‘Vlak voor WK drama voor Memphis Depay’

Memphis Depay was net op tijd fit om de WK-selectie van het Nederlands elftal te halen. Wat blijkt nu? Het eindtoernooi in de VS lijkt toch voor hem in gevaar te komen…

Memphis Depay haalde selectie van 26 man

Begin dit jaar raakte de topscorer aller tijden van het Nederlands elftal opnieuw geblesseerd. De blessuregevoelige aanvaller van inmiddels de Braziliaanse club Corinthians kreeg te kampen met een dijbeenkwetsuur.

Een blessure die hem langer aan de kant hield dan vooraf gedacht en met name gewenst. Corinthians nam maatregelen om Memphis sneller fit te krijgen, voor club en land. Een speciale fysiotherapeut, die de Nederlander ook al bij eerder leed hielp, kwam naar Brazilië.

Tijdens de eerste sessie met die fysio ging het echter alweer mis; langer blessureleed was het gevolg. Uiteindelijk speelde Memphis nog tweemaal voor Ronald Koeman de selectie van het Nederlands elftal voor het WK bekend maakte.

Daarop prijkte Memphis zodoende als één van de 26 namen die mee reisden als speler naar de Verenigde Staten. In New York en vervolgens Kansas hoopte de ervaren aanvaller zich zodoende klaar te stomen voor het eindtoernooi. Volgende week zondag speelt Nederland immers tegen Japan.

Optreden tegen Algerije was bepaald niet zaligmakend

Afgelopen woensdag was er voor Oranje de uitzwaaiwedstrijd tegen Algerije. Donyell Malen stond in de basis, maar kreeg het niet voor elkaar in de eerste helft te scoren. Na rust bracht Koeman zijn paradepaardje Memphis.

Uiteindelijk ging dat niet veel beter. Buiten een relatief makkelijk te keren afstandsschot liet de spits zich niet of nauwelijks zien in het Oranje. Het Nederlands elftal verloor uiteindelijk in De Kuip met 0-1 van de Algerijnen. ‘Thuisspeler’ Anis Hadj Moussa van Feyenoord maakte een mooi doelpunt.

Topscorer aller tijden op eindtoernooien nog niet gelukkig

Het is bepaald nog geen succes gebleken, Memphis Depay en eindtoernooien. Zijn debuut op het WK in 2014 was eigenlijk nog het meest succesvol: twee doelpunten (tegen Australië en Chili) en één assist in vier wedstrijden was nog redelijk vruchtbaar.

Daarna ging Oranje twee keer niet naar een eindtoernooi. Het EK in 2021 werd de volgende halte, waar Memphis tweemaal doel trof (tegen Oostenrijk en Macedonië), maar vervolgens in de knock-out fase onzichtbaar was.

Tijdens het WK in Qatar eind 2022 was het ook niet best. Eén doelpunt tegen de Verenigde Staten in de achtste finales, dat was het. De kritiek dat het op eindtoernooien niet lukt, kleeft nog altijd aan hem. Alleen wil Memphis dat zelf helemaal rechtzetten; het WK van 2026 zou de kroon op zijn loopbaan moeten worden.

‘Hij moet pas op de plaats maken, dit is zijn vervanger’

Dat zal het echter helemaal niet worden, als het aan Rafael van der Vaart ligt. In samenwerking met AceOdds sprak SoccerNews voorafgaand aan het WK van 2026 met de 109-voudig international van het Nederlands elftal.

Op de vraag of Malen of Memphis het komende WK in de spits moet staan bij Oranje, was Van der Vaart pijnlijk duidelijk. “Op dit moment kun je niet om Malen heen. Het zou eigenlijk dom zijn om niet met hem te starten, kijkend naar zijn vorm.”

Verrassende keuze

“Memphis heeft al een tijdje niet gespeeld nu en moet echt pas op de plaats gaan maken”, is Van der Vaart van mening. “Mijn keuze zou echter Brian Brobbey zijn. Ik zie Malen liever vanaf rechts, (Cody) Gakpo dan vanaf links.”

“Ik denk dat Brobbey een nachtmerrie vormt voor iedere verdediger op dit moment. Die blijft maar bezig en lastig voor de tegenstander. Dat zegt mijn gevoel nu.” Volgende week zondagavond Nederlandse tijd weten we hoe Koeman over deze spitsenkwestie denkt. Oranje opent dan om 22.00 uur tegen Japan. Daarna volgen groepsduels tegen Zweden en Tunesië.