‘Waarom denk je dat Oranje het vaak moeilijk heeft met Zuid-Amerikaanse landen?’

Memphis Depay (31) maakte vorig kalenderjaar de verrassende stap naar Corinthians. Inmiddels heeft hij aldaar zijn rentree in het Nederlands elftal verdiend. Tegenover het Algemeen Dagblad reageert hij.

Memphis Depay: ‘Het hoort erbij dat er een jongere generatie aankomt’

Dat de spits er een tijdje niet bij zat, begreep hij wel. “Het hoort erbij dat er een jongere generatie aankomt. Dat was in mijn tijd als jonge speler niet anders. Maar uiteindelijk denk ik dat ik het ook zelf heb afgedwongen dat ik hier nu sta. Door mijn voetbalkwaliteiten, door mijn fitheid ook. Het was misschien een risicootje om naar Corinthians te gaan. De club verkeerde in de degradatiezone. Het is ver, we kennen de competitie ook niet zo goed. Ik had na het EK twee maanden niets gedaan. Maar uiteindelijk denk ik dat het goed heeft uitgepakt.”

Mogelijk wacht een rentree binnen de lijnen tegen Spanje, aanstaande donderdag. “Hartstikke leuk zou dat zijn. Maar ik moet het eerst nog zien te bereiken. Uiteindelijk gaat het om het team. Als ik met het Nederlands elftal nog iets wil bereiken, dan is het vooral een prijs winnen. Al focus ik me nu eerst maar eens op de wedstrijden tegen Spanje. Dan kijken we daarna wel verder.”

‘Braziliaanse Série A behoort tot top vijf competities van de wereld’

Memphis vertelt verder dat de Braziliaanse competitie in zijn ogen tot de top vijf competities van de wereld behoort. “En dan heb ik het over het totaalplaatje. Het technische niveau, de hardheid van de spelers, maar ook de volle stadions, de grootte van de clubs. De enorme passie van de mensen. Tactisch is het wat minder dan in Europa, daar moeten nog stappen in worden gemaakt. Als spits speel je soms in grote ruimtes. Maar vergis je niet: het is absoluut niet makkelijk om daar te spelen. Waarom denk je dat wij met het Nederlands elftal het zo vaak moeilijk hebben tegen Zuid-Amerikaanse landen? Het is super intens. Je krijgt niets cadeau. En doordat het zo warm is, val ik bijna iedere wedstrijd drie kilo af. Er wordt gewoon heel veel van je gevraagd als sporter.”

Dat Memphis terug is in Oranje, verrast hem zelf niet. “Al weet ik ook wel hoe het werkt in voetbal. Natuurlijk was het een afweging waar ik over heb nagedacht. Je maakt een soort optelsom. Ik heb ook vrienden gebeld om hun raad te vragen: Vinicius Júnior, Gabriel Jesus, jongens die de competitie en het land goed kenden. Zij waren wel verrast in eerste instantie, maar ook heel positief. De Braziliaanse competitie is echt in opmars, de ambities zijn heel hoog. Ik wilde daar graag een steentje aan bijdragen. Daarom vond ik het ook wel passen bij mijn journey.”