Van Dortmund tot Palestina: Oud-Ajacied blaast carrière nieuw leven in

De naam van Abdelmajid Bouali dook eind vorig jaar ineens op bij de Palestijnse club Hilal Al-Quds. De aanvaller met een verleden bij Ajax en Borussia Dortmund speelde de afgelopen jaren bij verschillende amateurclubs in Nederland, maar werd na een verrassend belletje uit het Midden-Oosten voor even weer profvoetballer. “Ik kon dit aanbod niet laten lopen”, vertelt Bouali aan SoccerNews.

Interview met Abdelmajid Bouali, oud-speler Ajax, Borussia Dortmund en Hilal Al-Quds

In eerste instantie stond Abdelmajid Bouali raar te kijken van het bericht dat zijn zaakwaarnemer in oktober 2024 kreeg. Hoe kwam een club uit Palestina bij hem terecht? En voetballen ze daar überhaupt in tijden van oorlog? “Ik dacht eerst aan het conflict dat speelt en de moeilijke situatie voor de mensen daar. De competitie van Palestina bleek te zijn stilgelegd, maar Hilal Al-Quds Club speelde wel in de AFC Challenge League, en daar wilden ze mij voor gebruiken. Ze kenden mijn naam nog van mijn tijd bij Borussia Dortmund.” 

Nadat de linksbuiten in de jeugd bij FC Utrecht, Almere City, ADO Den Haag en Ajax speelde, werd hij in 2017 als speler van Jong Roda JC gescout door de Duitse topclub. Bouali trainde mee bij het eerste elftal onder Peter Bosz, maar een slepende knieblessure zat een doorbraak bij Dortmund in de weg. Na een zwerftocht door het amateurvoetbal was de 28-jarige Amsterdammer afgelopen zomer bij VPV Purmersteijn terechtgekomen. “Ik hoefde daar niet weg, maar ik kon dit aanbod uit Palestina niet laten lopen. Er zitten rijke mensen bij Hilal Al-Quds en zij deden een mooie financiële aanbieding. Ze hebben alles uitstekend voor me geregeld.”

Verhalen over de Gazastrook

Vanwege de situatie in Palestina hield de club een trainingskamp in buurland Jordanië. Daar vloog Bouali in oktober naartoe. “Ik ben niet in Palestina zelf geweest. Ik heb de meeste tijd in Jordanië doorgebracht. Daar zaten we met het team in een hotel en daar trainden we ook. Voor de wedstrijden in de AFC Challenge League, de Europa League van Azië, vlogen we naar Oman. Van de oorlog heb ik dus weinig meegekregen, behalve de verhalen die ik gehoord heb.”

Bouali kon in het Arabisch en Engels met zijn Palestijnse teamgenoten communiceren. Hij sprak ze over het drama dat zich voltrok in hun thuisland. “Ze vertelden veel over het conflict in Palestina. Hoeveel pijn ze hadden dat hun ouders in de Gazastrook zaten en niet weg konden. Het was lastig voor mijn teamgenoten om zich voor te bereiden op de wedstrijden, maar voetbal zorgde tegelijkertijd voor afleiding. Daar focuste ik mij vooral op. Ik was gekomen om wedstrijden te spelen en mijn ding te doen.”

Omdat het regelen van de juiste documenten vertraging opliep, was Bouali pas beschikbaar voor de tweede groepswedstrijd. In het Al-Seeb Stadium in Oman viel hij 29 minuten in tegen Al-Fotuwa SC uit Syrië. “Ik kon wat acties maken en was tevreden. Het was jammer dat we niet doorgingen in de poule, want dan zou ik in maart terug gaan voor de volgende ronde. Uiteindelijk speel je dan mogelijk tegen clubs uit Saudi-Arabië met Cristiano Ronaldo of Karim Benzema. Toch was dit al een bijzondere ervaring. Het heeft me gemotiveerd om mijn carrière in het profvoetbal weer op te pakken.”

Zoektocht na bijzondere kans bij Dortmund

Het eerste deel van zijn profcarrière nam in 2017 een bijzondere wending. Als Roda JC-speler met een amateurcontract kreeg Bouali een kans bij Borussia Dortmund, dat hem scoutte op basis van een videocompilatie met zijn acties. De Amsterdammer verdiende een contract tijdens een stage, speelde wedstrijden in het tweede elftal en trainde bij het eerste elftal met onder meer Marco Reus, Robert Lewandowski en Pierre-Emerick Aubameyang. “Maar in mijn tweede seizoen liep ik een scheur op in mijn meniscus. Daardoor is alles op pauze komen te staan. Het werd een slepende knieblessure, waar ik lang van heb moeten herstellen.”

Tijdens zijn revalidatie begon Bouali zijn eigen onderneming, een privé spa in Badhoevedorp. Het voetbal raakte uit beeld, tot hij in 2021 op zoek ging naar een nieuwe start. “Ik liep stage bij KV Oostende in België en kon een contract tekenen. Alleen mijn toenmalige zaakwaarnemer heeft dat verpest door te veel premie te vragen. Daar werd ik slachtoffer van. Zo hard zit de voetbalwereld nou eenmaal in elkaar. Daar moet je als speler tegen kunnen.”

Bij Phönix Lübeck in de Regionalliga Nord had de aanvaller het daarna een paar maanden goed naar zijn zin. “Ik kreeg een luxe appartement aan het water en een tankpass van de club. Alles werd betaald door de directeur, maar die werd opgepakt door de politie in Spanje. Alle financiële mogelijkheden verdwenen, ik moest mijn huis uit en we kregen geen salaris meer. Ik keerde terug naar Nederland en richtte me op mijn eigen onderneming.”

Buitenlandse avonturen

Naast het beheren van de privé spa speelde Bouali in het amateurvoetbal bij onder andere TEC Tiel en De Treffers, maar hij hoopte altijd nog op een nieuwe kans in het profvoetbal. Het belletje van Hilal Al-Quds uit Palestina zorgde voor een volgende verrassende wending. Bouali hoopt dat het buitenlandse avontuur een vervolg krijgt. 

“Ik wil het profvoetbal weer serieus oppakken. Ik ben al gebeld door een aantal clubs en denk na over mijn mogelijkheden. Het helpt nog steeds dat ik Borussia Dortmund op mijn cv heb staan. Daardoor vinden clubs uit verre landen mij sneller interessant. Mijn carrière had er zonder blessures heel anders uitgezien, maar dat heb ik een plekje gegeven. Ik heb geen fysieke klachten meer en ik heb veel ervaringen opgedaan. Ik wil nu nog een paar jaar mijn kwaliteiten laten zien en op een goed niveau voetballen.”