Voorbeschouwing AZ – Sparta: Blijft AZ op de roze wolk zitten?

Bij AZ is de euforie groot na de prachtige overwinning op AS Roma in de Europa League. De spelers mogen nog even nagenieten, maar de focus zal ook weer snel op het duel met Sparta Rotterdam in de Eredivisie moeten liggen. In de competitie staat AZ er niet optimaal voor en dus is een overwinning tegen deze degradatiekandidaat noodzakelijk. Blijft AZ op de roze wolk of stort de ploeg tegen Sparta naar beneden?

AZ: teaminfo en vorm

Bij AZ mag er kort worden genoten van de 1-0 zege op AS Roma in de Europa League. Het team van Maarten Martens hield zich knap staande tegen de sterke Italiaanse ploeg. Hoewel Roma sterker was, wist het niet te scoren. AZ deed dat vlak voor het einde van de wedstrijd wel via Troy Parrott. De Alkmaarders verdedigden goed en maakten optimaal gebruik van de countermogelijkheden. Daarmee is AZ als eerste Nederlandse ploeg zeker van een plek in de tussenronde van de Europa League. Na het aankomende duel tegen Ferencváros zal duidelijk zijn of AZ met een geplaatste status die tussenronde ingaat. In theorie is ook een plek bij de eerste acht nog mogelijk – wat een direct ticket voor de achtste finales oplevert – maar die kans is wel nihil.

De focus moet hoe dan ook voor nu weer volledig terug op de Eredivisie. AZ staat momenteel zesde, maar de situatie is minder zorgwekkend dan het lijkt. Feyenoord staat vierde en heeft slechts twee punten meer dan AZ, terwijl Twente (nummer vijf) gelijk staat met AZ. De strijd in de top van de Eredivisie is dus uiterst spannend. Met een reeks goede resultaten is zelfs de derde plaats haalbaar. Toch moet AZ ook achterom kijken, want Go Ahead Eagles volgt op slechts drie punten. Bij een nederlaag tegen Sparta kan die club gevaarlijk dichtbij komen.

In de Eredivisie heeft AZ de laatste twee wedstrijden gelijkgespeeld. Zowel tegen PSV (2-2) als tegen FC Utrecht (0-0) werden de punten gedeeld. Er werd echter ook nog vertrouwen getankt door Ajax met 2-0 uit de KNVB Beker te knikkeren. Het vertrouwen van de spelers lijkt daardoor erg groot te zijn. Tegen Sparta zal AZ echter het spel volledig zelf moeten maken. De vraag is hoe het team van Martens dit gaat aanpakken.

Sparta Rotterdam: teaminfo en vorm

Maurice Steijn staat inmiddels acht wedstrijden aan het roer bij Sparta. Een echte ommekeer is onder zijn leiding nog niet zichtbaar. Sparta verloor vijf keer en speelde drie keer gelijk, waardoor de Rotterdammers nog wachten op hun eerste overwinning onder Steijn. Toch lijkt er een lichte verbetering zichtbaar. Drie van de laatste vier Eredivisieduels eindigden in 1-1. NEC, Heracles en RKC Waalwijk werden allemaal op een gelijkspel gehouden. Dit zijn geen imponerende resultaten, maar een punt is beter dan niets.

Op de ranglijst staat Sparta momenteel zestiende. Het gat met directe degradatie (zeventiende plaats) is vier punten, terwijl de veilige vijftiende plek drie punten verderop ligt. Met alleen maar gelijke spelen blijft de situatie slecht. Sparta zal onder Steijn ook wedstrijden moeten gaan winnen.

De verdediging van Sparta is niet het grootste probleem. Met 28 tegendoelpunten doet de ploeg weinig onder voor teams als FC Utrecht (29) en Go Ahead Eagles (28). Het grote probleem ligt bij het scoren. Met slechts zestien doelpunten is Sparta een van de minst scorende ploegen in de Eredivisie. Alleen Almere en Groningen hebben minder vaak het net gevonden.

Onderlinge ontmoetingen

Eind november speelden Sparta en AZ al tegen elkaar. De Alkmaarders wonnen toen met 1-2 van Sparta. Kijken we verder terug, dan is het een wisselend verhaal in onderlinge ontmoetingen. AZ won drie van de laatste zes duels, terwijl Sparta één keer won. De overige twee wedstrijden eindigden in een gelijkspel.

Verwachte opstellingen

Conclusie

AZ heeft net een prachtig duel tegen AS Roma achter de rug. De afgelopen weken waren er goede prestaties tegen PSV en Ajax. De vraag is nu of de ploeg hetzelfde niveau kan halen tegen een tegenstander die de underdogrol aanneemt. Als AZ erin slaagt ook deze wedstrijden overtuigend te winnen, kan de club nog flink stijgen op de ranglijst.

Voorspel de uitslag van deze wedstrijd in de poll hieronder. Ben je 24 jaar of ouder? Dan kun je een kijkje nemen bij onze voorspelling voor AZ – Sparta Rotterdam.