Witte rook: Ajax heeft eindelijk ‘maatje’ Sutalo binnen

Ajax was wekenlang bezig met de binnenkomende transfer van centrale verdediger Ko Itakura. De Japanner is nu officieel een speler van de Amsterdamse formatie en moet met Josip Sutalo het centrum van de defensie gaan vormen.

Ajax maakt transfer Ko Itakura van Borussia Mönchengladbach eindelijk officieel

Het slechtst bewaarde geheim in en rond de Johan Cruijff ArenA werd dan eindelijk onthuld: Itakura, die iets meer dan tien miljoen euro kost, is Ajacied. De Japanse verdediger komt over van Borussia Mönchengladbach. Bij Die Fohlen had de 37-voudig Japans international nog een éénjarig contract.

In Amsterdam tekende Itakura een verbintenis die loopt tot en met de zomer van 2029. Daarbij is er de optie voor een extra seizoen. Voor de Japanner is de Eredivisie niet onbekend: als speler van Manchester City werd hij verhuurd aan FC Groningen. In totaal staan er al 56 Eredivisie-duels op zijn erelijst.

In dienst van Ajax zullen dat er dus nog heel veel meer moeten worden. Itakura zal onder trainer Johnny Heitinga het centrum van de verdediging gaan vormen met Josip Sutalo. Het vertrek van Jorrel Hato, die voor 43 miljoen de transfer maakte naar Chelsea, zorgde voor net te weinig opties in het hart van de defensieve linie.

Alex Kroes is, zo staat te lezen op de site van de Amsterdammers, blij met de komst van de Japanner. “We zijn er lang en zorgvuldig mee bezig geweest. Ko is de eerste Japanner die voor onze club gaat spelen, dat is bijzonder. Hij brengt de ervaring en stabiliteit die we nodig hebben. Itakura is betrouwbaar in de duels, comfortabel aan de bal en tactisch sterk. We kijken ernaar uit om hem in het Ajax-shirt te zien.”