“Zijn ongetwijfeld mensen in de voetbalwereld die het prima vinden dat ik stop”

Na tientallen jaren in de sport- en voetbaljournalistiek gaat Arno Vermeulen deze zomer met een welverdiend pensioen. Het WK 2026 is zijn toetje, de kers op de taart. Ook al vloog hij niet mee naar de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

Arno Vermeulen blikt vooruit op pensioen: ‘Mensen zien me niet als iemand die onzin praat’

Het is hoe dan ook het laatste toernooi van Vermeulen. “Ik vermoed inderdaad dat ze me daarom vroegen. Maar dit is ook een heel duur toernooi, waardoor we met minder mensen die kant opgaan en dus scherpe keuzes moeten maken. Dan zou ik het idioot vinden als ik om die reden naar de VS zou gaan. Dan wordt het net een plezierreis. Journalistiek vind ik dat onverdedigbaar”, vertelt hij aan het Algemeen Dagblad.

De immer kritische Vermeulen heeft niet alleen maar vrienden gemaakt in zijn loopbaan. “Ik denk dat het wel meevalt, maar er zijn ongetwijfeld mensen in de voetbalwereld die het prima vinden dat ik stop.” Onder meer met Alex Kroes had Vermeulen eens ‘een venijnig gesprek’.

‘Ik kom waarschijnlijk kritisch over’

De journalist vervolgt: “Ik kom waarschijnlijk kritisch over. Maar ik denk toch ook dat ze me zien als iemand die geen onzin praat, iemand die wel weet hoe het zit. Ik loop inmiddels veertig jaar mee in de voetballerij.”

Tijdens wedstrijden denkt Vermeulen graag mee. “Zo’n wedstrijd is een reis van negentig minuten. Als iemand dan na een halfuur op het verkeerde spoor zit, door te veel te praten of structureel de verkeerde woorden te gebruiken, kon ik het voor mijn gevoel nog bijsturen. Als ik daar een dag later over begin, is het te laat… En ik weet hoe alleen je je kan voelen als commentator. Voor mij was het een teken dat ik met ze bezig was en aan ze dacht. Maar ik realiseer me ook dat misschien niet iedereen dit prettig vond.”