Robin van Persie een vloek voor Feyenoord?

Robin van Persie, een heus Feyenoord-icoon. Als speler speelde hij 122 duels voor de club uit de Maasstad. Na 46 doelpunten en 22 assists in De Kuip zette hij in 2019 een punt achter zijn carrière als profvoetballer. Amper een jaar later werd bij Feyenoord de basis gelegd voor de trainerscarrière van de voormalig topschutter. Nu Van Persie bezig is aan zijn eerste volledige seizoen als trainer van de Rotterdammers, zijn er plots wat vraagtekens bij de werkwijze en capaciteiten van de oud-spits. Natuurlijk: de Rotterdammer ís en blijft een clubicoon, maar wat wordt zijn nalatenschap als trainer?

Werkwijze Robin van Persie ligt plots onder een vergrootglas

Quilindschy Hartman vertrok deze zomer bij Feyenoord. Hoewel de linksback geliefd is bij de fans en zelf groot fan is van de Rotterdamse club, vertrok hij met een onprettig gevoel. De reden? Trainer Van Persie. “Ik liep met een rotgevoel op de club rond”, onthulde de Burnley-verdediger in een interview met het Algemeen Dagblad. “Dat lag niet aan de fans, van wie ik nog steeds berichten krijg. Maar wel aan de problemen met de trainer.”

Hartman omschreef de problemen met de oefenmeester als ‘een gevoel’. Dat gevoel ontstond nadat de linksback na een gesprek met Van Persie aangaf (nog) niet te willen bijtekenen. “In de weken daarna, omdat ik niet wilde bijtekenen, was er ineens een andere band”, legt de verdediger uit. “Ik kreeg het gevoel dat hij anders naar me keek.” Hartman verdenkt de trainer van de Rotterdammers ervan dat hij Quinten Timber, die ook nog niet bijtekende, ook anders behandelt. Hem werd de aanvoerdersband aangenomen.

Het roept vragen op over de capaciteiten van Van Persie als people manager. De tamelijk onervaren trainer, voor het eerst vanaf de start van de seizoen trainer van een topclub, ligt onder vuur. Want ook Ramiz Zerrouki sprak zich bij Voetbal International uit over een matige band. “Ik weet van mezelf dat ik niks verkeerd heb gedaan. Daar laat ik het bij. De band is gewoon minder geworden”, zegt de Algerijnse middenvelder zelf over zijn relatie met de ex-voetballer.

Friese flater

Al eerder was er kritiek op Van Persie als trainer. Toen de Rotterdammer nog verantwoordelijk was voor de sportieve prestaties van SC Heerenveen, baarde hij al vroeg in het seizoen opzien met zijn filosofie wat betreft keepers. Voor de start van het Eredivisie-seizoen gaf de trainer aan dat hij géén eerste doelman zou aanwijzen. Andries Noppert en Mickey van der Hart zouden elkaar afwisselen. Later in dat seizoen wisselde Van Persie op Van Gaal-esque wijze zijn doelman Van der Hart voor Noppert, in de 81ste minuut van het bekerduel met Quick Boys. De wedstrijd werd in de slotfase verloren, door fouten van Noppert.

Het keepersvoorbeeld en de kritiek die daarop volgde, is tekenend voor Van Persies periode in Friesland. Toen de oud-spits middenin het seizoen naar Feyenoord ging, slaakten veel Heerenveen-fans een zucht van opluchting. Het boterde al een tijdje niet. Er was onbegrip over de spelopvatting die de trainer bij ’t Fean hanteerde, zijn manier van communiceren werd niet altijd gewaardeerd en verschillende medewerkers ervoeren de samenwerking met de oefenmeester als ‘lastig’.

Schone lei?

Bij Feyenoord nam Van Persie het stokje over van Brian Priske. Een schone lei, een nieuwe kans. Maar nu al (het nieuwe seizoen is nog geen maand onderweg) klinken er vergelijkbare geluiden over de 102-voudig Oranje-international. Er wordt hardop getwijfeld aan de werkrelatie van de trainer met technisch directeur Dennis te Kloese, zijn tactische kwaliteiten worden bevraagd en ook de people management skills van de gedeeld topscorer van het Nederlands elftal liggen onder de loep.

Die kritiek is opvallend, stelt bijvoorbeeld Feyenoord-watcher Mikos Gouka. “Ik volg Feyenoord al lang, maar ik heb nog nooit een speler horen klagen over Dick Advocaat nadat ‘ie weg was of over Jaap Stam en zelfs niet over Priske”, zegt de journalist in de AD Voetbalpodcast. “Dit is eigenlijk de eerste speler met een beetje status die zich beklaagt over Van Persie. Hij heeft blijkbaar een aanpak die ook wel eens mensen afstoot”, zegt Gouka naar aanleiding van het interview met Hartman.

De band met Te Kloese zou bekoeld zijn, klinkt het. Verschillende media hebben zich in augustus uitgesproken over de wisselwerking tussen de trainer en de Feyenoord-directeur. Vooral het feit dat aangekochte spelers amper spelen, laat men twijfelen aan de mate van communicatie tussen Van Persie en Te Kloese. “Als je veel geld uitgeeft aan die spelers, dan verwacht je ook dat ze op het veld staan”, oordeelt Mario Been bijvoorbeeld. “Het lijkt alsof daar geen communicatie is”, vermoedt Marciano Vink.

Ook op voetballend gebied zorgt de filosofie van Van Persie voor twijfels. Analyses van RTV Rijnmond, ESPN en Voetbal International komen vaak op hetzelfde neer: de gewenste spelpatronen zijn zeker zichtbaar, maar in de praktijk komt het er nog niet altijd uit. De grootste pijnpunten: het spel verleggen, actief druk zetten en opbouwen van achteruit. Zeker nu Feyenoord deze zomer flink investeerde in de selectie (Sem Steijn, Luciano Valente, Tsuyoshi Watanabe, Gonçalo Borges e.a.), wordt verwacht dat Van Persie met zijn filosofie méér uit de selectie haalt dan Priske.

Drie prangende vragen

Flink wat buitenstaanders hebben dus twijfels over Van Persie en zijn werkwijze. Ook op X klinkt er vanuit een groep supporters wat gemor over de 42-jarige trainer. Toch rijst bij een blik op de ranglijst de vraag of die kritiek wel terecht is. Feyenoord beleeft namelijk de beste seizoenstart sinds het eerste jaar van Arne Slot in 2022. Als de équipe van Van Persie tot aan het inhaalduel met Fortuna Sittard (17 september) zes punten of meer behaalt, beleeft de club de beste seizoenstart sinds 2018.

En natuurlijk kun je ook stellen dat Van Persie nog wat tijd nodig heeft. Het is immers pas zijn eerste volledige jaar aan het roer bij een topclub en zijn carrière als hoofdtrainer staat nog in de kinderschoenen. Moet hij niet gewoon, ondanks al zijn ervaring in het topvoetbal, even wennen aan zijn nieuwe rol en alles wat daarbij komt kijken? Het lastige daaraan is: bij een topclub is daar geen tijd voor. Elk duel telt. Daardoor lig je automatisch meer onder een vergrootglas dan bij pakweg FC Groningen of Fortuna Sittard.

Waar rook is, is vuur. Het kan dus goed dat de dingen die Van Persie worden verweten een kern van waarheid bevatten. De ranglijst liegt echter niet, daarover mag niet geklaagd worden. Of de Rotterdammer zich bij Feyenoord ontpopt tot de trainer die de club verder brengt, zal in de komende periode blijken. Zolang de resultaten goed blijven, zullen de verhalen en twijfels over zijn capaciteiten en werkwijze vooral ruis blijven.

Wat er met Van Persie gaat gebeuren, wordt dit seizoen duidelijk. De vraag die nu vooral staat: is Robin van Persie een zegen of een vloek voor Feyenoord? En weegt zijn status als clubicoon zwaar genoeg om de twijfels te doorstaan? Of speelt zijn gebrek aan ervaring als hoofdtrainer hem uiteindelijk parten bij Feyenoord?