‘Van Dijk stopt bij Oranje, opvolgers bekend’

Virgil van Dijk kende een beroerd eindtoernooi met het Nederlands elftal. Het WK had de kroon op de interlandcarrière van de recordaanvoerder moeten worden, maar het ging helemaal mis. Wie gaat hem opvolgen in het centrum van de Oranje-verdediging?

Stopt Virgil van Dijk (34) bij Nederlands elftal?

Nederland werd deze week treurig uitgeschakeld op het WK Voetbal. In een duel waarin Oranje nooit kans maakte op de zege, leek op onverdiende wijze te worden afgerekend met Marokko. Dat was buiten Issa Diop gerekend, die in de slotminuten volledig vrijgelaten werd door aanvoerder Virgil van Dijk. De strafschoppenserie was vervolgens voor De Leeuwen van de Atlas.

De Telegraaf sprak hem na deze teleurstelling over een eventueel afscheid. “Het is niet verstandig als ik nu over mijn toekomst ga praten. Ik zie door de bomen het bos niet meer. Daar ga ik later denk ik over nadenken. Eerst wil ik naar huis. Mijn gezin zien.”

En dan zal het allemaal landen, stelt de aanvoerder. “Daarna wordt het tijd om het hele jaar dat ik persoonlijk heb meegemaakt een plek te geven. Dat wordt zwaar, maar dat is het. Ik probeer daar mijn volledige focus op te houden. Het was een heel intens jaar.”

Bij Liverpool kreeg Van Dijk te maken met het overlijden van ploeggenoot Diogo Jota. Wat volgde was een rollercoaster van een seizoen, waarbij trainer Arne Slot eruit moest. Ook het WK verliep niet zonder dieptepunten; teamgenoot Cody Gakpo verloor zijn ongeboren zoontje.

‘Zij gaan hem opvolgen’

Hoewel het nog niet zeker is of Van Dijk stopt als international, worden de geruchten in de wandelgangen steeds heviger. Hoe dat moet richting het EK van 2028? “In de verdediging blijft het aanbod van centrale verdedigers groot, met of zonder hem”, aldus Algemeen Dagblad-verslaggever Maarten Wijffels zonder twijfels.

“Op 24 september is het Nederland-Duitsland (in de Nations League, red.). Denzel Dumfries, Jurriën Timber, Micky van de Ven en Jorrel Hato kunnen dan best eens de achterhoede vormen”, blikt Wijffels al vooruit op een Oranje zonder Van Dijk (en Nathan Aké).

Ook Jan Paul van Hecke, de met afstand beste Oranje-verdediger dit WK, wordt genoemd. Net als de nu geblesseerde Matthijs de Ligt. Toch moet er nieuw bloed komen, meent Wijffels. “Wouter Goes, Mats Rots en Ruud Nijstad kunnen richting het EK van 2028 instromen.”

Rots vertrok naar TSG Hoffenheim, terwijl Nijstad juist bij FC Twente bleef. Goes is al tijden basisspeler bij AZ. Gaan zij de oversteek naar het grote Oranje maken?