Voorbeschouwing Italië – Albanië: hoe begint de titelverdediger aan het toernooi?

Op dag twee van het EK voetbal komt de titelverdediger in actie. Italië stond na de vorige finale nog met de cup in handen, maar in de poule des doods zal het goed moeten presteren om dit te kunnen herhalen. Naast Spanje en Kroatië zit ook Albanië in deze poule. Dit land doet voor de tweede keer mee en hoopt in de eerste wedstrijd te kunnen verrassen tegen Italië. Wij blikken vooruit op dit duel.

🇮🇹 Italië: teaminfo en vorm

Als winnaar van het laatste EK zou Italië normaliter een van de favorieten zijn om drie jaar later hetzelfde toernooi te winnen. Maar er is een heleboel veranderd sinds die tijd. Spelers als Leonardo Bonucci en Giorgi Chiellini zijn met pensioen en Marco Verratti en Lorenzo Insigne zijn op een lager niveau gaan spelen. Waar Bonucci en Chiellini allebei meer dan 115 interlands achter hun naam hebben, is doelman Gianluigi Donnarumma met 62 wedstrijden voor Italië nu de meest ervaren international. Een nieuwe groep spelers moet het gaan doen.

In de kwalificatie moesten de Italianen voorrang verlenen aan Engeland, dat zes punten meer pakte. Daarachter werd het nog spannend, want het is slechts op basis van onderling resultaat dat Oekraïne op de derde plek werd gehouden. Tijdens de laatste twee interlandperiodes werden redelijke resultaten geboekt. Venezuela (1-2) en Ecuador (0-2) werden verslagen, waarna het 0-0 werd tegen Turkije. De ploeg van bondscoach Luciano Spalletti reist met goede moed af naar Duitsland, want het laatste oefenduel met Bosnië en Herzegovina werd door een goal van Davide Frattesi met 1-0 gewonnen.

Donnarumma was er al bij tijdens de gewonnen EK-finale van 2021, verder zijn van de basiself van destijds ook Giovanni Di Lorenzo, Jorginho, Nicolò Barella en Federico Chiesa nog over. Spelers als Francesco Acerbi, Giorgio Scalvini, Rafael Tolói, Destiny Udogie, Davide Cababria, Domenico Berardi en Nicolò Zaniolo zijn er door blessures sowieso niet bij. Nieuwe namen als Alessandro Buongiorno (Torino), Andrea Cambiaso, Nicolò Fagioli (beiden Juventus) en Mateo Retegui (Genoa) zijn in de ploeg gekomen sinds het afgelopen EK.

🇦🇱 Albanië: teaminfo en vorm

Voor Sylvinho zal de druk niet snel te groot zijn. De Braziliaan was als speler tweemaal winnaar van de Champions League met FC Barcelona en is daarmee gewend aan zware toernooien. Maar nu moet hij het laten zien als bondscoach van Albanië. Dat land doet voor de tweede keer mee, na een deelname in 2016. Destijds was de groepsfase het eindstation. Met Italië, Kroatië en Spanje als tegenstanders is de kans groot dat dit ook nu staat te gebeuren, maar de Albanezen hopen op een verrassing. Want een verrassing leverde de kwalificatie ook al op.

De loting voor de kwalificatie voor dit EK koppelde Albanië namelijk aan onder meer Tsjechië en Polen. Geen topland dus, maar wel twee geduchte tegenstanders. Toch lukte het Albanië om als groepswinnaar het EK-ticket te pakken en in acht duels kreeg de Albanese defensie ook maar vier tegendoelpunten. De voorbereiding op dit toernooi was niet ideaal. In maart waren Chili (0-3) en Zweden (1-0) te sterk. Afgelopen maand werd nog wel met 3-0 en 3-1 gewonnen, maar de tegenstanders waren respectievelijk Liechtenstein en Azerbeidzjan, dus dit zijn niet direct zeges die echt laten zien dat Albanië sterk voor de dag gaat komen.

De spelers van Albanië komen een hoop bekenden tegen, aangezien tien spelers onder contract staan bij een Italiaanse club. Zo ook de eerste drie aanvoerders Berat Djimsiti, Elseid Hysaj en Etrit Berisha, die respectievelijk voor Atalanta Bergamo, Lazio en Empoli actief zijn. De 30-jarige Hysaj moet nog negen interlands en dan staat hij gedeeld aan top van de lijst met recordinternationals voor Albanië. Dat zal hij dit toernooi niet meer halen, maar hij zal toch hopen op meer dan drie optredens op het EK.

Onderlinge ontmoetingen

Vier keer eerder stonden de nationale ploegen van Italië en Albanië tegenover elkaar. Viermaal was de uitkomst hetzelfde: een overwinning voor de Italianen. Hierbij ging het tweemaal om een vriendschappelijke wedstrijd en de andere twee waren kwalificatieduels voor het WK 2018. Tijdens de laatste ontmoeting, een oefenduel in 2022, opende Ardian Ismajli de score namens Albanië, waarna een treffer van Giovanni Di Lorenzo en twee van Vincenzo Grifo voor een 1-3-uitzege zorgden.

Conclusie

De doelstelling voor de Italianen is duidelijk: dit duel moet gewonnen worden, want anders wordt het overleven van de groepsfase echt een hels karwei. Albanië is kwalitatief minder, maar zal zich niet zomaar gewonnen geven. In de kwalificatie kreeg het gemiddeld één tegengoal per twee wedstrijden. Er moet dus veel werk verzet worden om van de Albanezen te winnen.

Voorspel de uitslag van deze wedstrijd in de poll hieronder. Ben je 24 jaar of ouder, dan kun je een kijkje nemen bij onze voorspelling voor Italië – Albanië.