Wie is Feyenoord-aanwinst Anel Ahmedhodzic?

Feyenoord stelde maandag Anel Ahmedhodzic vast als transferdoelwit. De Bosnisch-Zweedse centrale verdediger speelde meer dan honderd competitieduels voor Sheffield United in de Championship én Premier League. Dinsdag is de international van Bosnië gepresenteerd bij de Rotterdamse club en mag hij zich officieel Feyenoorder noemen. Wie is deze mandekker? Een profiel.

Profiel: Feyenoord haalt onvervangbare publiekslieveling naar De Kuip

Ahmedhodzic werd 26 jaar geleden geboren in Malmö, Zweden. Zijn ouders komen beiden uit Bosnië en Herzegovina, maar verhuisden naar Zweden, waar de Sheffield-verdediger opgroeide. Nadat hij in zijn vroege tienerjaren instroomde in de jeugdopleiding van Malmö FF, verhuisde hij op zijn zestiende naar Nottingham. Daar speelde hij twee jaar in jeugd, waarna hij terugkeerde naar Malmö.

Bij de Zweedse topclub kwam Ahmedhodzic initieel niet aan spelen toe. De toen nog jonge, onervaren verdediger werd verhuurd aan Hobro IK in Denemarken, dat destijds uitkwam in de Superligaen. In anderhalf jaar kwam de centrale verdediger tot negentien duels voor de Deense ploeg. Toch zag Malmö iets in de mandekker; in 2020 sloot hij zich aan bij de selectie van de recordkampioen van Zweden.

Binnen twee seizoenen groeide Ahmedhodzic uit tot een sterke, ervaren verdediger. Met Malmö deed hij ervaring op in de Champions League en de Europa League en werd hij twee keer kampioen van Zweden. Na twee seizoenen bij de Zweedse club diende een nieuw avontuur zich aan. De Bosnisch international werd voor een jaar verhuurd aan Girondins de Bordeaux. Dat was niet per se een succes, desondanks verdiende de centrale verdediger na zijn Franse avontuur een transfer naar de Premier League. Sheffield werd zijn nieuwe thuis.

Geliefd op Bramall Lane

In zijn eerste jaar bij Sheffield United wisten nog niet veel Blades-fans wat ze van hun nieuwe aanwinst konden verwachten. Dat veranderde snel. Ahmedhodzic veroverde een basisplaats en promoveerde in zijn eerste seizoen naar de Premier League, mede door sterke optredens van de mandekker. Na een matig seizoen in de Premier League degradeerden The Blades direct weer, maar Ahmedhodzic bleef de club trouw. In de Championship excelleerde hij weer, tot groot genoegen van de fans.

“Ahmedhodzic is het type verdediger die je het liefst naast een agressieve kopsterke collega-verdediger opstelt. Dat is namelijk niet zijn sterktste punt”, vertelt Sam Parry van Championship-medium NTT20 aan SoccerNews. “Wat hij wel met zich meebrengt? Goede snelheid, goede spelintelligentie en voor een verdediger ook goed voetenwerk. Hij komt het beste tot zijn recht als rechter centrale verdediger in een driemansverdediging, waar hij met zijn lange passen goed kan inschuiven.”

“Bij Sheffield is Ahmedhodzic altijd heel geliefd geweest”, gaat Parry verder. “Toen hij bij de club kwam speelde hij een enorme rol bij de promotie. Niet alleen vanwege zijn defensieve kwaliteiten, maar ook vanwege zijn dreiging uit spelhervattingen én open spel. In de Premier League had hij het lastiger. Sheffield had een zwak elftal door matig transferbeleid van de voormalig bestuurders en ik denk dat hem dat niet hielp. Dat is belangrijke context, want ik ben ervan overtuigd dat Ahmedhodzic kan slagen op een hoger niveau dan de Championship.”

Feyenoord doet hele goede zaken met het binnenhalen van de Bosnisch international. In 114 duels voor Sheffield United kwam de mandekker tot twaalf treffers en drie assists. Met het vertrek van Hancko verloor Feyenoord scorend vermogen vanuit de achterhoede. Ahmedhodzic lijkt dat op te kunnen vangen. Kan hij net als Hancko uitgroeien tot publiekslieveling? “Hij is in ieder geval fantastisch om naar te kijken”, besluit Parry. “Sheffield gaat moeite hebben om voor hem een vervanger te vinden.”