Ajax-duel roept gemengde gevoelens op bij Van der Hoorn

Mike van der Hoorn is meer dan gemotiveerd voor de wedstrijd tegen Ajax. De verdediger van FC Utrecht kon tegen PSV niet starten vanwege ziekte, maar is fit voor de volgende topper. De oud-Ajacied is gebrand op een resultaat tegen zijn oude club. Zijn gedachten gaan in gesprek met SoccerNews terug naar acht jaar geleden: “Sommige wegen lopen anders dan je verwacht.”

Interview Mike van der Hoorn, verdediger FC Utrecht

Na de nederlaag tegen PSV op zondag moet FC Utrecht snel doorschakelen naar de ontmoeting met Ajax, aanstaande woensdag. Dat schema van twee topwedstrijden in vier dagen is een ritme dat de club volgend seizoen graag vaker heeft. “We willen Europees voetbal halen, dus dan moeten we hieraan wennen. Dat is niet vervelend, maar iets wat we vol vertrouwen aangaan”, vertelt Van der Hoorn in de perskamer op het trainingscomplex van FC Utrecht.

Het 2-5 verlies tegen koploper PSV dreunt nog enigszins na in de Domstad. “Tegen betere tegenstanders worden jouw zwaktes en hun kwaliteiten sneller blootgesteld. We hadden momenten waarop we in de wedstrijd zaten, maar PSV heeft verdiend gewonnen. Dat verschil hoort er ook te zijn tussen deze twee clubs.”

De wedstrijd met Ajax is vergelijkbaar, al wordt FC Utrecht iets meer kans gegeven. “Het spel van Ajax is wisselvalliger dan PSV, maar ze hebben de laatste tijd goede resultaten behaald. Ik was onder de indruk van hun wedstrijden tegen Feyenoord en PSV. Ook in de Europa League laat Ajax zien dat ze de topwedstrijden aankunnen. Aan de andere kant liggen er zeker kansen voor ons.”

Bepalende periode bij Ajax

Voor de 32-jarige verdediger blijven wedstrijden tegen Ajax bijzonder. Automatisch gaan de gedachten terug naar acht jaar geleden, toen hij in Amsterdam voetbalde. “Zo lang geleden alweer, de jaren gaan snel voorbij. Ik kan er met plezier op terugkijken. Ajax is een topclub in Europa, dus dat neem je altijd mee. Natuurlijk waren er mindere tijden, maar ik heb er leuke contacten aan overgehouden. We hebben nog een WhatsApp-groepje met spelers uit die tijd, met bijvoorbeeld Davy Klaassen, Joël Veltman en Nick Viergever.”

Voor Van der Hoorn was de overstap van FC Utrecht naar Ajax als twintigjarige speler een bepalend moment in zijn carrière. “Ik werd als talent beschouwd en gekocht door Ajax. Dan is de vraag: haal je de top wel of niet? In het ideale plaatje ga je naar Ajax en daarna naar een buitenlandse topclub. Dat is alleen niet voor iedereen weggelegd. Daar moet je eerlijk in zijn. Sommige wegen lopen anders dan je verwacht. Een voetbalcarrière valt niet voorspellen.”

Als Van der Hoorn terug kon gaan in de tijd, zou hij zichzelf een belangrijk advies geven. “Meer zelfvertrouwen hebben en branie tonen. Dat deed ik toen te weinig. Maar het heeft ook te maken met timing, de kans krijgen en jezelf laten zien in bepaalde wedstrijden. Als dat niet gebeurt, kan alles tegen je werken. Dan kan een carrière alle kanten op gaan. Uiteindelijk heb ik een transfer naar de Premier League afgedwongen, dus het is niet super slecht gegaan. Dat heb ik ook aan Ajax te danken.”

Duel met Weghorst

Na vier jaar bij Swansea City speelde Van der Hoorn één seizoen bij Arminia Bielefeld. In Duitsland stond de verdediger al eens tegenover Ajax-aanvaller Wout Weghorst, die destijds bij VfL Wolfsburg speelde. “We zullen zien of hij woensdag speelt. Bij Ajax wisselen ze dit seizoen veel in de spits, dus ik bereid me voor op meerdere scenario’s. Weghorst is een goede spits, zeer gretig in de zestien. Je kunt bij hem geen enkele bal laten lopen, want hij is er altijd. We zullen dus alert moeten zijn en onze opperste concentratie erbij houden.”