‘WK eindigt in drama voor Ajax en Cruijff’

De tijden dat Ajax hofleverancier was bij het Nederlands elftal zijn voorbij. Enkel Wout Weghorst, die komende zomer vertrekt, mocht met Oranje mee naar het WK 2026. Ook qua buitenlandse internationals valt het tegen. Josip Sutalo is weliswaar basisspeler bij Kroatië, maar of Jordi Cruijff daar blij mee moet zijn…

WK 2026 biedt weinig hoop voor Ajax

Op het wereldkampioenschap zijn slechts vier spelers van Ajax actief. De helft daarvan, Takehiro Tomiyasu en Wout Weghorst, zullen na het toernooi transfervrij vertrekken uit Amsterdam. Woensdag meldde Het Parool dat Tomiyasu de Nederlandse recordkampioen na een half jaar alweer zal verlaten. Ook het contract van Weghorst loopt af en zal niet worden verlengd.

Dan blijven enkel Ko Itakura en Josip Sutalo nog over als internationals op het WK. Eerstgenoemde is echter geen eerste keus bij Japan na een teleurstellend seizoen bij Ajax. Itakura bleef tijdens de eerste groepswedstrijd tegen het Nederlands elftal negentig minuten op de bank. Hij moet onder meer Feyenoorder Tsuyoshi Watanabe voor zich dulden.

Sutalo speelt wél in de basis bij Kroatië, maar maakte geen beste indruk tegen Engeland. “Hij speelde eigenlijk zoals het hele seizoen bij Ajax”, begint Mike Verweij in Kick-off van De Telegraaf. “Het is heel knap dat hij zich telkens in het Kroatische elftal weet te spelen, maar het is niet alsof je denkt dat dit één van de sterren wordt op het WK.”

Valentijn Driessen doet er nog een schepje bovenop. “Ongelofelijk weer, het was gewoon dramatisch”, is de journalist van mening. “Ook een paar keer in de opbouw dat je denkt: waar zitten we naar te kijken met die gozer? Werkelijk…” Sutalo verloor met Kroatië uiteindelijk met 4-2 van Engeland.

Waar Verweij en Driessen kritisch zijn op het optreden van Sutalo, was de NOS-commentator tijdens de wedstrijd Jan Roelfs juist opvallend positief over de stopper. Volgens Roelfs heeft Sutalo ‘een sterk seizoen achter de rug bij Ajax’ en is hij bovendien ‘de toekomst van het Kroatische voetbal’.

Nóg meer verlies

Het is al maanden bekend dat Jordi Cruijff de 26-jarige mandekker komende zomer wil verkopen. Het is vrijwel zeker dat Ajax verlies op hem zal maken. Drie jaar geleden betaalden toenmalig technisch directeur Sven Mislintat namelijk 20,5 miljoen euro voor Sutalo. Inmiddels wordt zijn marktwaarde geschat op 12 miljoen euro.

Sutalo staat dus in de etalage bij Ajax. ‘Hij is één van de spelers aan wie Ajax deze zomer denkt te kunnen verdienen, zeker als hij een goed WK draait bij Kroatië’, schreef Voetbal International eerder. De eerste groepswedstrijd biedt volgens de mannen van De Telegraaf dus weinig hoop.

Voor de Kroaat zou er interesse uit de Bundesliga en de Serie A zijn. Eerder passeerden clubs als Bayer Leverkusen en Juventus de revue als geïnteresseerden. Het is niet bekend of er momenteel concrete interesse is in Sutalo. Zijn contract loopt nog tot medio 2028.