Utrecht-speler haalt uit naar Ten Hag: “Ik ben maar een nummer”

Zidane Iqbal kijkt met weinig genoegen terug op de samenwerking met Erik ten Hag bij Manchester United. De Irakese middenvelder, inmiddels spelend voor FC Utrecht, stelt dat hij geen eerlijke kans kreeg van de Nederlandse manager.

Zidane Iqbal heeft weinig vleiende woorden over voor Erik ten Hag

Na de komst van Ten Hag werd Iqbal overgeheveld naar de hoofdmacht van Man United. Een mooi moment zou je denken, maar veel plezier beleefde de middenvelder daar niet aan. “Ik dacht dat ik een kans zou krijgen, maar helaas kreeg ik die niet”, klinkt het in een interview met The National. “Ik wilde gewoon tien minuten om mij te tonen. Het frustreerde me enorm dat de trainer me niet hoog genoeg inschatte om me de kans te geven om mij te laten zien, sink or swim.”

Iqbal wist al snel dat er iets moest veranderen. “Ik sprak met mijn vader en zaakwaarnemer en zei: Ik kan dit geen jaar meer volhouden. Van buitenaf leek het voor al mijn vrienden fantastisch, omdat ik trainde en reisde met het eerste team van United. Maar voor mij was het mentaal zwaar, omdat ik alleen maar trainde en niet met de O23 mocht spelen. Ik dacht bij mezelf: Ik ben maar een nummer.”

Eindelijk lonkte een kans

Iqbal verwachtte in een bekerduel met Charlton Athletic zijn langverwachte kans te krijgen. “Ik kwam in alle oefenvormen en patronen voor tijdens de voorbereidende trainingen. Ik zou starten als nummer tien. Lisandro Martínez kwam naar me toe: ‘nu is je kans, iedereen steunt je. Laat jezelf zien, je bent een goede speler’. Het motiveerde en het was aardig van hem. Hij is een verbeten leider van het team, een grote speler.”

Iqbal was er klaar voor zijn vuurdoop bij de roemruchte club. “Ik kreeg kaartjes zodat familie en vrienden me konden zien. Eindelijk mijn kans”, vertelt hij. “Toen kwam ik echter bij het stadion aan, keek naar het whiteboard en zag mijn naam niet. Ik was er kapot van. Toen dacht ik dat ik van de bank zou komen. Niets. Dat was het keerpunt voor mij. Ik had niet het gevoel dat de manager me genoeg respecteerde om me te laten spelen”, zei hij over Ten Hag.

Iqbal had de ambitie om de eerste Irakese speler in de Premier League te worden. Maar ook dat was hem niet gegund. “Het gebeurde niet, zelfs niet in de laatste wedstrijden, toen er weinig op het spel stond. Mijn beste vriend, Ali Al Hamadi van Ipswich, werd de eerste Iraakse speler, dus ik ben blij dat hij het is.”

Iqbal besloot te vertrekken uit Engeland. Na een moeizame start voelt hij zich steeds beter bij FC Utrecht. “Ik ben die moeilijke periode te boven gekomen. Ik heb nu een voorproefje gekregen van hoe het is om week in, week uit te starten en een sleutelrol te spelen voor het team. Ik ben gesetteld hier.”