Uniek inkijkje in Goodison Park: afscheid van 133 jaar voetbalhistorie

Het zijn de laatste maanden van Everton op Goodison Park, en dus wilden we dit legendarische stadion maar wat graag vastleggen tijdens onze voetbaltrip naar Liverpool. De Media Officer van de Engelse club, Darren​​​​ Griffiths, heette SoccerNews van harte welkom. “I am at Goodison Park on Thursday afternoon. How long do you think you will need?”, klonk het begin van een bijzonder bezoek aan historische grond.

Reportage op bezoek in Goodison Park van Everton

En zo lopen we op een donderdagmiddag door de gelijknamige woonwijk naar het stadion van Everton voor een speciale privétour. “Nu we in 2025 zitten, beginnen steeds meer mensen zich te realiseren dat we niet lang meer op Goodison Park spelen. We krijgen bezoek van media vanuit heel de wereld, tot Japan aan toe”, vertelt Griffiths terwijl we het stadion binnenlopen. 

Bij het zien van het veld valt het gesprek stil. Zo lawaaierig als het hier is tijdens de wedstrijden, zo immens stil is het nu. Het geluid van een overvliegende zeemeeuw echoot na tussen de vier tribunes. Het samenspel van de vier verschillende zijdes, deels ontworpen door de beroemde stadionarchitect Archibald Leitch, is wat Goodison Park uniek maakt. “Als je een foto ziet, weet je precies waar je staat. Dat heb je bij de moderne ronde stadions niet.”

De mooiste herinneringen

Griffiths werkt al dertig jaar bij Everton en kwam daarvoor als supporter naar de wedstrijden. Gevraagd naar zijn mooiste herinnering, klinkt een diepe zucht van verlangen naar vervlogen tijden en aanstaande nostalgie. Honderden wedstrijden schieten binnen één seconde door zijn hoofd, strijdend om te worden bestempeld als ‘de mooiste herinnering’. “Als supporter de winst op Bayern München in de halve finale van de Europa Cup II van 1985. Als commentator de comeback tegen Crystal Palace, waardoor we niet degradeerden. Na het laatste fluitsignaal renden alle fans uit pure opluchting het veld op.” Het bordje met de tekst ‘Keep off the grass’ had toen waarschijnlijk weinig geholpen.

Het naderende slotstuk van 133 jaar voetbalhistorie op deze locatie doet Griffiths pijn. “Het wordt moeilijk voor mij en veel andere mensen. Iedereen die voor Everton is en nog leeft, heeft alleen dit stadion gekend. Het verdriet wordt verzacht doordat we verhuizen naar een geweldig nieuw stadion op een mooie locatie, maar tijdens de laatste wedstrijd zal iedereen hier moeite hebben met zijn emoties.” 

Fans zijn begraven langs het veld

De verbondenheid met deze locatie ging voor sommige overleden supporters zo ver dat zij hun as naast het veld hebben laten begraven. Langs het veld liggen achthonderd gedenkplaten om deze fans te herinneren. “Wanneer we verhuizen, zullen we deze gedenkplaten aanbieden aan de familie en de overgebleven platen bewaren in de St Luke’s kerk, die aan het stadion vastzit. Zo blijven deze mensen herinnerd op deze locatie.” 

Herinneringen zijn redenen om nooit te verhuizen, maar een aantal details laat zien waarom een nieuw stadion nodig is. Er zit een enorme hobbel in het veld, de houten stoeltjes stammen uit de vorige eeuw en meerdere plekken bieden zeer beperkt zicht. “De pilaren zijn nodig om het dak te ondersteunen. Het ziet er authentiek uit, maar het is niet handig als je erachter zit. In het nieuwe stadion zal geen enkele stoel beperkt zicht hebben.” Ook de faciliteiten voor de spelers kunnen wel een verbetering gebruiken, blijkt nadat Griffiths het magische voorstel doet om de kleedkamers te bekijken.

De spelerstunnel is bijna te krap om met zijn tweeën naast elkaar te lopen. Het moet een grappig gezicht zijn om al die grote Premier League-sterren hier schouder aan schouder te zien staan. Griffiths gaat voorop de donkere ruimtes van Goodison Park in en doet de lampen aan. We lopen langs de mixed zone voor interviews, gaan een deur door en betreden de kleedkamers. Aan de muur hangen de shirts van de spelers. Verder staat er een tactiekbord in de hoek en een replica van de FA Cup, die Everton zes keer won. 

Andy van der Meijde en John Heitinga

De verhalen over de bijzondere spelers die in deze kleedkamer zaten, komen als vanzelf naar boven. “Wayne Rooney was de beste zestienjarige voetballer die ooit heeft bestaan. Het was geweldig om zijn doorbraak mee te maken. Zijn goal vanaf eigen helft tegen West Ham is één van de mooiste ooit op ons veld gescoord.” De beste Nederlander die Griffiths meemaakte? “John Heitinga was goed en geliefd bij de fans, maar hij werkt nu aan de andere kant van het park. Andy van der Meijde maakte ook veel indruk, binnen en buiten de lijnen.”

Via de smalle gangen en een luxe ruimte met oude foto’s aan de muur leidt Griffiths ons de trap op naar de Dixie Dean Suite. Hier kunnen de sponsoren en clubbestuurders eten en drinken tijdens de wedstrijden. De stoelen met gevoerde zitting hebben het beste uitzicht op het veld. Griffiths zelf zit op de commentaarpositie ernaast ook niet verkeerd. Op 18 mei zal hij daar voor het laatst een wedstrijd van Everton verslaan. “Dat wordt een emotionele dag. Veel mensen zullen een traantje laten, ik vast ook. Ik verwacht daarna een enorme drukte in de kerk. Mensen moeten het verdriet verwerken en bidden dat we net zoveel van het nieuwe stadion gaan houden.” 

De tijd van gaan is gekomen. We bedanken de perschef voor deze kans om Goodison Park nog met eigen ogen te kunnen zien. Het was waarschijnlijk de laatste keer. Everton is toe aan een nieuw stadion. Toch is het verdwijnen van zoveel voetbalhistorie nu al eeuwig zonde. Een bordje bij de uitgang neemt een voorschot op het afscheid. “Thank you for visiting Goodison Park.”

Krijg €30 korting op jouw voetbaltrip naar Everton

🚨 Wil je ook een voetbalreis maken naar Everton of een andere topclub in Europa? Met de kortingscode SOCCERNEWS30 krijg je maar liefst 𝗗𝗘𝗥𝗧𝗜𝗚 𝗘𝗨𝗥𝗢 korting op je boeking bij voetbaltrips.com Scoren die kans!