Het nationale voetbalteam van DR Congo is actief onder de vlag van zowel de CAF als de FIFA. De ploeg staat bekend onder de bijnaam Les Léopards.

• Het nationale team van DR Congo maakt deel uit van de FECOFA
• De bijnaam van het team luidt ‘Les Léopards’
• Het land won de Afrika Cup in zowel 1968 als 1974
• In 2026 was DR Congo voor de tweede keer actief op het WK
• Tijdens de eerste deelname stond het land nog bekend als Zaïre

Het nationale voetbalteam van DR Congo

De Congolese voetbalploeg maakt deel uit van de Fédération Congolaise de Football-Association (FECOFA). Al in 1919 werd de nationale voetbalbond opgericht, maar men sloot zich pas in 1964 aan bij de wereldvoetbalbond FIFA. Datzelfde jaar kreeg men eveneens groen licht voor het lidmaatschap van de Afrikaanse voetbalfederatie CAF. Sinds de oprichting heeft het land meerdere naamswijzigingen doorgemaakt, waaronder Zaïre. Aan het einde van de jaren negentig nam men de huidige naam aan: DR Congo, ook wel Congo-Kinshasa genoemd.

In 1948 stond pas de eerste interlandwedstrijd op het programma. Het nationale team van DR Congo boekte destijds een 3-2 overwinning op het hedendaagse Zambia, maar destijds was er nog geen sprake van een onafhankelijke status. De eerste officiële wedstrijd dateert van 11 april 1963 en resulteerde in een 6-0 overwinning op Mauritanië. De eerste Afrika Cup-deelname volgde ruim twee jaar later. Een succes was dat echter niet. Zowel Ghana (2-5) als Ivoorkust (0-3) trok met duidelijke cijfers aan het langste eind.

DR Congo wist in 1968 voor het eerst de Afrika Cup te winnen dankzij een 1-0 zege op Ghana. Pierre Kalala Mukendi kroonde zich tot matchwinner. Gedurende de periode 1971-1997 fungeerde Zaïre als naamgever van het land. De jaren zeventig verliepen behoorlijk succesvol voor het nationale team. In 1974 kroonde het team zich opnieuw tot de nummer één van Afrika Cup door Zambia met 2-0 opzij te schuiven. Datzelfde jaar debuteerde men op het WK-podium, maar zowel Schotland (0-2), Joegoslavië (0-9) als Brazilië (0-3) bleek te sterk.

Moeizame decennia

Zaïre trok zich terug voor de kwalificatiefase van het WK van 1978. In het restant van de twintigste eeuw nam het land nog wel deel aan nieuwe kwalificatietoernooien, maar zonder het gewenste succes. Tussen 1978 en 1990 mocht men welgeteld één keer deelnemen aan de Afrika Cup. In 1988 kregen Les Léopards te maken met Algerije, Ivoorkust en Marokko als tegenstanders in de groepsfase, maar twee punten volstonden logischerwijs niet om door te stoten. Op de Afrikaanse eindtoernooien van 1992, 1994 en 1996 strandde het avontuur steevast in de kwartfinale.

Aan het einde van de jaren negentig verdween de naam Zaïre en stond men weer bekend als DR Congo. In 1998 wist het team door te stoten naar de halve finale van de Afrika Cup, maar een dubbelslag van toenmalig Ajax-aanvaller Benni McCarthy bezorgde Zuid-Afrika een finaleplaats (1-2). Wel behaalde men een derde plaats door Burkina Faso na strafschoppen te verslaan in de troostfinale. Die prestatie werd niet geëvenaard in 2002, 2004 en 2006 door achtereenvolgens in de kwartfinale, groepsfase en opnieuw de kwartfinale onderuit te gaan.

DR Congo kwalificeerde zich überhaupt niet voor de Afrika Cup-edities van van 2008, 2010, 2012 en 2021. De manschappen bereikten nog wel tweemaal de halve finale, maar zowel in 2015 als 2023 greep men naast een finaleplaats door toedoen van Ivoorkust (1-3 en 0-1). Begin 2026 strandde het avontuur reeds in de achtste finale door een 0-1 nederlaag tegen Algerije. Pas in de voorlaatste minuut van de verlenging maakte Adil Boulbina het winnende doelpunt voor de Noord-Afrikanen: 0-1.

Terugkeer op wereldtoneel

Waar de DR Congo zich regelmatig mocht meten op de Afrika Cup, daar bleef een tweede WK-deelname langdurig uit. Desondanks begon het nationale team met vertrouwen aan de kwalificatiefase voor het wereldkampioenschap van 2026. Ten koste van Nigeria (na strafschoppen) wist men een ticket voor de intercontinentale play-offs binnen te slepen. Jamaica bood vervolgens goed tegenstand, maar in de tiende minuut van de verlenging maakte Axel Tuanzebe het bevrijdende doelpunt: 1-0. Voor het eerst sinds 1974 reserveerde men een ticket op het wereldtoneel.

Voor het WK van 2026 werd DR Congo gekoppeld aan Colombia, Oezbekistan en Portugal. De Afrikanen wisten de zestiende finale te bereiken als een van de beste nummers drie, maar gingen vervolgens alsnog door de knieën dankzij Engeland: 1-2. Harry Kane maakte in de eindfase het verschil met twee doelpunten.

DR Congo op eindtoernooien

DR Congo heeft deelgenomen aan verschillende eindtoernooien. In de onderstaande tabellen treft u een overzicht.

Afrika Cup

WK

DR Congo versus Nederland

Het nationale team van DR Congo speelde nog nooit een interlandwedstrijd tegen het Nederlands elftal.

Veelgestelde vragen over het Congolese voetbalteam

Laatste update: 1 juli 2026