Vlak voor FC Utrecht: ‘Ajax stuurt speler weg’

Het wordt een drukke transferzomer bij Ajax, des te meer omdat het hoogst haalbare voor de Amsterdammers Conference League-voetbal is. Daar wordt ook het budget op aangepast.

‘Ajax stuurt Josip Sutalo weg’

Het Algemeen Dagblad neemt alvast een voorschot op wat er precies gaat gebeuren in de Johan Cruijff ArenA: “Het voordeel van de Conference League is ook dat het niet genoeg oplevert om dure spelers aan boord te houden. Cruijff wordt zo gedwongen om dure spelers te lozen. Daardoor ontstaat ruimte voor eigen kweek.”

Vervolgens wordt er ook een speler genoemd: “Een voorbeeld is Josip Sutalo. De club kan, voordat hij zijn laatste contractjaar ingaat, nog een serieus bedrag aan hem verdienen. Tegen FC Groningen werd de Kroatische WK-ganger vervangen door Aaron Bouwman.”

De krant is onder de indruk van de jongeling: “De lange mandekker verloor geen van zijn negen wedstrijden met Ajax dit seizoen. Wel had hij het zwaar in de Champions League. Tegen Villarreal (1-2 winst) leidde hij de tegengoal in. Bij Ajax vinden ze dat hij nog moet groeien in het verdedigen en in het koppen. Dat gaat sneller ongestraft in de Conference League dan in de Champions League.”

Wat het bovenstaande nieuws betreft is het opvallend dat Sutalo al een tijdje onbeschikbaar is voor zijn werkgever. Het verhaal gaat dat de Kroaat met het oog op het aanstaande WK 2026 met zijn land ‘geen zin had in de play-offs om Europees voetbal’. Het is natuurlijk een mogelijkheid dat hij al te horen heeft gekregen dat hij weg moet, wat iets gedaan zou kunnen hebben met zijn motivatie. Óscar García werd ernaar gevraagd: “Ik wil me alleen focussen op de spelers die ons vandaag kunnen helpen.”

“Stel dat het zo is, dan is dat natuurlijk echt een schande”

Jan Joost van Gangelen van ESPN oordeelde vervolgens: “García ontweek de vraag een beetje en zei: ik focus me alleen op de spelers die er echt willen staan vandaag. Dat geldt dus niet voor bijvoorbeeld Sutalo.” Analyticus Bram van Polen sloeg daarop aan: “Het lastige hieraan is dat je het niet hard kunt maken, of ze wel of geen zin hebben.” Van Gangelen: “Dat proef je wel, toch?” De oud-verdediger vond het maar ‘gevaarlijk’: “Omdat je het niet zeker weet. Dan ga je lopen gissen.”

“Volgens mij is het een beetje een publiek geheim”, stelde Van Gangelen vervolgens, waarna Van Polen het laatste woord had: “Stel dat het zo is, dan is dat natuurlijk echt een schande. Je wordt betaald door je werkgever. Dit zijn beslissende potjes voor je club. Dan moet je die, mits je fit bent, gewoon spelen.”

Ajax nam Sutalo in augustus 2023 voor maar liefst 20,5 miljoen euro over van Dinamo Zagreb. Momenteel wordt zijn marktwaarde geschat op vijftien miljoen euro, en met een contract voor nog maar één jaar wordt het moeilijk om geen verlies te maken op de centrumverdediger.