‘Xavi gooit sterspeler uit Oranje, vervanger bekend’

Xavi Hernández, de bondscoach van het Nederlands elftal, zat woensdagavond op de tribunes bij een Champions League-duel. Daar deed hij een bijzonder pijnlijke constatering. Wie moet uit de basis bij Oranje en wie vervangt hem?

Xavi op woensdag aanwezig bij Liverpool-Atlético Madrid

Xavi Hernández was op woensdagavond aanwezig op Anfield. Daar speelden Liverpool en Atlético Madrid hun eerste Champions League-duel van dit seizoen tegen elkaar. Hoewel de Madrilenen op voorsprong kwamen, trokken The Reds uiteindelijk aan het langste eind.

Normaliter kon de bondscoach van Oranje vier mogelijke internationals aan het werk zien. Cody Gakpo was echter geblesseerd, dus bleven er nog maar twee namen over. Natuurlijk ging het over aanvoerder Virgil van Dijk, die bij Liverpool ook de band van de captain draagt. En dan was er nog middenvelder Ryan Gravenberch en wingback annex buitenspeler Jeremie Frimpong.

Gesprek met Van Dijk volgde, maar andere Liverpool-speler is basisplek kwijt

Het Algemeen Dagblad meldde dat Xavi niet zonder reden in Liverpool was. De Spaanse keuzeheer was daar om allereerst de wedstrijd te aanschouwen en vervolgens een gesprek te hebben met Van Dijk. Dit terwijl de captain van het Nederlands elftal onlangs nog openlijk zijn twijfels uitsprak tegenover de Britse pers, over zijn eigen toekomst bij Oranje.

Die andere namen moesten vooral pijnlijk toekijken. Frimpong en – met name – Gravenberch zijn onder de nieuwe trainer Andoni Iraola namelijk hun basisplaats kwijt. Vooral de ex-speler van Ajax en Bayern München maakt een mindere periode door onder zijn nieuwe Baskische oefenmeester. Was hij de laatste twee jaar onbetwist een basisspeler, nu is dat anders.

Opvolger liep in Camp Nou, waar Xavi furore maakte

Dat zorgt voor vraagtekens in de aanloop naar de volgende interlandperiode. Xavi maakt namelijk op vrijdag 18 september zijn selectie bekend voor de vier Nations League-duels die er eind september en begin oktober aankomen. Dat Gravenberch erbij zit, lijkt geen moeilijke keuze. Gaat hij echter wel in de basis spelen?

Tegelijkertijd dringt zich namelijk in eigen land een geweldig talent aan, dat woensdagavond ook op Champions League-niveau acteerde – en wél negentig minuten. Gjivay Zechiël merkte met Feyenoord uit bij FC Barcelona wat het verschil met de wereldtop is, al speelde de 22-jarige Rotterdammer met bijzonder veel bravoure en vrijheid. En dat juist op het veld waar de bondscoach altijd zijn beste kunsten liet zien.

‘Dit is Gods plan’

In gesprek met het Algemeen Dagblad liet Zechiël weten wat hij had geleerd. “Dat gaat om de details. Een meter kan het verschil maken, een metertje ruimte gebruiken ze maximaal, de snelheid waarmee alles gebeurt, de aannames die zorgvuldig zijn. Dit was het allerhoogste niveau”, was de conclusie.

“Dit was leerzaam”, klonk Zechiël dankbaar. “Kijk, in de Eredivisie kun je nog eens een keer een mannetje laten lopen. Hier absoluut niet. Of ik het idee had dat ik dit niveau nooit ga halen? Ik focus me op mijn ontwikkeling, op presteren bij Feyenoord. Stap voor stap. Dit is Gods plan.”

Xavi mag in Liverpool dan de pijnlijke conclusie hebben getrokken dat Gravenberch voorlopig zijn basisplek kwijt is, met Zechiël (en Luciano Valente, zij het op een andere positie) kan hij vooruit voor de toekomst. En dat is voor Oranje een fijne conclusie na een 5-1 nederlaag van Feyenoord.