstrijd tegen het Nederlands elftal.

Veelgestelde vragen over het Iraakse voetbalteam

Laatste update: 26 juni 2026