Voorbeschouwing Ajax – Sparta: Steijn keert terug in Johan Cruijff ArenA

Zondagmiddag krijgt Ajax bezoek van Sparta. Dat betekent dat Maurice Steijn voor het eerst sinds zijn vertrek bij Ajax als trainer terugkeert in de Johan Cruijff ArenA. De Amsterdammers kregen afgelopen week een flinke tik van FC Utrecht. De vraag is nu: kunnen zij zich direct herpakken of treft Sparta Ajax op een kwetsbaar moment? Hier volgt de voorbeschouwing op dit duel.

Ajax: teaminfo en vorm

Volgens de kenners had Ajax de titel praktisch al binnen. Toch kan het met nog vier wedstrijden te gaan nog altijd spannend worden. Het team van Francesco Farioli ging vorige week met 4-0 onderuit tegen FC Utrecht. Een forse klap voor de selectie. Met een voorsprong van zes punten en nog vier wedstrijden te gaan, is er nog geen reden tot paniek. Wel moet Ajax winnen van Sparta. Als ook deze wedstrijd verloren gaat, wordt het spannend in de strijd om de titel.

Er mag een reactie worden verwacht van de Amsterdammers. Na een 4-0 nederlaag verwachten de fans zondag in het stadion aantrekkelijk voetbal te zien. Toch lijkt het realistischer dat er behoudend spel wordt gespeeld. Ajax beschikt met 26 tegendoelpunten over de beste verdediging van Nederland, maar met 62 doelpunten zeker niet over de beste aanval. PSV (89) en Feyenoord (64) wisten vaker te scoren dit seizoen.

Dat verschil valt ook te wijten aan de tegenvallende prestaties van Brian Brobbey voor het doel. Farioli benadrukt telkens dat Brobbey van onschatbare waarde is voor zijn elftal, maar een spits wordt ook beoordeeld op zijn doelpunten en daarin schiet hij tekort. Het is niet zo dat de 23-jarige aanvaller geen kansen krijgt, maar met slechts 4 doelpunten in 27 Eredivisiewedstrijden is dat veel te weinig voor de eerste spits van Ajax.

Sparta Rotterdam: teaminfo en vorm

Maurice Steijn verdient de nodige complimenten. Toen hij in november het roer overnam bij Sparta, ging het slecht met de club. Ook zijn terugkeer op Het Kasteel begon moeizaam. Pas in zijn tiende wedstrijd boekte hij de eerste overwinning. Sindsdien lijkt de ban echter gebroken. Sparta wint regelmatig en oogt weer als het team uit zijn vorige periode bij de club.

De laatste nederlaag van Sparta dateert van 14 februari. Sindsdien werd er vier keer gewonnen en twee keer gelijkgespeeld. Toegegeven: in die periode speelde Sparta vooral tegen teams uit het rechterrijtje, maar ook in die duels begint men telkens met een gelijke stand.

Het gaat zelfs zo goed dat degradatie niet langer aan de orde lijkt en er zelfs gedroomd mag worden van Europees voetbal. De achterstand op de nummer negen bedraagt slechts één punt. Die plek geeft recht op deelname aan de play-offs voor Europees voetbal. Zoals gezegd: Steijn verdient lof. Waar het in Amsterdam niet lukte, toont hij bij Sparta aan dat het vermoedelijk een mismatch was en dat hij zeker geen zwakke trainer is.

Onderlinge ontmoetingen

Op Het Kasteel eindigde de ontmoeting dit seizoen in 0-2. Ajax won toen, al ging dat niet eenvoudig. In het laatste kwartier slaagden de Amsterdammers erin tweemaal te scoren. Toch moet worden vermeld dat Sparta historisch gezien geen goede resultaten behaalt tegen Ajax. De laatste overwinning van de Rotterdammers dateert van 2009.

Conclusie

Ajax moet deze wedstrijd winnen met het oog op de titelstrijd. De Amsterdammers hebben de controle nog stevig in eigen hand, maar bij een nieuwe misstap kan er paniek ontstaan. Aan Sparta is het om zondag te kijken of dit Ajax wankel is en te verslaan valt, of dat de Amsterdammers met een overtuigende reactie op het veld verschijnen.

Voorspel de uitslag van deze wedstrijd in de poll hieronder. Ben je 24 jaar of ouder? Dan kun je een kijkje nemen bij onze voorspelling voor Ajax – Sparta Rotterdam.