Het laatste nieuws over Mikel Merino

Mikel Merino is een Spaanse middenvelder. De international van Spanje verruilde Real Sociedad in de zomer van 2024 voor Arsenal.

• Merino speelt momenteel voor Arsenal
• De middenvelder won in 2020 de Copa del Rey met Real Sociedad
• Hij kwam eerder uit voor Osasuna, Borussia Dortmund en Newcastle United
• Merino debuteerde in 2020 als Spaans international
• In 2024 werd hij Europees kampioen

Clubcarrière Mikel Merino

Mikel Merino Zazón zag op 22 juni 1996 het levenslicht in de Spaanse stad Pamplona (Andalusië). Hij is een zoon van Ángel Merino en Maite Zazón. Zijn vader was eveneens een verdienstelijk voetballer en speelde voor clubs als CD Leganés, Osasuna, Celta de Vigo en UD Las Palmas. Senior ging na het afsluiten van zijn carrière aan de slag als trainer, maar bleef zijn zoon uiteraard op de voet volgen. Overigens speelde zijn moeder basketbal op hoog niveau.

Merino junior werd al snel besmet met het voetbalvirus. “Voetbal is mijn passie”, vertelde de Spanjaard jaren later op Arsenal.com. “Voetbal is de reden waarom ik elke dag met zo’n intensiteit beleef, en ik geniet daar ontzettend van. Ik kan niet anders dan voetbal kijken en zelf voetballen.” De linkspoot kreeg daarbij bruikbare tips van zijn vader, maar ook jeugdtrainer David Cabrera had naar eigen zeggen een grote invloed.

Zijn eigen voetbalcarrière ging van start bij CD Amigó. Hij bleek over talent te beschikken en werd opgepikt door Osasuna, waar de linksbenige middenvelder zijn kunsten mocht vertonen in de jeugdopleiding. In zijn geboortestad wist hij het volledige traject te doorlopen en dat resulteerde in diens eerste profcontract.

Debuut voor Osasuna

Merino debuteerde op 23 augustus 2014 als profvoetballer. In de thuiswedstrijd tegen de B-ploeg van FC Barcelona (2-0 zege) werd de middenvelder na 88 minuten afgelost door Kenan Kodro. Zijn eerste doelpunt voor de club uit Pamplona volgde op 21 december 2014 in de met 1-2 gewonnen uitwedstrijd tegen UD Las Palmas. Gaandeweg het seizoen 2014-2015 steeg zijn teller naar 29 officiële wedstrijden, één doelpunt en vier assists.

Tijdens het seizoen 2015-2016 produceerde Merino vier doelpunten in 34 Segunda División-wedstrijden. In de daaropvolgende play-offs liet de middenvelder zich vervolgens gelden door driemaal te scoren in vier wedstrijden. Men rekende achtereenvolgens af met Gimnàstic de Tarragona (6-3 over twee wedstrijden) en Girona (3-1 over twee wedstrijden), waardoor Los Rojillos promoveerden naar LaLiga.

Geflopt bij Borussia Dortmund

In de zomer van 2016 maakte Merino de overstap naar Borussia Dortmund, dat een aantal maanden eerder al een akkoord sloot met Osasuna. Bij de Bundesliga-club ondertekende de Spanjaard een contract voor vijf seizoenen. In zijn eerste maanden maakte hij geen minuten voor BVB, maar op 14 oktober 2016 debuteerde hij dan toch in de thuiswedstrijd tegen Hertha BSC (1-1). Trainer Thomas Tuchel gunde hem meteen negentig minuten speeltijd.

Merino slaagde er in het seizoen 2016-2017 niet in om een vaste basisplaats af te dwingen bij Borussia Dortmund. De middenvelder kwam überhaupt niet verder dan 293 speelminuten in de Bundesliga, verdeeld over acht wedstrijden. Tevens mocht hij negentien minuten opdraven in de DFB-Pokal. Na zijn eerste contractjaar besloot de clubleiding daarom al mee te werken aan een verhuurperiode bij Newcastle United.

Huurling op St. James’ Park

Op 13 augustus 2017 debuteerde Merino in het shirt van Newcastle United, dat op eigen veld met 0-2 verloor van Tottenham Hotspur. Na 76 minuten mocht de huurling invallen voor de moegestreden Dwight Gayle. Zijn eerste doelpunt voor The Magpies bleek meteen goud waard. Op 21 oktober 2017 besliste hij de wedstrijd tegen Crystal Palace op St. James’ Park middels een kopbal in de 86ste minuut: 1-0.

In het seizoen 2017-2018 mocht Merino in 24 van de 38 Premier League-wedstrijden aantreden voor Newcastle United. Vooral in de laatste maanden van het seizoen moest de middenvelder regelmatig plaatsnemen op de reservebank. Hij mocht daarnaast één keer opdraven in het FA Cup-toernooi. Manager Rafael Benítez koos vaak voor andere namen en had daarmee succes door de promovendus naar de tiende plaats te loodsen.

Bekerwinnaar met Real Sociedad

Medio 2018 keerde Merino terug naar Spanje, waar Real Sociedad zo’n twaalf miljoen euro voor hem neertelde. Op 18 augustus 2018 debuteerde de miljoenenaanwinst in de uitwedstrijd tegen Villarreal (1-2 zege) door een klein uur mee te draaien. Zijn eerste doelpunt voor de Basken viel op 21 september 2018 in de uitwedstrijd tegen SD Huesca en volstond voor de status van matchwinner (0-1). Gaandeweg het seizoen 2018-2019 steeg zijn aandeel naar vier doelpunten en vijf assists in 32 officiële wedstrijden.

Op 14 januari 2019 beleefde Merino zijn meest opmerkelijke wedstrijd uit zijn debuutseizoen voor Real Sociedad. Met een treffer en een assist had hij een belangrijk aandeel in de 3-2 zege op Espanyol, maar hij pakte desondanks ook een rode kaart (tweemaal geel). In het seizoen 2019-2020 bleef hij een sterkhouder in Baskenland door 43 officiële wedstrijden af te werken en zesmaal te scoren. Zijn team veroverde de Copa del Rey door rivaal Athletic Bilbao in de finale met 1-0 te verslaan.

Met Real Sociedad mocht Merino in het seizoen 2020-2021 aantreden in de Europa League. De LaLiga-formatie overleefde de groepsfase door ongeslagen te blijven tegen AZ, Napoli en HNK Rijeka, maar verloor vervolgens van Manchester United. Na februari 2021 kon het vizier zodoende weer op de nationale verplichtingen. De middenvelder moest de eindfase echter missen door een knieblessure, waardoor zijn aandeel bleef steken op 36 officiële wedstrijden (twee doelpunten).

Sterkhouder in Baskenland

Merino mocht in het seizoen 2021-2022 in totaal 43 keer opdraven voor Real Sociedad, met vier doelpunten en vier assists als rendement. Zo werkte de middenvelder een zestal Europa League-wedstrijden af. In het seizoen 2022-2023 (43 officiële wedstrijden) fungeerde hij vaker als aangever dan doelpuntenmaker: negen om drie. Eén van zijn doelpunten leverde desondanks wel een fraaie overwinning op in LaLiga: 1-2 bij FC Barcelona. De linkspoot besliste samen met Alexander Sørloth de ontmoeting in Camp Nou.

Met Real Sociedad plaatste Merino zich voor de Champions League-editie van het seizoen 2023-2024. De middenvelder had in de groepsfase een belangrijk aandeel in de 3-1 overwinning op Benfica door één treffer en één assist te produceren. Zijn team strandde in de achtste finale dankzij Paris Saint-Germain. In het Copa del Rey-avontuur struikelde men in de halve finale door toedoen van Real Mallorca (na strafschoppen). Hij bleef daardoor steken op 45 officiële wedstrijden, met acht doelpunten en vijf assists als rendement.

In de zomer van 2024 stond de teller van Merino op 242 officiële wedstrijden namens Real Sociedad. Een bijzondere mijlpaal lonkte, maar de middenvelder besloot desondanks om te vertrekken door een nieuw Premier League-avontuur aan te gaan. Voor zo’n 33,5 miljoen euro stapte hij over naar Arsenal. In het Emirates Stadium ondertekende de Spanjaard een contract voor vier seizoenen.

Transfer naar Arsenal

Merino moest de start van het seizoen 2024-2025 misssen, maar debuteerde op 1 oktober 2024 namens Arsenal in de Champions League-wedstrijd tegen Paris Saint-Germain (2-0 zege). Vier dagen later volgde zijn competitiedebuut tegen Southampton (3-1 zege). De middenvelder wist zijn draai snel te vinden en bekroonde dat vertrouwen op 27 oktober 2024 met een treffer in de Premier League-topper tegen Liverpool. Dankzij Mohamed Salah was dat niet voldoende voor een zege (2-2).

Arsenal-manager Mikel Arteta kampte in februari 2025 met een spitsenprobleem. Op bezoek bij Leicester City besloot de Spanjaard om landgenoot Merino te laten invallen. Een ongebruikelijke rol voor de middenvelder, maar hij bewees het gelijk door tweemaal te scoren in korte tijd (0-2). Vanaf dat moment zat hij er lekker in. Nieuwe treffers volgden onder meer in de Champions League-duels met PSV (1-7 zege) en Real Madrid (3-0 zege). Zijn teller steeg naar 44 officiële wedstrijden, negen doelpunten en vijf assists, maar een prijs leverde dat niet op.

Interlandcarrière Mikel Merino

Merino kwam als jeugdinternational uit voor de Onder-19, Onder-21 en Onder-23 van Spanje. De middenvelder maakte deel uit van een getalenteerde lichting. In 2015 (Onder-19) en 2019 (Onder-21) veroverde hij de Europese titel ten koste van de leeftijdsgenoten van Rusland en Duitsland. Tussendoor bereikte hij de EK-finale ook al eens, maar in 2017 trokken de Duitsers wel aan het langste eind. Merino behaalde daarnaast een zilveren medaille op de Olympische Spelen van 2021.

Op 3 september 2020 debuteerde Merino als A-international van Spanje, dat in de Nations League een 1-1 gelijkspel neerzette tegen Duitsland. Na 57 minuten mocht de middenvelder invallen voor Sergio Busquets. Hij mocht in de daaropvolgende maanden vaker aantreden voor La Roja, maar ontving geen uitnodiging voor het EK van 2021. Het WK van 2022 in Qatar ging eveneens aan zijn neus voorbij. Zijn eerste interlandtreffer viel op 12 september 2023 in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Cyprus (6-0 zege).

Ten tijde van zijn eerste treffer had Merino al een eerste trofee op zak met Spanje: de Nations League van 2023. Een jaar later veroverde het nationale team eveneens de Europese titel door Engeland met 2-1 te verslaan. De middenvelder onderstreepte in de kwartfinalewedstrijd tegen Duitsland zijn waarde voor het elftal door in de verlenging het verschil te maken (2-1). In de finale gunde bondscoach Luis de la Fuente hem in de slotfase opnieuw een invalbeurt.

Prijzenkast Mikel Merino

Laatste update: 29 mei 2025