Feyenoord-AZ gaat titelstrijd beslissen: wie haakt af?

Feyenoord en AZ hebben elkaar nodig om het seizoen weer op de rit te krijgen. Beide Nederlandse clubs verloren deze week in Europa en ook in de Eredivisie is er al een (ruime) achterstand op koploper PSV. Aanhaken of afhaken in de titelstrijd dus, dat is Feyenoord-AZ.

Voorbeschouwing op de topper in de Eredivisie zondag 16.45 uur: Feyenoord – AZ

In februari van dit jaar was misschien wel de mooiste en belangrijkste wedstrijd van Feyenoord afgelopen seizoen. In een spannend avondduel met een prachtige vuurachtige sfeeractie vooraf trokken de Rotterdammers aan het langste eind. Marcus Pedersen zette De Kuip op z’n kop met een afstandsschot na een afgeslagen corner. Koploper Feyenoord had de aanval van AZ op de koppositie afgeslagen en alleen Ajax bleef nog over als concurrent voor het kampioenschap. Een paar maanden later was het definitief groot feest in Rotterdam.

Lazio en FC Twente weten hoe ze Feyenoord pijn kunnen doen

Weer heel wat maanden later staat Feyenoord opnieuw in De Kuip tegenover AZ. In de Eredivisie is het allemaal nog lang niet zo rooskleurig als vorig seizoen. De ploeg van trainer Arne Slot verspeelde al punten tegen Fortuna Sittard (0-0), Sparta (2-2) en FC Twente (2-1). Koploper PSV won alles en dus is op dit moment elke misstap van Feyenoord fataal. Dat geldt inmiddels ook voor de Champions League. Tot nu toe heeft Feyenoord zowel nationaal als internationaal de complimenten gekregen, maar niet de punten. En dat is toch wat telt in het topvoetbal. Zelfs Maurizio Sarri weet dat. De Italiaanse topcoach houdt ervan om zijn ploegen verzorgd en aanvallend voetbal te laten spelen, maar koos ervoor om tegen het in De Kuip zo oppermachtige Feyenoord totaal anders te voetballen. Met koppeltjes druk zetten zoals FC Twente dat eerder al succesvol deed. Stan Spoel van Voetbaldiepte.nl kan dat het beste uitleggen.

Pascal Jansen kent als ex-assistent van Slot het Slot-spel natuurlijk het beste en zal dus precies weten hoe hij het huidige Feyenoord moet bespelen. Zondag is dus niet alleen belangrijk voor Feyenoord, maar ook voor Slot. Hij moet zijn tactische volwassenheid gaan tonen en laten zien dat hij Feyenoord ook op andere manieren kan laten spelen en misschien nog wel belangrijker: snel kan schakelen van tactiek.

Bij Feyenoord doemt crisis op, bij AZ is die nog ver weg

De huidige tactiek heeft Feyenoord natuurlijk ook heel veel opgeleverd. Want ook zijn er 8 overwinningen te noteren in de Eredivisie. Net als AZ en FC Twente heeft Feyenoord 26 punten, liefst 7 punten achter PSV. De Alkmaarders moeten nog wel het kleine restant uitspelen van de thuiswedstrijd tegen NEC (1-2 tussenstand). Bij Feyenoord begint een soort van crisis op te doemen, maar ondanks een vergelijkbare situatie is het bij AZ nog geen crisis. Overwintering in de Conference League wordt een hels karwei en wellicht is de club al veel eerder dan normaal gesproken afgehaakt in de titelstrijd. Slots mannen kunnen buigen op goede complimenten en resultaten, maar dan vooral in thuiswedstrijden. Celtic en Lazio werden overtuigend verslagen. Verder waren er dikke thuiszeges tegen bijvoorbeeld het normaal gesproken altijd lastige Vitesse (4-0), sc Heerenveen (6-1) en het wat minder vaak lastige Almere City (6-1).

AZ-thuis vuurproef voor Slot en sommige Feyenoorders

De Rotterdammers zijn dan ook de favoriet en moeten winnen om de aanstaande crisis te bezweren. Tactisch moet Slot iets verzinnen en de spelers moeten het gaan uitvoeren. Rechtsback blijft een zorgenkindje, maar nu met Lutsharel Geertruida is daar tijdelijk een perfecte invalkracht gevonden. Het succesvolle verdedigingsduo David Hancko-Gernot Trauner is ook weer in ere hersteld. De vraag is alleen of Slot voortborduurt op Lazio-uit of het in de Eredivisie toch weer anders gaat doen met zijn middenveld en aanvallers. De Europese variant was altijd Mats Wieffer en Ramiz Zerrouki op het middenveld en Calvin Stengs op rechtsbuiten. De laatste was wat ongelukkiger tegen Lazio, maar Wieffer en Zerrouki beginnen steeds beter op elkaar ingespeeld te worden. Verwachting is dan ook dat Slot daarmee doorgaat en dan wordt er alleen nog gekeken naar de linksbuitenpositie. De tegen Lazio erg dreigende Igor Paixão of toch de nog niet honderd procent fitte Luka Ivanusec. Aangezien Slot lyrisch was over het spel in Stadio Olimpico – “Misschien speelde we wel de perfecte uitwedstrijd”- lijkt het logisch dat Slot vasthoudt aan dat succeselftal zonder succes. Wordt het tegen AZ wel een succes?

Vermoedelijke opstelling Feyenoord tegen AZ (4-3-3):
Bijlow; Geertruida, Trauner, Hancko, Hartman; Wieffer, Zerrouki, Timber; Stengs, Giménez, Paixão.

Vloeiend spelend AZ moet zich bewijzen in topduel

AZ heeft een uitstekende beginperiode in de Nederlandse competitie achter de rug. De Alkmaarders wonnen in hun eerste 10 competitiewedstrijden maar liefst 8 keer en speelden 2 keer gelijk. Dat was tegen Excelsior en Heracles Almelo (beide duels eindigden in 1-1). In Europese wedstrijden toonde het team van Pascal Jansen voorlopig echter aan dat het nog niet klaar is voor topduels. In de Conference League staat AZ met 1 zege en maar liefst 4 nederlagen onderaan in de poule. De afgelopen twee wedstrijden gingen met 1-4 en 2-1 verloren tegen Aston Villa, wat Jansen aan het denken heeft gezet.

Met het gelijkspel tegen Heracles meegerekend, heeft zijn team alweer 3 wedstrijden op een rij geen overwinning behaald. Ook was er nog de wedstrijd tegen NEC (1-2 achterstand met nog een klein beetje te spelen). Dat de klad er begint in te komen in Alkmaar is niet heel toevallig. AZ begon dan wel ijzersterk aan het seizoen in de Eredivisie, maar speelde grotendeels tegen kleinere tegenstanders. Uitsluitend de uitwedstrijd tegen Ajax kan worden gezien als een ontmoeting met een topteam, al was het elftal van destijds Maurice Steijn in een slechte vorm. AZ speelde de opponent begin oktober volledig weg en won met 1-2. Het geeft enigszins vertrouwen voor de wedstrijd tegen Feyenoord, al zal het weten dat het meer moet leveren om in Rotterdam te winnen.

Het spel van AZ geeft de ploeg ook dit voetbaljaar hoop. Jansen laat zijn selectie aanvallend voetbal spelen en weet de tegenstander in bijna elk duel de wil op te leggen. Met Vangelis Pavlidis in het centrum van de aanval beschikt Jansen daarbij over een indrukwekkende afmaker. Dit voetbaljaar slaagde hij er in de competitie al 13 keer in om het doel te treffen, terwijl hij pas 10 wedstrijden achter zijn naam heeft staan. Bovendien leverde de Griek 1 assist af, waarmee hij dé gevaarlijke speler van AZ is. Slot zal er dan ook verstandig aan doen om de aanvaller goed in de gaten te houden, voordat hij ook in De Kuip toeslaat.

Ook op andere posities is AZ zeer sterk. Zo nemen Dani de Wit en Jordy Clasie het middenveld op hun schouders en profiteert AZ flink van een sterke achterhoede. Waar Sam Beukema en Pantelis Hatzidiakos afgelopen zomer vertrokken en de nummer 2 van de Nederlandse competitie daardoor een groot probleem leek te krijgen, is niets minder waar. Met Bruno Martins Indi en Riechedly Bazoer heeft AZ namelijk opnieuw een tweetal dat de linies goed gesloten houdt. AZ kreeg slechts 5 treffers tegen en staat op de tweede plek in de Eredivisie, gelijk met Feyenoord.

Lof Jansen voor Feyenoord

Jansen is dan ook lyrisch over de Rotterdammers, in het Algemeen Dagblad: “Want Feyenoord staat ook bekend om het spelen met een hoge intensiteit zoals een wedstrijd tegen een Premier League-club als Aston Villa er ook één is met een hoge intensiteit. Laat duidelijk zijn dat je heel goed moet zijn om Feyenoord te bestrijden. Ze hebben echt een geweldige ploeg. Het geraamte ervan is in tact gebleven. De keeper en de laatste lijn bijvoorbeeld en op het middenveld hebben ze Ramiz Zerrouki en Calvin Stengs erbij gekregen.”

Over de clash tussen topschutters Giménez en Pavlidis zegt Jansen tot slot: “Ze hebben alle twee een torinstinct en zitten in een goede fase van hun carrière. In het dieptespel heeft Pavlidis zich de laatste tijd ontwikkeld, Giménez is daar leper in. Hij kan als de beste op het laatste moment uit de rug van een verdediger weglopen. Giménez kan misschien weer wat leren van Pavlidis als het gaat om meevoetballen. Het wordt een boeiende en interessante wedstrijd.”

Vermoedelijke opstelling AZ tegen Feyenoord (4-3-3):
Ryan; Sugawara, Bazoer, Martins Indi, Møller Wolfe; Clasie, De Wit, Mijnans; Sadiq, Pavlidis, Van Brederode.

Feyenoord de favoriet tegen AZ

Beide ploegen zijn zondag kortom aan elkaar gewaagd, waarbij Feyenoord de lichte favoriet is. Niet alleen speelt het team van Slot in het eigen stadion en kan het rekenen op de nodige steun van het thuispubliek, ook hebben de Rotterdammers dit voetbaljaar al meermaals in topduels laten zien dat ze op een hoger tempo kunnen acteren. AZ zal zich in De Kuip moeten bewijzen en moeten laten zien dat het klaar is om als een serieuze titelkandidaat de tweede seizoenshelft aan te gaan. Voor beide partijen ligt er dan ook een interessante uitdaging te wachten. De grote vraag is: welke smaakmakers zullen zondagmiddag opstaan?