Verrassing: ‘Georginio Wijnaldum keert terug’

Georginio Wijnaldum is toch wel een beetje van de Nederlandse voetbalradar verdwenen, maar misschien keert hij daar binnenkort op terug.

Wijnaldum als ‘geheim wapen’ mee naar WK 2026?

De box-to-boxmiddenvelder doet het dit seizoen namelijk wel heel erg goed bij Al-Ettifaq in de Saudi Pro League. In zijn laatste vijf wedstrijden maakte Gini maar liefst zeven doelpunten en op donderdag kwamen daar twee assists bij, in een 3-4 overwinning tegen Al-Najma.

Bondscoach Ronald Koeman nam hem natuurlijk mee naar het Europees kampioenschap van 2024, al kwam hij in Duitsland niet vaak in actie. In het Algemeen Dagblad zei hij daar eerder deze week over: “Het EK was een teleurstelling. Ik hoopte op meer minuten en bovendien haalden we de finale niet en daar hadden we op ingezet. Maar het is geen frustratie en dat ik geen interviews gaf de laatste twee jaar, heeft er niets mee te maken. Ik heb de publiciteit nooit zelf opgezocht en in Dammam zat ik voor veel mensen toch ver weg.”

Zijn ‘Oranje-teller’ staat op 96 interlands: “100 interlands halen zou een kroon op mijn werk zijn. Ik zal nooit bedanken. Of ik nog in beeld ben in Zeist, is niet aan mij om te beoordelen. Ik ben beter dan twee jaar geleden, fitter en scherper. Maar ik ben niet iemand die openlijk roept dat hij een uitnodiging verdient. De bondscoach heeft veel middenvelders, en na het EK is Oranje gewoon verdergegaan.”

Hitteplan

Als het over het aankomende WK gaat, gaat het vaak over de verwachte hitte in de speelsteden die het Nederlands elftal aandoet (Dallas, Houston en Kansas City). Wat dat betreft zou Wijnaldum een geheim wapen kunnen zijn, want in Saudi-Arabië is het óók vaak heet: “In deze tijd van het jaar is het voetbal in de competitie ook goed, dat heeft met de warmte te maken. De hitte valt nu mee. In de zomer voelt het vaak alsof je in een sauna zit en dan ook nog moet voetballen. Maar ik klaag niet, Saudi-Arabië is een prachtig land, ik voel waardering.”

En we hoeven niet schamper te doen over het niveau in de Saudi Pro League: “Het is geen Premier League, maar er lopen geweldige spelers en supporters kunnen zich echt roeren als het minder gaat. Al die meningen die ik hoorde voor ik naar Saudi-Arabië ging, voorspelden iets heel anders. Dat mag, maar ik ervaar het anders. En ook dat mag, toch?”