Wisselspeler Heerenveen brengt vreugde in Irak: “Voetbal is alles wat ze hebben”

Hussein Ali speelde dit seizoen een bijrol bij sc Heerenveen met weinig speelminuten. Toch geniet de geboren Zweed in Irak, het land van zijn vader, een heldenstatus. Als international van het Aziatische land probeert hij zijn mensen trots te maken. “In Irak leven ze voor het voetbal”, vertelt de verdediger aan SoccerNews.

Irak-international van Heerenveen sluit leerzaam seizoen af

In de verloren wedstrijd tegen AZ verscheen Ali voor de zevende keer dit seizoen binnen de lijnen. De rechtsback had graag een ander resultaat gezien, maar kon toch weer wat minuten bijschrijven. “We hebben helaas verloren. Ons doel was om de play-offs te winnen. Toch was het mooi om te spelen. Iedere voetballer zichzelf laten zien en bewijzen.”

Sinds Ali drie jaar geleden overkwam van Örebro SK uit Zweden, zijn geboorteland, deed hij in 31 wedstrijden van Heerenveen mee. Ook het afgelopen seizoen was hij vooral reserve. “Het is een leerproces geweest. Ik heb niet veel speeltijd gehad, maar dat is onderdeel van een carrière. Soms ervaar je je beste seizoen ooit, soms is het moeilijk.”

Met een aflopend contract weet Ali nog niet waar hij aan toe is. “We zullen zien wat de toekomst brengt”, zegt hij. Eerst zal hij zich focussen op twee interlands met Irak, het land waar zijn roots liggen. “Het seizoen hier is voorbij en ik ga me nu naar de nationale ploeg. We spelen in juni de laatste twee WK-kwalificatiewedstrijden. Hopelijk kunnen we ons plaatsen.” 

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door SoccerNews.nl (@soccernews__nl)

Reserve in Heerenveen, grootheid in Irak

Met 419.000 volgers op Instagram heeft Ali een bijzonder grote following voor een reservespeler van Heerenveen. Het aantal van 45 miljoen inwoners is een verklaring, evenals de troost die voetbal biedt in het land met een geschiedenis van oorlog. “De mensen in Irak leven voor het voetbal. Het is bijna het enige wat ze hebben, dus voor hen is het heel belangrijk. De fans zijn erg gepassioneerd.” 

De andere Irakees in de Eredivisie, Ali Jasim, wordt zelfs door 2,2 miljoen mensen gevolgd. Ali kent de linksbuiten, die door Almere City wordt gehuurd van Como 1907, persoonlijk. “Hij is een goede vriend van mij. Een aardige jongen en een goede speler. We spreken elkaar vaak, maar helaas hadden we niet veel tijd om elkaar tijdens het seizoen te bezoeken.” 

Bij de nationale ploeg zullen ze elkaar weer zien. Elke keer als Ali het shirt van zijn vaderland aantrekt, voelt hij een verantwoordelijk om zijn volk blij te maken. “Dat is het gevoel dat ik heb als ik het nationale elftal vertegenwoordig. Ik wil mijn land en de mensen trots maken. We willen wedstrijden winnen en hopelijk het WK bereiken. Dat zou geweldig zijn.” Irak speelt volgende maand tegen Zuid-Korea en Jordanië en maakt nog kans op kwalificatie.