‘Volksheld Depay kan zich meten met Socrates en Ronaldo’

In ons land is men in de regel nogal negatief over Memphis Depay, maar in Brazilië is dat anders, weet Sjoerd Mossou: “Depay is er onwaarschijnlijk populair.”

‘Memphis Depay is een volksheld in São Paulo’

In zijn column in het Algemeen Dagblad wijst de columnist eerst naar Tijjani Reijnders: “De 28-jarige middenvelder Tijjani Reijnders uit Zwolle werd deze week gepresenteerd bij een Saudische voetbalclub met de naam (wacht, ik zoek het even voor u op) Al-Qadsiah FC. Dat is een hartelijke felicitatie waard, althans: voor alle nazaten van de familie Reijnders tot en met het jaar 2248. De voetballer gaat volgens de berichten zo’n honderd miljoen dollar verdienen, netto, belastingvrij.”

“Gelukkig was daar deze week ook Memphis Depay”, voegt Mossou daar snel aan toe. “Op de dag dat Reijnders gepresenteerd werd bij Al-Qadsiah, maakte de Nederlandse spits zijn contractverlenging bekend bij Corinthians, poserend tussen een groep supporters voor het standbeeld van São Jorge in de wijk Itaquera, São Paulo.”

Dat had nogal wat voeten in aarde: “Depay had al een akkoord, toen weer niet, maar uiteindelijk wel: er moest een emotioneel interview en een hevige supportersopstand aan te pas komen om Memphis aan boord te houden. De voetballer zelf leverde uiteindelijk tonnen aan salaris in.”

In Nederland is Memphis géén held: “Toen hij twee jaar geleden naar Brazilië vertrok, werd dat soms gezien als een zwaktebod: wat stelde die Braziliaanse competitie nou helemaal voor? Maar Depay koos in elk geval met hart en ziel. Hij had gemakkelijk naar Qatar kunnen gaan, naar Saoedi-Arabië of naar Turkije, de standaardroute voor uitbollende dertigers. In plaats daarvan maakte hij de atypische keuze voor een historisch voetballand, in een competitie waar zelden een Europese speler succesvol was.”

Nou is het natuurlijk niet zo dat de topscorer aller tijden van het Nederlands elftal op een houtje bijt bij Corinthians: “Depay is er onwaarschijnlijk populair. Niet alleen als speler, maar meer nog als boegbeeld: als geen andere buitenlandse voetballer omarmde hij de mores van de favela’s, de hartstocht van de tribunes en de cultuur van het land. Hij leerde er razendsnel Portugees, tuigde lokale maatschappelijke projecten op en werd een absoluut idool voor miljoenen gewone Brazilianen.”

Socrates, Ronaldo en Carlos Tévez

Mossou gaat nog een stapje verder: “Memphis wordt bij Corinthians beschouwd als dé spreekbuis van de aanhang, als een volksheld die zich qua populariteit inmiddels – echt waar – kan meten met oud-spelers zoals Socrates, Ronaldo of Carlos Tévez. Dat is een prestatie die niet in geld is te vangen, ook niet in concreet sportief succes, maar die op zijn minst laat zien wat Depay óók is, ongeacht alle haat die hij in Nederland vaak over zich heen krijgt.”